— Лейла, ну кто у нас самая обаятельная девочка? — с улыбкой спрашивал Артём, нежно почесывая свою любимицу за ушком.
А она, золотистая красавица с бархатными глазами, только весело виляла хвостом, глядя на хозяина с обожанием, которое не спутать ни с чем.
Артём вовсе не был каким-то неудачником или затворником. Просто его жизнь текла размеренно, предсказуемо и почти без отклонений от привычного маршрута. Он был типичным айтишником: вечно сонный, с вечно лохматыми волосами, глаза уставшие от бессонных ночей у экрана. Жил один в скромной квартирке на окраине, где за окном серели хрущёвки и угрюмо качались хилые деревья. Дом, работа, редкие встречи с друзьями в баре и, конечно, ежедневные прогулки с Лейлой. Лейла, его золотистый ретривер, стала частью его мира три года назад, когда он нашёл её щенком, дрожащей у мусорного бака.
Вечером пятницы, уставший после недели, Артём отправился с Лейлой прогуляться к заброшенному карьеру. Место было не самое приветливое, зато там царила тишина и покой. — Побежим, девочка? — весело спросил он, отстёгивая поводок. Лейла молнией сорвалась с места и понеслась по тропинке. Артём неспешно пошёл следом, наслаждаясь вечерним воздухом.
Но вдруг его внимание привлекло нечто странное. На другом берегу появился мужчина с каким-то свёртком. Он резко бросил его в воду и быстро удалился. Артём едва успел осмыслить увиденное, как Лейла ринулась в воду. — Лейла, назад! — закричал он, но было поздно. Собака уже плыла к центру карьера, где расходились круги от брошенного предмета.
Мгновения тянулись вечностью. И вот, наконец, из воды показалась Лейла. В зубах она держала крошечного мокрого котёнка. Артём опустился на колени. — Только бы дышал… — прошептал он, завернув дрожащего малыша в куртку. — Домой!
Он мчался, как ветер, прижимая свёрток к груди, Лейла не отставала. Уже из дома он звонил в круглосуточную ветклинику. Несколько часов проверки и процедур казались бесконечными. — Доктор, он выживет? — тревожно спросил Артём. — Повезло, — ответил ветеринар. — Ещё немного, и…
— Спасибо, доктор.
— Благодарите свою собаку. Она настоящий герой, — улыбнулся тот.
С тех пор жизнь Артёма изменилась. Он взял отпуск и полностью посвятил себя спасённому котёнку. Лейла не отходила от него, вылизывала, согревала, словно стала ему матерью. — Понимаешь, что это не щенок? — смеялся Артём, глядя на эту сцену.
Котёнок, которого он назвал Гавриком, быстро пошёл на поправку. Через пару месяцев это был уже весёлый, шустрый хулиган. Он играл с Лейлой, залезал в шкафы и, казалось, каждый день приносил в дом новую радость.
И вот настал день прививки. Артём приехал с Гавриком в ветклинику, где и встретил Марину. Рыжеволосую девушку с изумрудными глазами и огромным котом по кличке Барсик. Несколько слов, потом целая история — и вот они уже болтают, как старые знакомые. — А можно познакомиться с вашей Лейлой? — робко спросила Марина.
— Конечно! Хоть сейчас!
Прошёл год. Уютный дом на окраине, утренний кофе на веранде. Артём и Марина смотрят, как Лейла гоняется за мячиком, а Гаврик и Барсик наблюдают с террасы. — Если бы не та прогулка…
— Не было бы нас, — улыбается Артём.
Вот так, с одного отчаянного броска в воду, началась история большой дружбы, любви и новой жизни. И кто сказал, что героем может быть только человек?
