Я всегда грезила о крупной собаке, но постоянно откладывала эту идею. Думала: слишком шумно, хлопотно, да и забот хватает. Но мечта жила — особенно ярко после переезда в собственный дом. Простор во дворе, простор в душе — почему бы и нет?
В один из обычных дней я направилась на рынок за картофелем и приправами. Вернулась, правда, не только с овощами — а с щенком. У самого входа в магазин моя соседка Татьяна показала на картонную коробку: — Видишь, щенков кто-то подбросил. Остался последний. — Какой? — удивилась я. — Вон тот серый. Самый грустный.
Я заглянула внутрь — комочек серой шерстки дрожал от холода, прижимая к себе потёртого мишку. Чёрный носик, дрожащие лапки, огромные выразительные глаза. Я протянула руку — и он прижался. И всё. Я сразу поняла: не смогу уйти без него.
— Назову тебя Пепел, — прошептала я. — У тебя цвет — как дымок над крышей.
Так у меня появился Пепел. И вместе с ним — новая глава жизни.
Были и светлые моменты, и непростые. Первые ночи он скулил, норовил забраться ко мне в постель. Я гладила его, тихо приговаривая: «Тише, малыш, всё в порядке». Днём он бегал по двору, ловил запахи, пугал птиц. Порой влетал в дом, скользил по полу и, забавно повизгивая, снова убегал.
Постепенно я перестала плотно закрывать двери. Он научился сам выходить на прогулку и возвращаться, укладывая морду мне на колени.
Он рос не по дням — к году стал внушительным красавцем. Шерсть осталась дымчатой, грудь украшали белые пятнышки. Друзья шутили: — Он будто правда из пепла сделан. — А я только улыбалась: имя выбрало его само.
Пёс и пожар
Всё случилось в конце сентября. День был ветреный, я закрыла окна, постелила чистое бельё и занялась ужином. Обычно Пепел крутился рядом, но на этот раз выскользнул во двор и стал вынюхивать воздух.
Ночью я спала беспокойно — скрипела калитка, доносился странный запах гари. Сначала решила, что кто-то сжигал листья. Но аромат усиливался, и вдруг в дверь вцепился Пепел. Я подскочила, вышла в коридор — и застыла: дым клубами, глаза режет, невозможно дышать.
— Горим? — прошептала я.
Пепел метался и тянул меня за рукав. Я метнулась на кухню — и увидела пламя. Огонь полз по стене, подбирался к потолку. Я распахнула дверь — и Пепел первым выскочил, залаял во всё горло.
Я бросилась звать сына. Он вылетел в коридор, ошарашенно смотрел на клубы дыма. Схватил куртку, накинул её на меня. Пепел мчался впереди, показывая путь. Я задыхалась, но следовала за ним.
На крыльце споткнулась и упала. Пепел сразу же подбежал, лизнул лицо, потянул за свитер. Я поднялась, и мы выбрались во двор.
— Быстрее, наружу! — закричала я, кашляя.
Мы оказались во дворе. Из кухни вырывались языки пламени, огонь уже охватил крышу. Соседи выбегали из домов, кто-то уже звонил в пожарную службу. Я сама набрала «01», едва сдерживая дрожь.
— Всё хорошо, мама, сейчас приедут, — сын обнял меня.
Пепел продолжал бегать, явно чувствуя, что угроза ещё не миновала. Внезапно он сорвался и метнулся обратно в дом.
— Пепел, стой! Там же огонь!
Я кинулась следом, но сын перехватил меня: — Нельзя, мама. Это опасно!
Сквозь слёзы я смотрела на горящий дом. Через несколько минут обрушился потолок, и я уже знала — он не вернётся.
Последний подвиг
Когда приехали пожарные, мы просили их — умоляли — найти Пепла. Они зашли с фонарями, работали среди клубов пара и дыма. Наконец, один из них вышел, снял каску: — Нашли собаку… Он погиб. Простите.
Я опустилась на колени прямо во дворе. Сын обнял меня, прижимая к себе. Пепел погиб, спасая нас.
Дом пострадал, выгорела часть крыши, кухня сгорела полностью. Но главное — мы остались живы, и всё благодаря ему.
Соседи приютили нас. Дом отремонтировали, хотя многое пришлось переделывать. Но с тех пор в доме будто стало пусто — миска, ошейник, следы когтей… Всё напоминало о нём. Даже чужой лай резал сердце.
Однажды мы с сыном сели на отремонтированной ступеньке. Вечер, лёгкий дым от соседнего костра. И он сказал: — Если бы не Пепел, нас бы здесь не было.
Я закрыла глаза. Слёзы навернулись вновь.
— Он нас спас, — повторила я.
Память и благодарность
История Пепла — не из разряда счастливых. Но когда думаю о нём, не чувствую пустоты. Только благодарность. Он погиб, чтобы мы жили.
На стене у нас висит его обгоревший поводок — как память, как символ. Иногда я шепчу: — Спасибо, Пепел. Ты был нашим защитником.
Теперь я не боюсь огня. Я стала осторожнее — всегда проверяю проводку, не оставляю без присмотра плиту, не бросаю костры.
Мы живём в том же доме. Отстроили кухню, заменили окна, освежили обои. Во дворе я посадила цветы — пепельные, с серебристым оттенком. Чтобы помнили.
— Он с нами, — говорю я друзьям. — Иногда мне кажется, я слышу его шаги во дворе.
Они улыбаются, не зная, верят ли. А я знаю: животные, которых мы любили, остаются с нами — даже после ухода.
Пепел подарил нам жизнь. И мы стараемся жить достойно. Ради него.
