Она прекрасно понимала: здесь её не ждут. Надо снова ползти куда-то дальше, искать укрытие, искать еду, но лапы больше не держали истощённое, больное тело…
Валя Василькова всегда отличалась ответственностью.
В детском саду она зорко следила, чтобы дети складывали игрушки на место. В школе ей доверяли контроль за графиком дежурств. В институте она была старостой. А на работе — добровольно собирала деньги на корпоративы и подарки коллегам. Ответственность словно была вплетена в её характер.
Поэтому, когда жильцы единогласно выбрали её старшей по подъезду, Валя не удивилась. Несмотря на свой юный возраст, она с энтузиазмом взялась за дело.
— Валечка, Крыловы на четвёртом шумят до поздней ночи, отдыхать мешают, — жаловалась ей Анна Петровна, старенькая соседка.
И Валя шла наводить порядок, разговаривала с нарушителями спокойствия так убеждённо, что даже самые скандальные соседи признавали вину и обещали исправиться.
— Валюша, кто-то мусор пихает в урну, не доносит до контейнера! — вздыхали жильцы.
Валя устраивала засаду, ловила нерадивых на месте преступления и безжалостно пристыжала. Их подъезд сиял чистотой, на клумбе возле входа пестрели цветы. Валя гордилась своим порядком. Она даже иногда останавливалась перед домом, чтобы полюбоваться результатом своего труда. Всё было так, как должно быть. Она справлялась. Она была умничкой.
Пока однажды возле их подъезда не появилась собака…
Грязная, с колтунами рыжая дворняжка, прихрамывая, добралась до их дома и забилась под балкон, чтобы там переждать.
Дети первыми заметили её. Лезли к ней, а мамы, замечая опасность, всполошились:
— Немедленно отойдите! Она может быть бешеная!
Они схватили детей и начали разгонять несчастное животное:
— Пошла вон! Кыш! Убирайся отсюда!
Собака сделала попытку встать. Не смогла. Тогда попыталась ползти, но даже это было выше её сил. Она просто заплакала, тихо глядя на кричащих людей. Крупные слёзы катились из её глаз.
Мамы почувствовали неловкость. Казалось, момент требовал активных действий, но вызывать отлов или полицию показалось чрезмерным. И тут во двор вошла Валя, ставшая их единственной надеждой:
— Вон собака! — хором закричали они. — Валечка, решай вопрос! Она опасна!
Валя подошла ближе и заглянула под балкон. Их взгляды пересеклись — строгий и растерянный.
Собака вздохнула, сделала ещё одну тщетную попытку отползти. Она поняла: её здесь не хотят. Но сил не было ни идти, ни даже отползти. Жалобное поскуливание сорвалось с её губ.
Сердце Валечки сжалось.
— Похоже, у неё лапа повреждена, — вслух сказала она. — Надо её к ветеринару.
Мамочки переглянулись. Каждая подумала об одном: «Только бы самим не ввязываться!» и поспешили распихать детей по домам:
— Ой, нам уж домой пора! Деткам спать скоро! Давай, Валечка, разбирайся!
И оставили девушку наедине с брошенным животным.
Вздохнув, Валя полезла в сумку, прикидывая, хватит ли денег на ветеринара. На руках собаку унести она не смогла бы — та была не только грязной, но и тяжёлой.
Оглянувшись в поисках помощи, Валя заметила, как к подъезду подкатывает старенький «Жигуль» — тот самый, которым пользовались Крыловы.
Из машины выскочил Лёня Крылов.
— О, сам подъездный инспектор! За каким нарушением следите? — весело подмигнул он.
— Помоги лучше, — серьёзно ответила Валя и кивнула под балкон.
Лёня наклонился, заметил собаку.
— Твоя?
— Да нет же! — возмутилась Валя. — Просто помочь надо. Ветеринар рядом, а довезти не на чем.
Он оглядел собаку, потом свою машину, тяжело вздохнул:
— Знаю я свою Люсю… поругает, если узнает! Но ладно, что не сделаешь ради добрых дел.
Он вытащил из багажника старую тряпку, застелил сиденье.
— Ну, поехали спасать! Только если что — ты будешь меня прикрывать!
— Конечно! — пообещала Валя и осторожно обратилась к собаке: — Давай, малышка, мы тебя к доктору отвезём. Потерпи.
Собака позволила им поднять себя, не сопротивляясь. Валя всю дорогу гладила её, шептала что-то успокаивающее.
Ветклиника встретила их молодым врачом с вихрастой шевелюрой и серьёзным лицом. Он тщательно осмотрел пациентку, наложил шину на повреждённую лапу, выписал препараты.
