— Нина, ты не замечала, что у тебя в последнее время голова болит слишком часто? — Артём нахмурился, внимательно глядя на неё. — Мы ещё не расписались, а уже будто двадцать лет вместе живём и переживаем кризис.
Нина вздрогнула — от неожиданности и от слов. Она посмотрела на него так, словно он заговорил на незнакомом языке. А внутри только и думала: «Неужели он действительно не осознаёт, почему между нами всё рушится?».
— Ну, что молчишь? Тебе всего двадцать шесть, а ведёшь себя, как пенсионерка: жалуешься, что устала, постоянно откладываешь, у тебя всё время что-то болит… Только одни отговорки.
— Артём, пожалуйста, не надо… — Нина не выдержала. Её голос дрогнул, и она отвернулась, пряча накатившиеся слёзы. — Ты тоже внёс свою лепту в то, что между нами происходит.
— Я? — он вскинул брови, словно она произнесла что-то возмутительное. — Ты, видимо, меня с кем-то путаешь, дорогая. Я вкалываю втрое больше тебя, приношу деньги, как положено. Свою часть обязанностей выполняю. А ты?
— А может, мы вообще с этой свадьбой поторопились… — прошептала она, уставившись в угол комнаты, будто надеясь спрятаться там от этой горькой правды.
Когда Нина впервые увидела Артёма — на дне рождения у подруги — она и представить не могла, к чему всё приведёт. Тогда всё казалось настоящим подарком: уютный вечер, свечи, вино с лёгкой горчинкой. Артём появился как по заказу: танцевал с ней под неторопливую музыку, наливал вино, заглядывал в глаза. Как можно было устоять?
Да и внешне он выглядел идеально: белоснежная футболка подчёркивала фигуру, а его улыбка могла бы растопить лёд.
Позже подруга шепнула, что он сейчас в активном поиске. И Нина решила — упускать такого шанса нельзя. Она ведь давно мечтала о настоящем мужчине, о доме, о крепких отношениях.
Сначала всё складывалось как по нотам: рестораны, кино, прогулки под луной. А летом — целый месяц на море. Солнце, песок и он рядом… Тогда она верила, что нашла своё счастье.
После отпуска Артём предложил переехать к нему. Говорил, что не может засыпать без неё. Нина согласилась — ведь ей самой хотелось быть ближе, делить каждый день.
Через полгода заговорили о свадьбе. Он не вставал на колено, не доставал колечко, но ей этого и не требовалось.
— Только давай не торопиться, — сказал он. — Хочется запомнить день на всю жизнь. Нужно подкопить, гостей много будет, и на медовый месяц куда-нибудь подальше…
— Конечно, любимый. Я тоже начну откладывать с зарплаты, ты ведь не против?
Он согласно кивнул. Радовался тогда, что рядом женщина без истерик и меркантильности, не похожая на его бывших.
Всё шло прекрасно… пока он не привёл домой бойцовскую собаку. Не просто собаку — питбуля. Настоящего зверя.
Нина перечитала множество статей. Порода сложная, требующая усилий. Зачем он вообще это сделал?
— Зачем ты его купил? — спросила она. — У нас скоро свадьба, а ты тратишь кучу денег на собаку. Это же столько хлопот…
— Ты не понимаешь, — Артём почесал затылок. — У начальника тоже питбуль. Я подумал, это нас сблизит. Говорят, он уважает любителей собак. Если подать всё правильно, может, и замом сделает.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Бывшего зама уволили. Сейчас шанс.
Нина не верила. Неужели он купил собаку только ради карьеры?
— С таким псом у нас жизнь совсем другой станет… — сказала она тихо, глядя на экран ноутбука, где мигали предупреждения: «агрессивная порода», «нуждается в дрессировке». — Ты уверен, что это правильно?
— Я всё ради нас делаю. Если получится — заживём шикарно.
Она сдалась. Хотела верить. Хотела быть рядом. Но всё изменилось почти сразу. Через пару месяцев заботы о собаке перешли на неё. Артём устал. А в глазах Нины счастье стало гаснуть.
