Она уехала внезапно и тайком, когда он был на работе, а дети — в школе. В принципе, к разводу всё шло давно: взаимное раздражение, упрёки, скандалы. Но чтобы вот так, по-тихому…
У него была небольшая строительная фирма, из-за которой он с утра до поздней ночи мотался по объектам. А дом, дети, готовка, уборка, уроки — всё легло на её плечи, и она считала, что он её не ценит, не уделяет ей времени. И детям тоже. Что он мог возразить? Только одно: он работает ради их благополучия.
Её аргументы про других мужей, которые и работают, и семьёй занимаются, вызывали у него только тяжёлые вздохи. А что он мог сказать? Да, у других и фирмы солиднее, и персонал есть, а он — экономит на всём…
Дом — большой. Трое детей: старшему сыну пятнадцать, средней дочке двенадцать, младшей ещё нет и шести. Тут глаз да глаз нужен. А он — постоянно на работе.
В итоге складывалась такая картина: он — деспот, вечно занятой, а она — святая женщина, измотанная домашними заботами.
Только вот она «забывала» упомянуть, что в доме убиралась нанятая помощница, готовила еду тоже другая женщина, а сама она, пока дети учились, разъезжала с подругами по торговым центрам. Правда, потом демонстрировать обновки было некогда…
И вот однажды дети, вернувшись из школы, обнаружили вместо мамы длинное письмо на столе. Вещей её тоже не оказалось.
Она уехала к бизнесмену — на отдых, как оказалось. Он якобы понимал и ценил её. В записке был указан адрес адвоката по разводам. Бизнесмен пообещал жениться, а её ждала новая жизнь — полная счастья и свободы.
Когда он вернулся домой и прочитал эту записку, у него опустились руки. Дети молча сидели вокруг стола, глядя на него с ужасом. Девочки заплакали. Он стал их утешать, уверяя, что мама их любит, что она просто устала и скоро вернётся.
Говорил это, стараясь казаться уверенным. А в голове метались мысли: что теперь делать? Как совмещать работу и заботу о детях? Ведь бросить фирму он не мог.
Решение нашлось: кухарка, готовившая еду, согласилась приходить раньше и помогать отправлять детей в школу. А для помощи с уроками и кружками он нанял ещё одну женщину.
Но он понимал: детей теперь надо оберегать, как никогда. И он начал стараться…
В тот же вечер он сам уложил всех спать, поговорил с каждым. Младшую уложил на диване в своей комнате и просидел рядом всю ночь. А утром…
Утром он примчался к секретарше. Она, конечно, глаза округлила, но женщины на фирме отнеслись к его беде с энтузиазмом.
На его место нашли замену, а вечером целая делегация сотрудниц собралась у него дома, чтобы поддержать детей. Чтобы те не оставались наедине с болью.
Через несколько дней одна из женщин принесла двух котят и маленькую рыжую собачку.
Он только всплеснул руками:
— Мне ещё этих забот не хватало!
Но когда увидел, как дети радостно расхватывают малышей, махнул рукой:
— Ладно, пусть остаются… Я и так во всём виноват.
Конечно, ухаживать за животными пришлось ему. Но странное дело — забота о них помогала ему справляться с тягостью на сердце.
Жить отцом-одиночкой с тремя детьми — задача не из лёгких, но он втянулся: разбирался с уроками, ходил в школу, решал конфликты.
Он даже не думал о новой личной жизни. Боялся снова обжечься и снова причинить боль детям.
— Да кому я нужен, — думал он, — старик с тремя детьми? Только лишние проблемы…
И вот… Помните маленькую рыжую собачку? Именно она стала причиной знакомства.
На прогулках он часто видел очень красивую женщину с таксой. Все мужчины глазели на неё, а их собаки пугались их вожделённых взглядов.
А она… была обычной преподавательницей английского языка. Работала на полторы ставки, проверяла задания дома. Внешность — подарок природы, за который она часто расплачивалась недопониманием.
Само собой, он и не мечтал о знакомстве. Но однажды их собачки перепутались поводками, затеяли игру и закрутили их так, что пришлось разбирать весь этот «узел».