— Ей нужно много лежать, трещина, — объяснил ветеринар.
— Она ещё и беременная? — с изумлением спросила Валя, сразу почувствовав себя глупо.
— Совсем недавно, судя по всему, — подтвердил врач.
— Но что с ней делать? — почти растерянно спросила девушка.
— Я её не могу забрать, — покачал головой Крылов. — Люська из дома выгонит.
— У меня тоже нет возможности… — тихо добавила Валя.
Решение нужно было искать срочно.
— Давайте соберём всех жильцов! Вместе что-нибудь придумаем! — решительно предложил Лёня.
— Очень на это надеюсь, — поддержал их ветеринар. — Кстати, через неделю обязательно покажите её снова. Я вас уже записал. Как ваше имя?
— Валя, — откликнулась девушка, называя своё имя.
— А собачку как зовут? — уточнил ветеринар.
Валя с Лёней переглянулись. Они не знали, как её звать — на шее не было ни жетона, ни ошейника.
— Агата! — первое, что пришло в голову Вале.
Собака приподняла ухо и повернула голову в её сторону.
— Нравится тебе имя? Будешь Агатой? — ласково спросила Валя.
В ответ собака чихнула.
— Согласна, — с улыбкой заключил ветеринар. — Забирайте свою Агату. Уверен, у неё с вами всё будет хорошо!
Когда троица вернулась к подъезду, их уже встречала грозная Люся Крылова, стоявшая на крыльце, уперев руки в бока.
— Где тебя носит? — возмутилась она, но, увидев Лёню, осторожно несущего собаку на руках, замолчала, удивлённо округлив глаза.
— Люсь, ну собачка же! Прибилась к нашему дому, ещё и беременная… Мы её к ветеринару возили, — торопливо оправдывался Лёня. — Хотели подстилку ей сделать, чтоб под балконом пожила… Жаль же такую…
— В такую стужу под балконом?! — вскипела Люся. — Ей тепло нужно, уют!
— Так мы вот и хотим посоветоваться с соседями, — продолжил он. — Может, всем миром что-то решим!
На удивление, Люся не стала спорить. Видимо, материнский инстинкт начал брать своё. Вместе с Валей они обошли квартиры, собирая людей на срочное собрание.
Приютить собаку у себя не захотел никто, но поступило предложение: сброситься деньгами на будку и поставить её под балконом, а заодно создать маленький фонд для покупки корма.
Так у Агаты появился свой дом.
Небольшая, уютная будка поселилась прямо под большим домом, словно отражая его в миниатюре. Ей постелили мягкие тряпки, аккуратно устроили лежанку. Агата осторожно забралась внутрь, стараясь не тревожить больную лапу.
— Надо бы ещё бумагу для участкового написать, — предложила Валя. — Чтобы всё было официально.
Жильцы быстро подписали документ, и Валя сама отнесла его в участок. К счастью, в полиции пошли навстречу и официально разрешили оставить собаку на территории дома.
Вернувшись домой в свою маленькую аккуратную квартиру, Валя испытывала чувство выполненного долга, но сон так и не пришёл.
После нескольких попыток уснуть она оделась и пошла проведать Агату.
— Ну что, как ты тут? — спросила она, присаживаясь на скамеечку.
Собака тихонько заскулила. Ей было уже тепло, боль стихла, а главное — рядом был человек, которому она начала доверять.
— Я буду приходить к тебе, — пообещала Валя. — А потом, может, придумаем что-то получше…
Валя тогда ещё не знала, что именно придумает судьба.
Она будет возить Агату к ветеринару снова и снова, пока та окончательно не поправится. Молодой ветеринар Валера обратит внимание не только на рыжую собаку, но и на ответственную, искреннюю Валю.
Он сделает ей предложение, и вместе с Агатой они переедут в его дом за городом, где хватит места всем: и людям, и животным.
К тому времени Люся Крылова узнает, что ожидает ребёнка, и характер её заметно изменится. Их квартира перестанет быть самой шумной в доме, а когда родится Ванечка, даже строгая Анна Петровна будет только умиляться, а не жаловаться.
В жизни каждого из жильцов четвёртого подъезда произойдут хорошие перемены, хотя никто не задумается, что всё началось именно с того дня, когда к ним под балкон пришла рыжая собака.
А Валя, сменив фамилию, место жительства, но сохранив свою неугомонную доброту, однажды, играя с Агатой и её щенком, улыбнётся и подумает:
«Я так счастлива… Спасибо тебе, Вселенная! А началось всё с нашей Агаты, собаки четвёртого подъезда».