У Артёма и правда наладилось. Начальник похлопал по плечу: мол, мужик, уважаю. А потом и назначение пришло. Повышение, хорошие деньги, одобрение коллег.
Но вместе с новой должностью исчез и прежний Артём. Он больше не гулял с собакой, не кормил её, словно забыл, что дома есть кто-то ещё, кроме него.
Теперь Нина вставала на час раньше, чтобы выгулять Бакса — так звали питбуля, символ его карьерного роста. Ложилась позже — всё из-за него. Ночи стали беспокойными: Бакс скулил, требовал внимания.
А днём — работа. Измотанная, с головной болью, она то отпрашивалась, то приходила позже:
«По семейным причинам… минут на сорок… в последний раз, честно…»
Соседка снизу звонила каждый день: то Бакс воет, то носится по квартире.
— Артём, может, ты сам займёшься его воспитанием? — просила она.
— Не могу. У меня совсем нет времени. Ты же знаешь, я с утра до ночи работаю.
— А я, по-твоему, не работаю? Я не могу всё тянуть на себе. Это отражается и на моей работе.
Он тяжело вздохнул.
— Если тебя уволят — не страшно. Я тебя обеспечу. А вот если меня — всё, конец. Ни свадьбы, ни машины, ни…
Она не стала дослушивать. Ушла в другую комнату.
Но он не унимался. Часто намекал: может, ей вообще стоит уволиться. Зачем тебе всё это? Отдыхай дома.
Звучало заманчиво. Но она понимала: деньги будут его, и если не захочет — не даст. Просить? Нет, никогда.
К тому же, он изменился. Становился скупым, равнодушным, эгоистичным.
Нина стала раздражительной. Головные боли стали нормой. А когда он в очередной раз обвинил её в холодности, она лишь молча смотрела на него.
«Ты же обещал, что справимся… А теперь всё на мне. И я виновата?»
— Ты что там бормочешь? Что, может, и правда зря женимся? — Артём сжал кулаки. — Ты ещё благодарить должна, что я тебя выбрал! Я работаю, обеспечиваю, в жёны позвал, а ты вечно недовольна! Таких, как ты, — очередь стоит! А таких, как я — днём с огнём не сыщешь!
— Правда? — с иронией произнесла Нина и подошла к двери. — Сейчас проверим.
Она распахнула её. За порогом — пусто. Ни души.
— Что-то не видно очереди, — заметила она и закрыла дверь.
Бакс услышал звук, подскочил, сунул нос в проход. Но Нина мягко отодвинула его.
— Нет, милый, мы уже гуляли. У меня нет сил ещё раз. Прости.
— Даже на собаку сил нет… — буркнул Артём. — А чем ты тогда целый день занимаешься?
— Чем?! Работаю. Готовлю. Гуляю с твоей собакой. Убираю. Стираю. Продукты таскаю. Этого тебе мало?
— И что это за тон?! — Артём вскочил. — Не нравится — дверь открыта! Уходи! Только потом не приползай обратно, как все!
— Как все?..
— Не твоего ума дело.
Она долго и внимательно смотрела на него. Затем, не сказав больше ни слова, направилась в спальню. Спокойно собрала свои вещи, вызвала такси и уехала.
Пусть поживёт один. Пусть сам пачкает пол ботинками, носит пакеты с продуктами, выгуливает собаку в непогоду. Пусть наконец поймёт, каково это — быть взрослым и нести ответственность.
Это ещё не было окончательным решением… но если он не одумается, второго шанса не будет.
Прошло четырнадцать дней.
Каждый день Нина машинально проверяла телефон. Вглядывалась в экран, надеясь увидеть хоть одно сообщение, хоть пропущенный звонок от Артёма. Хоть намёк на сожаление, на попытку понять.
Но — ничего. Пусто.
Он молчал. Видимо, считал, что настоящий мужчина не должен извиняться первым. Что если она ушла, значит и возвращаться должна сама, с повинной.
Но Нина не собиралась. Да, она ещё любила его. Но не настолько, чтобы снова приползти, переступив через собственную гордость.
