ндрей наблюдал за Барсом с холодным раздражением. Девять лет вместе, девять лет этот пес был частью его жизни — и вдруг даже его взгляд стал невыносим.
— Хватит ныть уже! — гаркнул он, с силой захлопнув крышку ноутбука.
Барс жалобно поджал хвост. Он не понимал, почему хозяин, который когда-то с любовью чесал его за ушами, теперь кричит и отталкивает. С тех пор как ушла Таня, всё вокруг изменилось. В квартире остался только её запах, а Андрей будто стал другим человеком.
— Всё достало, — пробурчал он себе под нос, наливая в стакан очередную порцию виски. Это был уже третий.
Пес медленно положил морду на колени Андрея, и его тёплые, полные вопроса глаза встретились с пустым взглядом хозяина.
— Уйди! — с отвращением рыкнул тот и оттолкнул Барса ногой. — Думаешь, раз Танька ушла, я теперь должен тебя тискать?
Он залпом выпил содержимое стакана.
— Она тебя, по-моему, даже больше любила, чем меня. Вот бы и забрала с собой, — голос дрогнул. — А теперь ты мне зачем? Ещё одна забота, ещё одна обуза.
Тем временем Игорь, уставший после смены, возвращался домой. Обычный день, рутинный вечер. Он и представить не мог, что через час в его жизнь ворвётся что-то неожиданное.
Когда наступило утро, Андрей проснулся с тяжелой головой. Барс лежал у входной двери и, не мигая, смотрел на него.
— Ты всё ещё тут? — хмыкнул он, вставая с дивана.
Решение пришло внезапно, показалось логичным: избавиться от собаки. Он устал от памяти о Тане, которую каждый день напоминал преданный взгляд Барса.
Спустя полчаса они ехали по трассе за город. Барс радостно ловил мордой ветер — наконец прогулка! Снова вместе, как раньше.
— Подышим воздухом, — буркнул Андрей, съезжая с трассы на гравийную дорогу.
Машина остановилась у безлюдного перекрёстка. Вокруг — поле, за которым виднелась полоска леса. Андрей открыл дверь и похлопал по сиденью:
— Пошли, Барс, пройдёмся.
Пёс послушно спрыгнул с машины, с интересом принюхиваясь к траве.
— Давай, иди. Осваивайся, — махнул рукой Андрей.
Барс вопросительно склонил голову, не понимая, в чём дело.
— Иди, я сказал! — грубо крикнул Андрей и топнул ногой.
Пёс отбежал, но тут же вернулся, виляя хвостом, надеясь, что это просто игра.
— Чёрт… — выругался Андрей, развернулся и резко захлопнул дверь машины.
Барс остолбенел. Что-то пошло не так. Всё было не как обычно.
Мотор взвыл, и машина резко рванула с места. В зеркале заднего вида Андрей увидел, как пёс бросился вдогонку. Он ускорился, пытаясь не слышать ноющее внутри чувство вины.
— Прорвётся, — пробормотал он вслух, — найдёт, где выжить.
Барс мчался изо всех сил. Сердце стучало в груди, дыхание сбивалось, но он не останавливался. Он должен догнать машину. Это всё неправильно, хозяин не может просто так уехать!
Когда он добрался до оживлённой трассы, машины проносились с оглушительным ревом. Барс остановился, испуганно смотря вперёд. Машина Андрея была где-то там.
Он сделал шаг вперёд. Один, решающий шаг.
Визг тормозов пронзил воздух.
Резкий удар. Игорь даже не понял сразу, что произошло. Только потом, резко затормозив, он выскочил из машины.
— Только не мёртвый, прошу… — прошептал он, бросаясь к лежащему на асфальте псу.
Барс дышал. Слабо, но дышал.
— Живой… держись, дружище, — Игорь опустился рядом, обхватив собаку. Вокруг собрались люди.
— Кто-то вызывал ветеринара?
— У него ошейник. Он домашний!
— Наверное, сбежал?
— Или выбросили, — тихо сказал Игорь, гладя пса по голове. Тот открыл глаза и попытался шевельнуть хвостом.
— Я тебя не оставлю, слышишь? Обещаю.
Ветеринарная клиника. Часы ожидания. Игорь сидел, не отрываясь смотря в одну точку, мысленно прокручивая произошедшее. Кто этот человек, который бросил собаку?
— Вы можете зайти, — врач вывела его из раздумий.
Барс лежал на столе, весь в бинтах, с трубками и маской.
— Он выживет, — уверенно сказала ветеринар. — Перелом ребра, ожоги на лапах. Но будет жить. Бежал долго. Сильно.
Через три дня Барса отпустили. Игорь просто не мог оставить его — забрал к себе домой. Маленькая квартира внезапно стала теплее.
Пёс сначала не двигался — только наблюдал, затаившись. Игорь говорил с ним, как с человеком:
— Я ведь даже не думал о собаке. А теперь вот думаю: без тебя уже никуда.
Постепенно Барс начал вставать, ходить по квартире. Игорь купил всё необходимое: лежанку, миски, игрушки. Новый ошейник с биркой: «Барс. Телефон Игоря».
Прогулки сначала были короткими, осторожными. Барс всё ещё боялся машин.
— Не бойся, я рядом, — шептал Игорь. — Никто не обидит.
С каждым днём в его взгляде появлялось больше уверенности. Игорь видел: собака начинает доверять.
Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге — соседка, Марина Петровна.
— Игорек, ты говорил про пса? Сегодня в магазине мужик хвастался, что выбросил своего — вывез за город. Он смеялся! Сказал, мол, жена ушла, а собаку забирать не стал. Не твой ли это Барс?
У Игоря сжались кулаки.
— Спасибо, — только и смог он сказать.
Закрыв дверь, он опустился на пол. Барс подошёл и положил голову ему на колени. Столько лет преданности — и такой конец?
Прошёл месяц. Барс уже не хромал, бегал, радовался жизни. Игорь взял отпуск, и они поехали к озеру. Там Барс впервые за всё время бегал, играл, купался. Он был счастлив.
Вечером, у костра, Игорь смотрел на него:
— Ну что, Барс, останешься со мной?
Пёс взглянул на него, тихо придвинулся и положил морду на бок хозяина. Его хвост неторопливо качался.
Теперь в этих глазах не было боли — только тёплое принятие. Игорь понял: собака нашла свой дом.
Однажды он подумал о человеке, который выкинул Барса. Как легко он отказался от преданного существа. Наверное, считает, что избавился от проблемы. А ведь на самом деле он потерял друга.
— Эй, Барс, гулять? — стоит только позвать, и собака уже рядом.
Они выходят на улицу. Поводок отстёгнут. Игорь знает — Барс не убежит. Потому что теперь у него есть настоящий дом. И человек, который не предаст.
Иногда, чтобы спасти кого-то, нужно самому быть спасённым. И животные, как никто, умеют это делать — просто оставаясь рядом.
