Мухтар уже почти выбрался, зацепившись передними лапами за твёрдый лёд, но в этот момент кромка воды втянула под себя санки, и они пошли ко дну, утаскивая пса за собой…
Основано на реальных событиях
Настроение в преддверии Нового года витало в воздухе, и дети не могли усидеть на месте.
Во время перемен школьники, не чувствуя холода, выбегали на улицу, устраивали снежные сражения, катались по утоптанному льду, играли в «Царя горы» и строили снежные крепости.
Мокрые, радостные, они возвращались в класс, стрелялись бумажными снежками, пока учителя делали вид, что сердятся, хотя сами еле сдерживали улыбки. До праздника оставалось совсем немного.
Школа благоухала ароматом хвои – в фойе поставили пушистую ель, ребята мастерили игрушки, флажки, украшения из бумаги и фольги. После занятий репетировали сценки и хором читали поздравления.
В тот день Митя с Никитой решили сбежать с репетиции. Накануне отец Митьки привёз из города подарок – блестящие, новенькие магазинные санки, о которых мечтали все деревенские дети.
Им не терпелось скорее опробовать их.
Накинув рюкзаки, захватив по куску хлеба с маслом и солью, они побежали к реке, протекающей недалеко от деревни.
Ока во все времена года была местом притяжения.
Летом здесь купались, весной пускались на плотах, осенью ловили рыбу. Но зима была особенной – взрослые расчищали на льду участки, где можно было кататься на «финках» и устраивать ледяные гонки.
«Финки» — это такие самодельные сани, представляющие собой стул на длинных полозьях. Они были незаменимы в деревенском быту: на них ездили за водой, в магазин и даже в соседние посёлки.
На их фоне Митькины новенькие магазинные санки выглядели как сокровище.
Недолго думая, мальчишки «запрягли» в них Мухтара.
Этот дворовой пёс не принадлежал никому, но его любили все. Дети постоянно подкармливали его обедами из столовой, и Мухтар отплачивал верной дружбой.
Он с радостью включился в игру – палку кидали, он мчался, тянул за собой санки, в которые поочерёдно прыгали мальчишки, визжа от восторга и глотая снег на скорости.
Митя и Никита с детства знали правила: безопасный каток — только в проверенном месте. Вдоль берега, где лёд мог быть ненадёжным, стояли доски с ленточками — сигнал: туда нельзя.
Но дети были уверены, что они далеко от опасного участка.
И вдруг — белый заяц! Он метнулся по льду, оставляя кривой след.
Мальчишки закричали от азарта:
— Мухтар, вперёд! Догоняй!
Пёс, почуяв добычу, сорвался с места. Санки, привязанные к ошейнику, полетели за ним. Мальчики уже не контролировали ситуацию.
За несколько секунд до катастрофы они смогли спрыгнуть с санок.
Мухтар пробежал ещё немного и с грохотом провалился в полынью! Санки рванули за ним — верёвка натянулась, и ледяная вода поглотила их вместе с псом.
Мухтар пытался выбраться — лапы скользили по кромке льда, ошейник душил, а вода стремительно отнимала силы. Санки тянули вниз.
Пёс цеплялся изо всех сил — лёд ломался под его тяжестью…
Первым пришёл в себя Митька. Лёг на живот, приказал Никите сделать то же самое, пополз к полынье. Добравшись до досок, он подтолкнул одну ближе к собаке.
Мухтар понял и выбрался, дрожащий и ослабевший. Но верёвка с санками всё ещё была привязана к ошейнику, мешая окончательно выбраться.
Ребята соединяли доски, Митька медленно приближался. Холод жёг руки, но он не останавливался.
Наконец, он дотянулся до ошейника, расстегнул его, и собака окончательно освободилась.
Но Митька продолжал держать верёвку. Он не мог отпустить подарок.
Слёзы текли по лицу, он изо всех сил потянул санки — и сам, не удержавшись, соскользнул с доски в прорубь!
Крик Никиты, лай Мухтара — всё слилось в одно.
Мальчик барахтался в воде, пытаясь уцепиться за скользкие края льда. Никита пополз к нему, лёд трещал.
И тогда Мухтар — хромая, еле дыша — лёг на живот и пополз к полынье.
Митька ухватился за шерсть пса. Мухтар натянулся, напрягся — и мальчишка выбрался.
Они отползли подальше. До деревни было далеко, а Митька уже начинал замерзать. Никита отдал ему свою куртку, но этого было мало.
Рядом оказался стог сена. Ребята забрались внутрь, Мухтар лёг рядом, согревая мальчика.
А Никита побежал за помощью.
Отец Митьки, возвращаясь домой, встретил учительницу, обеспокоенную тем, что мальчики сбежали с уроков. Он сразу понял, что они на реке, и рванул туда на своих старых «финках».
Он и привёз домой мокрого, обессиленного сына.
После болезни, когда Митька оправился от воспаления, родители подарили ему ещё один, особенный подарок.
Не санки, не портфель.
Они разрешили ему забрать Мухтара домой.
И теперь, спустя десятилетия, седой Дмитрий Николаевич с улыбкой и легкой грустью вспоминает тот Новый год, когда он получил самый важный подарок в своей жизни.
