Между рельсами металась собака, её лапа застряла в просвете между шпалами, и она никак не могла освободиться. Сквозь шум людских голосов он уловил глухой, надрывный вой…
Собственно, всё началось задолго до этого момента…
Он трудился диспетчером на крупном железнодорожном узле, отслеживая движение составов, координируя работу всей системы, где каждая ошибка могла стоить десятков, а то и сотен жизней.
Работа была напряжённой. Ни отлучиться, ни даже отдохнуть как следует. О кофе приходилось забыть — только до смены и после. Смотреть на экраны приходилось безотрывно, строго по протоколу. Только когда кто-то приходил подменить, можно было выдохнуть и на пару минут отойти.
Платили достойно, но и ответственность лежала колоссальная. Он понимал это и всё равно любил своё дело. Потому что, садясь за пульт, он забывал обо всём, кроме поездов, движущихся по его виртуальному окну. Мир исчезал, оставался только он и маршрутная сеть.
Но именно в тот день произошло нечто, что перевернуло всю его жизнь.
На экране, где обычно отмечались ремонтные группы, внезапно появилось пятеро рабочих. Ярко-жёлтые куртки, инструменты — они заняли левую ветку. Проблема в том, что никакого уведомления об их выходе на рельсы он не получал. Начал проверять сообщения, срочно схватился за телефон, чтобы связаться с главным оператором…
И тут — неожиданно — на правой стороне появился человек. Он шёл пешком, не удосужившись пройти по пешеходному мосту, который был буквально в сотне метров. Просто пересекал пути.
Он почти дошёл до противоположной стороны, но споткнулся и рухнул. Телефон выскользнул из руки диспетчера. Он замер.
Тот мужчина попытался встать, но, кажется, часть одежды зацепилась за рельс. Он дёргал, пытался вырваться, паниковал. Диспетчер в ужасе нажал на кнопку тревоги. Завыла сирена. Начальник смены выскочил из туалета и кинулся в диспетчерскую.
Но поезд уже шёл на полной скорости. Без остановки. Да ещё и с опозданием, что означало — шёл быстрее, чем положено.
Развязка. Два направления — направо и налево. Диспетчер понимал: он один. Никто не поможет. Он — последний, от кого всё зависит.
Всё вокруг будто замерло. Время растянулось. Люди двигались, как в замедленном кино. Коллеги кричали, начальник бежал, застыв в шаге. А поезд летел. И…
Он нажал на переключение. Стрелка ушла направо. Туда, где был человек, пытавшийся освободиться.
Он закрыл глаза. Он не хотел этого видеть.
Разбор полётов заняла комиссия. Его признали действовавшим правильно. Виновными оказались те, кто не уведомил о выходе ремонтной бригады.
Но перед ним в суде стояли три человека: пожилая мать погибшего, его жена и их маленький сын. Молча. Без слов, без обвинений. Только с болью в глазах.
Он молил бы о крике, упрёках, ударе. Но они просто смотрели. И это оказалось невыносимо.
Суд признал его невиновным. Его оправдали полностью. Виновные были наказаны. Но он больше не смог вернуться к работе.
Его перевели в архив, где он перебирал бумаги, редко кого встречая. Его это устраивало. Он не хотел видеть никого. Вина прожигала изнутри. Он знал — сделал правильный выбор. Один против пятерых. Всё по логике. Но от осознания этого не становилось легче.
Ночи были кошмаром. Всё время снились те трое. Их глаза. Молчаливые.
Однажды он шёл домой по мосту. По тому самому, который вёл над теми путями. Там, где всё случилось. Шёл медленно. Люди обходили его, торопясь. Он отошёл к перилам, чтобы не мешать, и взгляд сам собой устремился вниз.
И вдруг — он увидел: на путях дергалась собака. Застряла лапой. Жалобно скулила. А вдали — уже приближался поезд.
Сирена. Грохот. Всё было как тогда. Снова. Только теперь — пёс.
И он… прыгнул.
Снова — остановка времени. В полёте, словно в замедленном кадре, он чувствовал, как всё возвращается. Всё то, что он так долго пытался забыть.
Он упал на гравий, поднялся. Бежал. К ней.
Собака, заметив его, взвыла ещё сильнее. Ветер гнал на него крик людей с моста, звук колёс на рельсах, вой сигнала.
Он вытащил маленький нож, которым когда-то открывал пакеты с бумагами. Одним движением — разрезал верёвку, в которую запуталась лапа. Подхватил пса и бросился в сторону.
Поезд пронёсся мимо, с грохотом и скрежетом.
Он упал, и темнота накрыла его…
Очнулся от того, что мокрый язык касался его лица. Пёс с тревогой заглядывал ему в глаза. Там было беспокойство. И благодарность.
— Всё хорошо, малыш… — прошептал он и погладил собаку.
Та залаяла от радости.
А наверху, на мосту, раздавались восторженные крики.
— Это чудо! — кричали люди. — Он упал, и его подхватил кто-то! Я видел! Это был Ангел!
Они размахивали руками, звали его. Но он просто повернулся и пошёл прочь. Собака шла рядом, прижимаясь.
Он улыбался.
С тех пор кошмары исчезли. Его охранял новый друг. Спасённая жизнь. Тот, кого он всё-таки спас.
И только вам решать, дамы и господа, было ли это чудом. Или просто человеком, который наконец простил сам себя.
Вот и вся история.