Он стыдливо извинялся, падал на траву, краснел, заикался… Она стояла, улыбаясь, наблюдая за его смущением.
Вместе они развязали спутанные поводки. Она смотрела на него с интересом, а он, опустив глаза, рассказывал что-то сбивчиво и неуверенно.
Мужчины, стоящие рядом, чуть не падали в обморок от зависти.
Так началась их история.
Она узнала, что он отец троих детей. Он — что она — скромная преподавательница, скрывающая нежность под яркой внешностью.
Она не расспрашивала его о причинах развода, только предложила встретиться вечером, выгуливая собак.
Перед встречей он долго собирался, думал, что надеть, но в итоге надел старенький спортивный костюм. В душе уверяя себя:
— Зачем я ей нужен? Да ещё с тремя детьми…
Но они снова гуляли вместе. Собаки играли, а они болтали, узнавая друг друга всё больше.
Она вытягивала из него боль без лишних вопросов. Когда ему становилось тяжело, она переводила разговор на детей:
— А как у ваших детей с английским? — спрашивала она с улыбкой.
И он ловил себя на мысли, что, может быть, не всё ещё потеряно…
— Прямо как у меня, — вздохнув, признался он. — Крепкие тройки.
— Да как же так?! — возмутилась она. — Это же ужасно!
Он вдруг странно улыбнулся и, не споря, кивнул:
— Ужасно…
Повисла пауза, а потом она вдруг предложила:
— Могу по выходным уделять каждому из них по часу. Что скажете?
— Мне неудобно вас нагружать, — неловко ответил он и добавил: — Я всё оплачу. Сколько скажете.
Она лишь тепло улыбнулась и ответила:
— Вы уже заплатили.
— Когда это я успел?! — удивился он, но в ответ получил только загадочную улыбку.
В выходной она действительно пришла и сразу принялась за дело. Оказалась строгой, но удивительно обаятельной. Сумела найти подход к каждому ребёнку — то подшутит, то похвалит, всё аккуратно, тактично и, что важно, исключительно на английском.
Это стало для детей вызовом, который они приняли без колебаний.
Прошёл месяц. Однажды он неожиданно вернулся домой среди недели и застал картину: она сидела на диване, а младшая дочка уснула, уткнувшись ей в колени. Рядом уютно устроились котята и рыжая собачка, тоже мирно дремавшие.
— Она позвонила мне, — тихо объяснила женщина, — и на английском попросила посидеть с ней. Вот и я пришла.
Прошёл ещё месяц — и она переехала к ним окончательно. Дети приняли её почти как родную.
Можете не верить, но дети прекрасно всё понимали, как бы он ни пытался оправдывать их мать. А эта женщина завоевала их доверие именно тем, что не старалась казаться кем-то особенным, не лезла с расспросами и лишней заботой. Просто была рядом.
Особенно восторгалась младшая:
— Папа! Папочка! Не переживай. Я взрослая. Я всё понимаю. Она — хорошая.
Он сам не верил своему счастью. Всё терзался вопросом: почему такая прекрасная женщина выбрала именно его — мужчину с тремя детьми?
Однажды она сама всё объяснила:
— Слушай внимательно, — сказала она. — И больше никогда не будем возвращаться к этому разговору.
— Помнишь, ты тогда хотел заплатить мне за уроки английского?
— Конечно, — кивнул он. — А ты тогда сказала, что я уже заплатил. И я не понял, о чём ты.
— Так вот, — продолжила она. — Ты пытался оправдать свою бывшую, которая бросила тебя и троих детей ради другого. И знаешь что? За всю свою жизнь я не встречала ни одного мужчины, который бы не ругал свою бывшую. Даже если не за что. А ты… ты её защищал.
Он растерялся:
— Ничего не понял…
— И не надо, — улыбнулась она и нежно поцеловала его, после чего пошла укладывать спать младшую.
Ах да… Ещё кое-что.
Примерно через год бывшая жена вернулась.
Оказалось, что тот самый бизнесмен бросил её, укатив с молодой пассией на престижный курорт. Судьба, как говорится.
Только вот дети встречаться с ней отказались. А он спокойно и твёрдо объяснил ей: назад дороги нет.
И это, пожалуй, всё…
