— Света, я не знаю, что делать, — Наталья сидела на кухне у подруги, с трудом сдерживая слёзы. — Антон требует, чтобы я uзбавuлась от Риччи. Говорит, что ненавидит собак и у него аллергия. Но ведь пёс живёт со мной уже три года.
— А о том, чтобы избавиться от Антона, ты не думала? — усмехнулась Светлана. — Почему он указывает тебе, кого любить и кого держать рядом?
— Ты не понимаешь… Я люблю его. Мне с ним хорошо. Но Риччи ему мешает. Антон злитcя на него, выгоняет из комнаты, а Риччи на него рычит. Но я не могу расстаться с Антоном. Мы хотим пожениться. Думаю… может, в приют его отдать?
— Наташа, да как ты можешь? Это же твой верный друг.
— Нет, я решилась. Не хочу терять Антона.
— Ладно… Раз так, давай я заберу Риччи. Он хороший мальчик, жалко его.
— Правда? Светочка, спасибо! Я буду навещать его, гулять с ним. Ты мой ангел!
На следующий день Наталья привела Риччи в новую квартиру. Коккер-спаниель настороженно вошел, понюхал воздух и робко махнул хвостом.
— Привет, малыш, — улыбнулась Светлана. — Теперь это твой новый дом. — Пёс наклонил голову, будто пытаясь понять, что происходит.
— Ладно, мне пора, — Наталья погладила его за ушком. — Будь хорошим мальчиком, скоро тебя навещу.
Дверь закрылась, а Риччи, растерянно посмотрев вслед хозяйке, жалобно заскулил.
— Не бойся, мой хороший, — ласково сказала Светлана, — сейчас мы найдём тебе что-нибудь вкусненькое, а потом прогуляемся. — При слове «гулять» пес оживился и снова посмотрел на дверь.
Светлана всегда мечтала о собаке, но не решалась завести. Судьба сама сделала выбор за неё. Первое время Риччи скучал, прислушивался к каждому шороху и ждал хозяйку. Только через неделю Наталья появилась.
Пёс радостно бросился ей навстречу.
— Ах ты мой хороший! Как ты тут без меня? — она обняла его. — Вижу, не обижают тебя. Ладно, мне пора. Дай лапу! — Риччи радостно выполнил команду. Наталья пошла к выходу, а он с надеждой последовал за ней. Но она ушла, оставив его у двери.
— Не грусти, малыш, — присела возле него Светлана. — Так бывает. Иногда даже друзей оставляют…
Время шло. Наталья приходила всё реже. Риччи каждый раз встречал её с радостью и надеждой, но встречи были короткими. Она приносила угощение, но времени на прогулку или ласку не находила. Постепенно пес всё больше привязывался к Светлане, а старую хозяйку встречал уже без прежнего восторга.
Через полгода Риччи полностью освоился в новом доме. Он подружился с соседскими собаками, обожал гулять в парке, стал весёлым и довольным псом.
Однажды Наталья увидела их на прогулке и попыталась подозвать пса:
— Риччи, иди ко мне! — собака нехотя подошла, вежливо махнула хвостом и тут же убежала обратно к Светлане.
— Что это? Почему он меня избегает? — Наталья возмутилась.
— Ты сама отказалась от него, он привык к другому дому.
— Но я же его хозяйка!
— Видимо, он так больше не считает. Извини, нам пора. Риччи! — пес весело прибежал к Свете.
Наталья осталась стоять одна, с обидой в сердце.
Когда у Светланы появился Риччи, в её жизни начался новый этап: она познакомилась с Семёном. Мужчина был разведен, мечтал о семье и с радостью принял Риччи как своего. Пёс быстро подружился с Семёном. Со временем Светлана и Семён стали жить вместе. Риччи стал для них как ребёнок: они образовали настоящую семью.
Однажды Наталья позвонила Светлане.
— Света, можно прийти? Плохо на душе, да и Риччи увидеть хочется.
— Приходи, конечно. Семёна дома не будет.
Наталья выглядела измученной и подавленной. Светлана приготовила чай и печенье.
— Что случилось?
— Всё плохо с Антоном. Ссоримся. А недавно он даже руку поднял… Правда, не ударил, но я испугалась. И по Риччи скучаю. Можно я заберу его на денёк?
— Нет, Наташа. Он привык здесь. И я не хочу, чтобы он снова страдал.
— Но он же моя собака!
— Ты сама его бросила. А теперь хочешь вернуть, когда удобно тебе. Извини, но я друзей не предаю.
— Хорошо устроилась: и муж, и собака! Но я всё равно заберу его!
— Интересно как?
Наталья подошла к собаке.
— Риччи, пойдём! — пёс поднял глаза, но остался на месте. Когда Наталья попыталась его схватить, он зарычал. Разозлённая женщина хлопнула дверью и ушла.
— Всё хорошо, малыш. Никто тебя больше не заберёт, — прижала Светлана пса к себе.
Однажды вечером Семён вернулся с прогулки без Риччи.
— Где Риччи?! — встревожилась Светлана.
— Украли… — дрожащим голосом ответил Семён. — Я отпустил его с поводка. Заговорился с соседом, обернулся — машину уже не догнать…
Светлана сразу заподозрила Наталью. Набрала её номер.
— Где собака?!
— Какая собака? Я ни при чём, — ответила Наталья и сбросила звонок.
Светлана и Семён поехали по знакомому адресу, но квартира была уже пустой.
Прошли недели поисков. Светлана развесила объявления, спрашивала всех знакомых, но Риччи будто исчез. Она горевала, Семён утешал её, но боль потери была слишком сильной.
Прошёл месяц.
Однажды вечером, идя домой после работы, Семён услышал лай. Из темноты на него бросился грязный, худой пёс. Это был Риччи!
— Риччи! Мой хороший! — Семён подхватил его на руки, дрожащего от холода.
Дома Светлана увидела мужа с собакой на руках и заплакала от счастья.
— Ты вернулся! Мой родной! — обняла она пса. — Теперь тебя никто не отнимет!
Через несколько месяцев Светлана и Семён сыграли свадьбу. Риччи остался с ними навсегда, став их настоящим членом семьи. А от прошлой дружбы с Натальей остались только воспоминания, к которым возвращаться не хотелось.
