— Господи, прошу Тебя, помоги моей доченьке преодолеть страх, который терзает её сердце. Пошли ей защитника и надели смелостью… — по лицу женщины струились слёзы. Она склонилась к иконе, прижимаясь ко святому лику лбом и изливая душу в молитве. Хоть Людмила и считала, что обращаться к Богу можно где угодно, именно в храме она искала спасение для единственного ребёнка. После кроткого поклона и перекрестка, тревога не отпустила её сердце.
Лена возвращалась домой, обходя малолюдные улицы стороной и то и дело оглядываясь. Позади шли двое юношей, медленно и непринуждённо беседуя. Девушка ускорила шаг, нервно сжав ладони. И вдруг на плечо легла чья-то рука.
— Ленка, ну ты и трусиха! — раздался голос Ксюши, её одноклассницы.
Лена облегчённо выдохнула, узнав знакомую. Рядом стояла и Маша, тень Ксюши. Эти девочки давно дразнили Лену, зная её травму и слабость.
— Глянь на неё, сейчас в обморок грохнется! — Ксюша толкнула Лену, и та упала прямо на асфальт.
Маша рассмеялась, а Ксюша победно посмотрела на подругу. И тут раздался грозный лай. Перед Леной возник пёс тёмной масти, преграждая путь обидчицам. Он оскалился и посмотрел на них, будто предупреждая.
— Откуда он взялся?! — испугалась Маша.
— Всё веселье испортил, — буркнула Ксюша, пятясь. — Нашла себе защитника, но в школе он тебе не поможет, второгодница.
Лена облегчённо выдохнула, наблюдая, как девочки скрываются за поворотом. Она с трудом поднялась, морщась от боли в локте, и посмотрела на своего спасителя.
— Дар, ты пришёл! — воскликнула она.
Пёс заскулил и, радостно виляя хвостом, подбежал к ней. Дар появился в её жизни несколько месяцев назад и с тех пор то возникал, то исчезал, как по волшебству.
Лена бросила взгляд на пса:
— Я не отпущу тебя сегодня…
Но Дар, взглянув ей в глаза, развернулся и побежал. Девушка поспешила за ним. Через какое-то время он юркнул под забор промышленной зоны. Лена, обойдя его, нашла пролом в кирпичной стене и пролезла внутрь.
— Дар! — позвала она.
Лай послышался из-под крыльца старого здания. Подползая туда, Лена увидела кошку и двух крохотных котят, прижатых к её телу. Дар склонился к ним, тихо скуля. Лена, сдерживая слёзы, завернула семью кошачьих в свою куртку и вместе с Даром поспешила в город.
Она бежала по улицам, держа на руках куртку с малышами. До ветклиники было далеко, но страх, что может быть поздно, гнал её вперёд. Наконец-то знакомая пятиэтажка, и на первом этаже — заветная дверь.
— Лена, где ты? — раздался голос матери по телефону.
— Мама, я в клинике. Всё хорошо, просто задержусь, — торопливо проговорила она.
Дар лежал у ног, взволнованно глядя на неё. Когда дверь открылась, он вскочил.
— Вы хозяйка кошки? — спросил ветеринар, устало снимая маску.
— Она в порядке? — Лена затаила дыхание.
— Всё хорошо. Вы вовремя успели.
— Спасибо! — выдохнула Лена.
Доктор заметил пса:
— Черныш, опять сбежал?
— Вы его знаете?
— Это приютская собака. Часто сбегает. Хотите его забрать?
— Очень!
— Думаю, никто не будет против. Меня Олег зовут. А вы?.. — Он пригляделся к ней.
— Лена. Не думаю, что мы знакомы. Добрых людей я бы запомнила.
После её ухода пожилая женщина, державшая кота, прошептала:
— Это та девочка… Два года назад на неё напали. Была весёлой, теперь совсем другая.
Олег вспомнил дело, о котором тогда говорил весь город. Он помнил статью, фото Лены, и как она исчезла из школы на целый год…
На даче шел праздник. Жаркое солнце, котята гоняются по траве, Дар отдыхает рядом. Людмила смотрит на дочь с любовью и благодарностью. Та девочка, которая боялась выйти из дома, сейчас смеётся, обнимает пса и с уверенностью говорит о будущем.
Лена спасла не только кошку, но и себя. В тот день она перестала бояться. В тот день она выбрала жизнь.
Теперь в их доме живёт ласковая кошка Маруся и котята Макс и Снежок. А Лена мечтает стать ветеринаром и уже помогает животным в приюте, где однажды нашла своего спасителя.
— Спасибо тебе, Дар, за всё, что ты сделал для меня, — прошептала она, крепко прижимая пса к себе.
А где-то в сердце Людмилы звучала молитва:
— Спасибо, Господи, что услышал меня и подарил моей девочке защиту и свет.