Прошло ещё двое суток.
«Хватит. Он сделал свой выбор. Пришла очередь моего».
В тот день она решила забрать оставшиеся вещи. Те, что специально не брала сразу — оставила на случай, если всё же помирятся. Но теперь стало ясно: этого не будет.
Она попыталась дозвониться до Артёма. Первый гудок. Второй. Потом — голосовая почта.
— Прекрасно, — пробормотала она, накинула куртку и вышла. — Значит, обойдусь без него.
Ключи у неё остались. Идя к знакомому подъезду, она невольно вспоминала то утро после отпуска, когда он принёс ей кофе в постель и шепнул: «Просыпайся, моя хорошая». Тогда ей казалось, что это и есть счастье.
Сейчас ей казалось, что это был не он. Или он, но совсем другой.
Уже подойдя к дому, она услышала громкий, знакомый лай. Злой, с надрывом. Бакс. Но что он делает на улице?
Звук доносился со стороны двора. Нина ускорила шаг и тут же заметила толпу. Соседи, дети, полицейские. А в центре — огромный питбуль, рычащий, никого не подпускающий к себе.
Это был Бакс.
Один из офицеров уже держал руку на кобуре.
— Не стреляйте! — закричала она, подбегая. — Он мой! Это моя собака!
— Девушка, отойдите! — один из полицейских встал между ней и собакой. — Он может напасть. Есть жалобы, что он кидается!
— Он просто испугался! Это Бакс. Он не опасный. Баксик, иди ко мне… малыш, я здесь…
Собака сразу узнала её. Угрюмое рычание сменилось визгом, хвост закрутился волчком. Он рванулся к ней, сбил с ног и стал лизать руки, лицо, словно прощал всё — одиночество, страх, холодные ночи.
— Он действительно ваш? — подозрительно уточнил полицейский. — Где же вы были эти три дня?
— Что?.. — Нина резко побледнела.
— Он здесь третий день ошивается! — вмешалась соседка. — Мы по квартирам ходили, искали, чья собака. А он всё сидел, ждал…
Нина смотрела на всех с ужасом. Три дня. Он был совсем один. На улице. В шуме. В равнодушии.
— Мы с его хозяином… ну, с бывшим… разошлись. Я даже не знала, что пёс остался один…
— Всё равно, раз назвали его своим — получите штраф. И радуйтесь, что его не забрали в приют. Или не пристрелили на месте.
Нина не спорила. Она крепко держала Бакса за ошейник, глядя на песочницу, будто только сейчас поняла весь масштаб случившегося.
Подписала бумаги. Поблагодарила. И повела Бакса домой — туда, где раньше жила.
— Где же Артём?.. — прошептала она. — Он должен был быть дома. Как ты оказался на улице, малыш? Что произошло?
Дверь открылась. Внутри — тишина.
В прихожей валялась одежда, на кухне — пустые бутылки. Из спальни доносилась музыка.
Нина задержала дыхание и шагнула вперёд.
— Ого, ничего себе! — послышался из комнаты знакомый голос.
Она распахнула дверь.
На кровати — Артём в одних трусах. Рядом — девушка в алом белье, смеющаяся, как школьница.
— Артём?! Ты в своём уме?!
Он повернулся, лениво взглянул.
— А, пришла. Я же говорил, приползешь. Только ты опоздала, куколка. Уже не до тебя.
— Ты бросил собаку на улице! Одну! Он мог погибнуть! Ты вообще понимаешь, что творишь?!
Он зевнул, потянулся.
— Это и не пёс вовсе. Так, хлам. Команд не знает, выть только умеет и жрать. Уходите оба. И чтоб я вас не видел.
Нина смотрела на него — пьяного, жалкого, чужого.
— Боже… — прошептала она. — Я ведь собиралась за тебя замуж…
Она молча взяла сумку, надела на Бакса намордник, бросила ключи на комод и ушла.
Навсегда.
Прошло всего несколько дней, но Нина уже не справлялась.
