А наследникам этим Колобок был уже без надобности. Так он всего за один день из домашнего кота стал уличным. Хорошо хоть немного успел подрасти к тому времени. Мелюзге не выжить на улице…
У каждого человека может быть мечта, которую невозможно забыть. Она остаётся где-то глубоко внутри, зреет с годами, становится крепче. У Леры Соколовой тоже была такая. Её мечта — завести собственного кота.
В детстве это было невозможно: у младшей сестрёнки была аллергия. Коты оставались только в книжках и на картинках. Самой любимой книгой Леры был роман «Житейские воззрения кота Мурра», а больше всего она обожала мюзикл «Кошки». Часами пересматривала записи, запоминала сцены и песни.
Когда Лера повзрослела и подошло время выбирать вуз, она решила: станет культурологом. Конечно же, в Петербурге — где ещё, как не в Культурной Столице? Тем более, там у бабушки осталась маленькая квартирка. Можно будет начать взрослую, самостоятельную жизнь. Родители помогали, но без излишеств. К тому же, она делила жильё с подругой Ксюшей, и это значительно облегчало быт и коммунальные расходы.
Лера с нетерпением ждала момента, когда можно будет завести любимца. Сестры с аллергией рядом больше не было, а Ксюша, к счастью, к идее кошки относилась спокойно. Петербург уже не казался ей чужим, она знала, где находится ближайшая ветеринарная клиника, где продают хорошую рыбу. Всё обдумала заранее — Лера вообще отличалась практичностью и умением всё планировать.
Но выбрать кота хотелось не умом, а сердцем. Найти не просто питомца, а — Того Самого. Дорогих с документами и породой она сразу отмела: мечтала спасти того, кто по-настоящему нуждается. Лера часто ходила по приютам, приносила туда корм, оставляла деньги, смотрела на котов. Хотелось забрать всех сразу. Но знала — невозможно. Пока выбирала. Присматривалась.
Тем временем, совсем рядом с её домом, происходила трагедия. И её главным героем стал Колобок.
Он не знал своих родителей. Тамара подобрала его совсем крошкой — комком шерсти, который едва стоял на лапках. Кругленький, золотистый, он был похож на пирожок. Так и получил своё имя — Колобок.
Тамара относилась к нему по-доброму: кормила, ухаживала. Но её здоровье резко ухудшилось. Скорую вызвали ночью. Колобок ждал, что она вернётся. Но её больше не было.
Родственники Тамары, заняв квартиру, Колобка выставили. С домашнего кота он превратился в бездомного. И хорошо ещё, что не котёнок — те на улице долго не живут.
Но и ему, повзрослевшему, пришлось туго. Первые дни он бегал по знакомым местам, не понимая — где миска? Где хозяйка? Только на третий день до него дошло — миски больше нет.
Он начал выживать. Обнаружил, что у «Мясного ряда» иногда можно найти мясные обрезки, а возле «Даров моря» валяются рыбьи головы. Но вокруг — десятки таких же, голодных. Ошибся — не поешь. Упустил момент — останешься голодным.
В этом районе правил Флинт — злобный рыжий кот с бельмом на глазу, клочьями шерсти и выступающим клыком. Он казался воплощением уличной жестокости. С ним всегда были два сообщника: тощий, нервный Сухарь и угрюмый Кирпич. Они не только отгоняли конкурентов — они угрожали.
— Только держись от Флинта подальше, — шепнул однажды старый кот Борис. — Он всех рвёт, кто слабее. А тебе бы пока молчать и наблюдать.
Колобок запомнил. Он уже не считал себя малышом — полтора года на носу — но инстинкт подсказывал: осторожность — важнее храбрости. Он понял: на улице главное — думать. Здесь каждый день может стать последним. Но и в этой жизни была своя поэзия: огни фонарей, запах дождя, ночной воздух.
Однажды Колобок выбрал для ночёвки двор, где за порядком следил дворник Иваныч — сухой, мрачный старик в тяжёлых сапогах. Тот не выносил животных. Увидев Колобка, с размаху пнул его:
— Пошёл вон, облезлый!
Колобок успел отскочить, но удар пришёлся точно в сустав. Он хромал. Несколько дней надеялся, что пройдёт. Не прошло. Он научился ходить на трёх лапах.
Теперь его отталкивали от кормушек даже самые слабые. Но Колобок не сдавался. Уныние на улице убивает быстрее, чем голод. Он поселился рядом с помойкой, где изредка попадалось что-то съедобное.
И вот, однажды, в щели между контейнером и стеной он нашёл сокровище — завёрнутую котлету. Не тухлую, не испорченную. Кто-то явно спрятал «на потом». Колобок осторожно унёс её в соседний двор, в укромный угол у подвала, чтобы поесть спокойно.
Но стоило ему расслабиться, как из тени возникли трое. Флинт, Сухарь, Кирпич.
— Что у тебя? — процедил Флинт.
Колобок замер. Он знал: сейчас отнимут. На трёх лапах не убежишь. На мгновение захотелось бросить и уйти. Но потом — сжался, загорелся внутри:
— Это моё. Я нашёл.
Он не надеялся на победу. Но промолчать не мог.
— Ты что, осмелел? — рявкнул Флинт, подходя ближе.
