Красный свет. До смены сигнала тридцать секунд. Обычно я мысленно подгоняю время, нервно стучу пальцами по рулю и злюсь на медленные секунды. Но не сегодня. Сегодня эти тридцать секунд растянулись до бесконечности — и будто бы весь мир застыл вместе со мной.
Она стояла на другой стороне улицы. Катя. Моя бывшая.
С тех пор как я захлопнул за собой дверь, прошло семь лет. Я ушёл, оставив после себя долги, опустевший холодильник и тишину. И вот теперь — она. В стильном пальто, с безупречной причёской, которая, должно быть, стоит как половина моей зарплаты. Неужели это она?.. Наверное, показалось.
Я моргнул, потом снова. Нет, точно она. Чуть изменилась, стала тоньше, увереннее, с новой прической, но… я бы узнал эти глаза где угодно.
Оставалось двадцать секунд.
Интересно, она меня заметила? Я скользнул взглядом по зеркалу. Несвежее лицо, уставшие глаза, щетина и залысины, которых ещё не было тогда, мешки под глазами — последствия бессонной ночи. Не лучший образ.
Пятнадцать.
Я вдруг вспомнил, как мы познакомились. Университетская вечеринка, она — начитанная студентка-филолог с Бродским под мышкой, я — самоуверенный инженер с мечтами, которые быстро лопнули, как мыльный пузырь.
— Привет, — сказала она тогда. — Ты тут один такой, кто не танцует. Почему?
— Я жду, пока появится самая красивая девушка. — Ответ слетел с губ, даже не обдумываясь.
— Ну и?.. Нашёл? — она улыбнулась. И я пропал.
Десять.
Потом была свадьба, съёмная «однушка», её постоянные «ну что, начнём копить?» и мои «да-да, завтра обязательно». Её вера, моё бездействие. Её терпение и моя слабость. А потом я просто ушёл. Без объяснений, без денег. С запиской: «Мне нужно время».
Пять.
Она повернулась в мою сторону. Наши глаза встретились.
Три… два… один…
Загорелся зелёный.
Кто-то сзади раздражённо нажал на клаксон. Я дёрнул машиной вперёд, но тут же прижался к обочине, остановился почти рядом с ней. Опустил стекло. Сердце билось, как будто я снова на первой встрече.
— Привет, — выдавил я. Голос прозвучал хрипло и неуверенно.
Катя посмотрела на меня без удивления. Будто ожидала этой встречи. Или как будто я не стоил даже удивления.
— Здравствуй, Олег, — спокойно произнесла она. — Не думала, что увижу тебя ещё раз.
— Я… — и всё. Ни одно из заранее придуманных слов не подошло. «Прости», «ты изменилась», «как ты?» — всё казалось натянутым и фальшивым. — Может, выпьем кофе? Поболтаем?
Она склонила голову:
— А с какой стати? Думаешь, я хочу слушать твои извинения спустя столько лет?
— Не за извинениями, — поспешно ответил я. — Просто поговорим.
Она задумалась. На лице промелькнула тень сомнения.
— Десять минут, — сказала наконец. — У меня встреча через полчаса.
Мы зашли в небольшое кафе рядом. Я заказал кофе, она — чай.
— Ты… выглядишь замечательно, — начал я.
— Давай обойдёмся без клише, — поморщилась она. — Говори, зачем пришёл.
Я вдохнул поглубже.
— Я тысячу раз представлял, как эта встреча может выглядеть. — Я провёл рукой по подбородку. — Ты была права. Я вёл себя как трус. Эгоист. Подлец.
— Это уже не новость, — она пожала плечами и отпила глоток чая. — Но всё равно приятно слышать.
— Как ты… выжила тогда?
— После того, как ты сбежал? — спокойно уточнила она. — Было тяжело. Я осталась без копейки. Съехала, жила у подруги на диване. Работала сутками. Выползала по кирпичику.
Мне стало стыдно до боли в груди.
— Я не достоин прощения…
— Ты прав, — резко прервала она. — Но знаешь, Олег, я тебе всё равно благодарна.
Я не понял.
— Благодарна?
— Если бы ты не ушёл, я бы не узнала, на что способна. Не открыла бы своё дело. Не встретила бы тех, кто сейчас рядом. Не стала бы собой.
— Своё дело?.. — я был ошарашен.
— Да. Помнишь, мечтала о книжном кафе? Ты тогда смеялся. А теперь у меня три таких и четвёртое на подходе.
Я замолчал, не в силах поверить. Та самая робкая Катя, что боялась звонить в ЖЭК, теперь — владелица сети книжных кафе?
— Я рад за тебя, — сказал я тихо.
— И всё же, зачем ты подошёл?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Хотел убедиться, что у тебя всё хорошо. Или, может, чтобы ты увидела, как мне плохо без тебя.
— И как, плохо? — в её голосе не было ни насмешки, ни сочувствия.
— Да. Всё развалилось. Работа, которую ненавижу. Квартира — съёмная, с подозрительным хозяином. И одиночество.
Она тихо усмехнулась.
— Похоже на карму.
— Справедливо, — кивнул я.
Молчание. За стеклом моросил дождь.
— Мне пора, — она взглянула на часы. — Встреча.
— Конечно.
Мы вышли. Она раскрыла зонт. Цвет бургунди. Такой, как ей всегда нравился.
— Рад был тебя увидеть, — сказал я.
— И я. Береги себя, Олег.
Она уже повернулась, но я окликнул:
— Катя! Можно вопрос?
— Да?
— Ты счастлива?
Она долго смотрела на меня. Дождь усиливался, но я стоял, промокая насквозь.
— Да. А ты?
Я вздохнул.
— Работаю над этим.
Она кивнула, будто это был верный ответ.
— Удачи.
И ушла, растворившись в сером дожде. А я стоял, смотрел ей вслед и впервые за долгое время чувствовал что-то настоящее.
Я вытащил телефон и набрал босса:
— Привет. Я увольняюсь.
Прошло три месяца. Я сидел в кафе, смотрел, как бариста готовит капучино. Четвёртое заведение её сети — только открылось. Табличка у входа сообщала об этом.
Я оказался здесь случайно — после собеседования. Учился на веб-разработчика. В тридцать семь. Было страшно, но я шёл вперёд.
Зазвонил колокольчик. Вошла Катя. С папкой в руках, деловая, уверенная.
Она заметила меня и застыла.
— Ты… следишь?
— Случайность. Я рядом проходил.
Она помолчала, затем:
— Как прошло?
— Неплохо. Но конкуренция зверская. Эти двадцатилетние с пятью дипломами…
— А ты теперь в другой сфере?
— Хочу, наконец, заниматься тем, что не вызывает отвращения.
Она долго смотрела на меня, потом произнесла:
— У меня вакансия. Сайт, каталог. Нужен человек.
— Ты мне предлагаешь работу?
— Возможно. Но я строгий начальник. Без поблажек.
— Почему?
— Назовём это второй шанс. Или твоим искуплением.
Она протянула визитку:
— Подумай.
И пошла к стойке.
Я остался сидеть, глядя на визитку. Иногда жизнь даёт нам не то, чего мы хотим, а то, что нам нужно.
Я добавил номер в контакты. Допил кофе. Вышел под дождь. И впервые почувствовал: возможно, однажды, я тоже скажу «да» на вопрос «ты счастлив?»
Но это уже будет совсем другая история.