Бакс не слушался. Рвался с поводка, бросался на других собак, дома крушил всё подряд, носился, как дикий зверь. Нина просыпалась с мыслью: «Может, сдать его в приют?..» — но тут же гнала её прочь. Как она могла так подумать? Он ведь не виноват. Его тоже предали. Как и её.
Чтобы отвлечься, она пошла в парк. Поводок в руке, серое небо над головой. Было прохладно и пусто.
Бакс тянул её вперёд, она — не сопротивлялась.
Они остановились у скамейки. Она опустилась, усталая.
— Может, и правда тебе будет лучше без меня, с кем-то другим… — прошептала.
И слёзы сами побежали. Тихие. Горькие.
— У вас всё хорошо? — послышался рядом голос.
Она подняла голову. Мужчина. Высокий, в пальто. Тепло улыбался. Бакс насторожился, зарычал.
— Бакс, фу! НЕЛЬЗЯ! — Нина вскрикнула. — Господи, за что мне всё это…
— Всё в порядке, — спокойно сказал незнакомец. — Я с собаками работаю, кинолог. Меня не пугают такие.
Нина утерла слёзы.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Я — Павел. А вы?
— Нина.
— Очень приятно. А ты, Бакс… — он присел, протянул ладонь. — Ну что, дашь лапу?
Пёс насторожился, потом — вдруг — протянул лапу. Павел улыбнулся.
— Вот и славно. Дружим?
Бакс тяжело вздохнул и позволил себя погладить.
Нина наблюдала за ними, и внутри у неё что-то дрогнуло. Будто кто-то приоткрыл заново дверцу с верой в добро.
— Видно, у вас с ним трудности? — осторожно спросил Павел.
— Да… — выдохнула она. И рассказала. Всё. От начала до конца. Как встретила Артёма, как появился Бакс, как всё рухнуло. И вот она — одна. С неуправляемой собакой. С разбитым сердцем.
Павел слушал. Внимательно. Не перебивал.
— Этот тип… — начал он.
— Уже бывший, — поправила она.
— Тем более. Таких надо сажать в вольер. Без окна.
Они улыбнулись.
— У нас недалеко кинологический центр. Я там преподаю. Приводите Бакса. Я помогу.
— Я думала об этом… Но это дорого…
— Для вас — бесплатно.
Нина застыла.
— Почему?
— Потому что вы не виноваты. Просто оказались не в том месте и не с тем человеком. А Бакс — хороший. Просто не обученный. Мы справимся.
— Спасибо. Я приду. Обязательно.
Она пришла. И потом — снова. Павел занимался с Баксом каждый день. Пёс начал меняться: стал тише, послушнее.
Появились вечерние прогулки втроём. Сначала — случайные. Потом — ожидаемые.
Они смеялись, обсуждали книги, играли с Баксом. Павел аккуратно поддерживал её за локоть. А прощаясь, задерживал взгляд чуть дольше.
Нина чувствовала, как в ней снова что-то живёт.
Однажды он сказал:
— Слушай, оставь мне Бакса завтра. На весь день. Сюрприз хочу подготовить.
— Какой ещё сюрприз?
— Увидишь.
На следующий вечер Бакс вернулся… с коробочкой в зубах. Внутри — кольцо.
— Нина, — сказал Павел. — Пойдёшь с нами по жизни? Нам без тебя никак.
Она сначала рассмеялась. Потом заплакала. И ответила:
— Да.
Свадьба была простой. Без пафоса.
Но главное — теперь она знала, с кем рядом её настоящее.
Прошёл год, а казалось — целая жизнь. Теперь Нина просыпалась не от лая, а от мягкого касания мокрого носа.
Павел стал для неё всем. Он был опорой, другом и любовью. Он выслушивал и понимал. Гладил Бакса, когда думал о чём-то важном.
Они не купались в роскоши, но в доме пахло теплом. И счастьем.
А Бакс теперь знал команды, приносил тапки и всегда поднимал настроение.
Жизнь стала настоящей сказкой.
Потому что любовь — это не пышные свадьбы и фото в сети.
Это когда тебя берегут. И ты бережёшь в ответ.