И тут — из темноты раздался спокойный, ледяной голос:
— Это моя котлета.
Из тени вышел Тень — рыжий кот с зелёными глазами. Никто точно не знал, чей он. Жил ли на улице, или просто гулял сам по себе. О нём ходили легенды. Говорили, что это он расцарапал глаз Флинту. С ним никто не спорил.
— Врёшь, Тень. Это наша добыча, — буркнул Флинт.
Тень медленно подошёл, смотрел прямо в глаза. Сухарь и Кирпич отступили.
— Ты считаешь меня лжецом? — тихо спросил он.
— Н-нет, — пробормотал Флинт, опуская взгляд.
— Тогда уходи.
Флинт исчез. Сухарь за ним. Тень отвернулся.
— Простите… — пискнул Колобок. — Я не знал, что это ваша…
— Я её впервые вижу, — спокойно сказал Тень.
И ушёл.
— А как же котлета?
— Приятного аппетита, Колобок, — спокойно произнес Тень, не оборачиваясь и медленно растворяясь в полумраке.
С того самого дня в жизни Колобка всё изменилось. Он больше не чувствовал себя одиноким. Время от времени, без всякого предупреждения, рядом возникал Тень. Ни шагов, ни звуков — просто вдруг оказывался поблизости. Колобок уже не удивлялся. Они просто садились рядом, и начинался их своеобразный диалог.
Хотя, если говорить честно, говорил в основном Колобок. Рассказывал всё подряд: как провёл день, где раздобыл еду, кого встретил, что услышал. Ему даже казалось, что он болтает слишком много, что Тень вот-вот устанет от его нескончаемых рассказов. Но кот слушал внимательно, не перебивая, и время от времени коротко кивал:
— Вот это ты верно придумал, друг. Или: — Молодец. Правильный выбор.
Колобку это было особенно дорого. Он не понимал, чем заслужил такое уважение. Иногда Тень делился с ним лакомствами. То принесёт ароматную тефтелю, то нежную сардину. Это были настоящие деликатесы по уличным меркам. Колобок не знал, откуда у Тени еда — тот не пояснял. Только однажды, будто невзначай, обронил:
— Ты напоминаешь мне меня самого, когда я был помоложе.
Колобок даже гордился этим. Он старался копировать повадки своего друга, его плавную, уверенную походку. Но всё равно получалось кривовато — хромая лапа мешала.
Зато было кое-что, что радовало особенно. Флинт и его шайка после той встречи обходили Колобка стороной. Флинт, как ни в чём не бывало, делал вид, что Колобок для него теперь воздух. Ни взглядов, ни угроз. Просто игнор. И это было прекрасно.
Всё шло вроде бы спокойно. Колобок почти привык к новому порядку. Но однажды утром ему стало плохо. Поднялась тошнота, земля пошла кругом, и перед глазами заплясали чёрные круги. Он потерял равновесие, зашатался и провалился в полную темноту.
Жизнь, порой, находит для нас самые странные пути. Там, где разум говорит «не время», судьба берёт за руку и ведёт туда, где нас давно ждут.
Так вышло и у Леры Соколовой. Она всё не могла решиться взять кота. Ходила по приютам, кормила, жертвовала деньги, но сердце молчало. Всё ждала «того самого». Судьба, видимо, устала ждать за неё.
В тот день Лера как обычно обедала в летнем кафе. Тёплый ветерок, чашка кофе, лёгкий салат. И вдруг она заметила, как рядом уселся кот. Спокойный, почти статный. Он смотрел на неё в упор, не прося и не требуя. Лера попробовала предложить ему кусочек ветчины — он даже не шевельнулся. Будто ждал чего-то другого.
Обед закончился, и Лера потянулась за кошельком. В этот момент связка ключей выскользнула из кармана и упала на землю. Кот мгновенно подхватил её и неспешно направился прочь. Лера растерялась, потом засмеялась и бросилась за ним:
— Эй, стой! Это не игра!
Кот не торопился. Он убегал, но странно — не как вор, а как проводник. Остановится, обернётся — и снова вперёд. Так они петляли по незнакомым улочкам, пока не оказались в маленьком дворе, о котором Лера никогда не знала.
Именно там, возле входа в тёмный подвал, лежала её связка ключей. А рядом с ней, дрожа и жалобно мяукая, сидел рыжий котёнок. Маленький, с растрёпанной шерстью и плохо сгибающейся лапкой. В глазах у него плескался страх и слабость. А чёрного кота — не стало. Словно растворился.
Так в жизни Леры появился Витя. Она не колебалась — подхватила малыша на руки и понесла домой. Впереди были анализы, уколы, процедуры, капли, ветклиники и слёзы. Лапка оказалась серьёзно повреждена, но Лера сказала себе: «Будем бороться. До конца».
Сейчас Витя — красивый, рыжий, мягкий. Он сидит в кресле у окна и каждый вечер встречает Леру, мурлыкая на полную мощность. Она улыбается и говорит:
— Спасибо тебе, котик.
И каждый раз, проходя мимо того самого кафе, она невольно оглядывается. Вдруг он появится снова. Ведь, кто знает, может быть, он действительно не просто кот, а самая настоящая Тень. Тень судьбы. Тень, которая приводит нас туда, где нас ждёт любовь.
