— Да снова этот пёс! — Павел Иванович с досадой швырнул трубку, и старенький телефон в ответ глухо звякнул. — Анна Сергеевна, опять звонок по поводу собаки в лесу. Уже третий раз за утро, между прочим!
— Какой ещё пёс? — майор Крылова подняла голову от бумаг и вопросительно посмотрела на дежурного.
— Уже третий день жалуются. Мол, пёс на краю леса носится — лает, воет, людей за одежду тянет, будто зовёт куда. Все в округе уже на ушах.
Анна сдвинула брови. За годы службы она привыкла прислушиваться к внутреннему голосу — он редко подводил. И сейчас нутром чувствовала: что-то тут не так.
— Серёжа, собирайся, — позвала она молодого напарника. — Поехали, проверим.
— Анна Сергеевна, ну серьёзно? Это же просто дворняга! Может, бешеная, может, скучает. Вам-то оно зачем?
— А если не просто?
Она вдруг вспомнила, как двадцать лет назад пропал её младший брат Костик. Искали всей частью, с волонтёрами, с собаками — три дня, а нашли слишком поздно. С тех пор она больше не проходила мимо даже малейших подозрений.
— Не обсуждается. Едем.
Через полчаса их потрёпанная «Нива» уже тормозила у мрачного лесного массива, взметая пыль над разбитой грунтовкой. Место было мрачноватое — деревья чёрные, кривые, нависают, будто караулят. Под ногами валялись гнилые ветки, кусты с острыми колючками тянулись в разные стороны. Даже завзятые грибники сюда не совались — место считалось нехорошим.
— Ну и где твой лохматый герой? — Серёжа недоверчиво осматривал поляну.
И словно в ответ — из-за деревьев раздался пронзительный лай, и вскоре из кустов выскочил пёс. Большой, грязный, со сбившейся шерстью, но с умным взглядом. Он мгновенно метнулся к людям, зарыдал, завилял хвостом, потом резко схватил Анну за рукав и потянул в чащу.
— Не скажете же мне, что вы и правда пойдёте? — поджал губы напарник.
— Именно. Он явно не просто так нас привёл.
Пёс, заметив, что его поняли, бросился в лес, но не убегал далеко — всё время оборачивался, проверяя, идут ли они за ним.
Примерно через двадцать минут пути лес стал глухим, влажным, ветки цеплялись за одежду. Серёжа пару раз споткнулся, пробормотал пару отборных слов, но продолжил идти.
Вдруг пёс остановился, напрягся, зарычал.
— Что там? — Анна прищурилась, вглядываясь сквозь ветки.
Между деревьями угадывался тёмный силуэт — вроде бы сарай. Старый, покрытый мхом, почти сливающийся с окружающим пейзажем. Можно было пройти в метре и не заметить.
— Оставайся, — тихо сказала она напарнику, — я посмотрю.
Пёс шагал с ней вровень.
Когда подошли ближе, она заметила старый ржавый замок. И тогда — услышала. Тихие, почти неразличимые удары изнутри. Кто-то был там.
— Серёжа! — позвала она. — Быстрее сюда!
Они вдвоём выломали дверь — к счастью, петли были прогнившие. Изнутри дохнуло сыростью, гнилью. Анна всматривалась в темноту — и замерла.
На грязном, почти развалившемся матрасе сидел мальчишка. Худющий, измученный, с глазами, в которых застыл страх. Руки были связаны, запястья в ссадинах. Он едва мог вымолвить слово, только захрипел и закашлялся.
— Кто ты? — Анна подскочила, уже доставая нож. — Всё хорошо, мы тебя нашли.
— А-Артём, — прохрипел он.
— Соколов? Артём Соколов? — она даже замерла на секунду. — Пропавший три дня назад?
Он слабо кивнул.
Анна взглянула на Серёжу:
— Звони на базу. Скорая, группа, срочно. А ты держись, малыш, держись.
Пёс всё это время стоял рядом. Но внезапно вздрогнул, шерсть встала дыбом. Затем — лай, рычание и шум кустов: кто-то убегал!
— Ложись! — скомандовала Анна, выхватывая оружие.
Но пёс уже сорвался с места и скрылся в зарослях. Через пару мгновений — крик, глухой удар, ругань.
Когда Анна и Серёжа добрались до места, где шумело, они увидели: мужик лет сорока с чем-то, явно не ангел, лежит в грязи, а сверху его прижимает пёс, рыча, не давая двинуться. Глаза зверя были дикими, шерсть вздыблена — тот, кто посмел тронуть ребёнка, не уйдёт.
— Молодец, Джек, — прошептала Анна. Почему-то именно это имя пришло на ум. — Всё под контролем.
И пёс, словно поняв, отпустил, но остался рядом, не спуская взгляда с преступника.
Дальше всё пошло, как по накатанной. Скорая, следователи, арест. Задержанного звали Виктор Самойлов — человек с богатым криминальным прошлым. Оказался профессиональным похитителем — выслеживал подростков, прятал, а потом требовал выкуп. Почему выбрал семью с матерью-одиночкой — непонятно. Не рассчитал.
Через неделю Анна, уже дома, на своей уютной кухне, попивая чай из любимой потрескавшейся кружки, листала свежие новости. На обложке — заголовок: «Пёс-герой спас мальчика!» Ниже — снимок лохматого защитника, который теперь выглядел вполне достойно: вымыт, ухожен, с ошейником.
— Ну как, Джек? — она потрепала пса, свернувшегося рядом на диване. — Свой дом тебе по душе?
Он лениво лизнул ей ладонь и уложил морду на колени.
Анна улыбнулась. Возможно, их встреча не была случайной. Может, судьба подарила ей шанс спасти чью-то жизнь — так, как когда-то не удалось с братом. А псу — новую семью.
— Бывают ведь чудеса, правда? — прошептала она.
Джек тихо выдохнул, согревая её руку. Он знал — чудеса случаются. Особенно тогда, когда больше всего в них нуждаешься.
