— Положи котёнка обратно в коробку, — строго произнёс отец. — Это надувательство! Уличный кот не может стоить таких денег. Нас здесь пытаются обмануть, — и он с вызовом посмотрел на продавца.
Они только недавно перебрались в другую страну. Шаг непростой, но ради будущего сына, ради его шанса на достойную жизнь, они решились.
Первый год оказался самым тяжёлым: язык, новая культура, обычаи, пища. Особенно тяжело взрослым, но, возможно, именно детям проще. Они впитывают новое, словно губка.
Их сын, мальчик двенадцати лет, был именно таким. Несмотря на пропущенный год, он усердно изучал язык, чтобы догнать ровесников. И в итоге попал в седьмой класс школы с упором на математику и физику, где быстро доказал, что он не хуже местных учеников. Учителя были в восторге, прочили ему блестящее будущее.
Родители, хотя и с трудом понимали речи классного руководителя на собраниях, светились от гордости. Но дети есть дети. В их мире важны другие вещи: одежда, родители, а ещё — телефон. И те, у кого в руках сияли новенькие айфоны, чувствовали себя королями.
У мальчика же был старенький телефон. Он не жаловался. Видел, как родители выкладываются, чтобы обеспечить его. Они давно отказались от собственных мечт, желая лишь одного — чтобы сын был счастлив.
Они решили: к следующему дню рождения подарят ему лучший айфон. Целый год откладывали деньги, планировали. Хотелось, чтобы он по-настоящему обрадовался, почувствовал себя своим.
И вот наступил тот день. Отец с торжественностью объявил:
— Сынок, мы с мамой долго копили, чтобы сделать тебе особенный подарок. Сегодня мы пойдём за твоим новым айфоном.
Мальчик прыгнул к ним, обнял, целуя и повторяя: — Спасибо, спасибо! Может, вы себе что-то купите вместо этого? Но те были непреклонны.
В праздничный выходной они всей семьёй направились в огромный торговый центр. Войдя в магазин, сначала не увидели продавца, уже собирались уходить, как их остановил мужчина. Высокий, седой, в строгом чёрном костюме, с добрыми глазами.
— Добрый день. Могу чем-то помочь?
Они остановились. Мужчина выглядел необычно. Мама объяснила:
— Мы хотим выбрать сыну подарок на день рождения.
— Прекрасно, — улыбнулся тот и поцеловал ей руку, чем вызвал у женщины смущение и лёгкий румянец.
Отец добавил:
— Хотим айфон. Самый новый, самый хороший.
— Отличный выбор! — похвалил продавец. — Только назовите сумму, которой располагаете.
— Три тысячи долларов, — почти шёпотом выдавила мама.
Тот удовлетворённо кивнул и начал демонстрацию моделей. Он работал словно фокусник, извлекая телефоны отовсюду: из карманов, из воздуха, словно маг.
— Что-то вас не впечатлило… — заметил он позже. — Тогда позвольте показать кое-что особенное. Эксклюзив. Его ещё нет в продаже.
Они согласились. На прилавке появилась красивая коробка, откуда он достал сияющий гаджет.
— Вот это да! — выдохнули все.
Продавец встал между родителями и сказал мальчику:
— Сфотографируйте нас. — Щёлк! Снимок удался.
— Продам вам его за три тысячи, как рекламное исключение. Идет?
Они обняли сына. Он отнекивался:
— Может, выберем подешевле? Вы ведь так старались…
— Вырастает достойный человек, — сказал продавец. — Уважаю.
И вдруг в углу что-то пискнуло. — Мяу!
— Что это? — удивилась мама.
— Котёнок. Люди попали в беду, просят продать. Деньги на операцию дочке.
Они подошли. В коробке сидел худенький, грязный комочек.
— Вы серьёзно думаете, что он стоит дорого? — засомневался отец.
— Три тысячи, — без колебаний ответил продавец. — Это одна из самых редких пород.
— Это мошенничество! — возмутился отец. — Верни котёнка назад!
Мальчик молчал. Он смотрел в глаза зверьку, а тот прижимался к нему, не желая отпускать.
— Пожалуйста! — срывающимся голосом сказал сын. — Мне не нужен айфон. Я очень люблю вас. Но этого малыша я не отдам. Ни за что.
Он крепко прижал котёнка к груди и рванул к выходу. Дверь была закрыта…
Продавец вновь оказался за прилавком, наблюдая за тем, как родители, отчаянно споря между собой и с ним, безуспешно пытались переубедить сына. Мать в слезах доказывала, что такой ободранный кот не может стоить и десятой доли той суммы, а отец, кипя от возмущения, требовал объяснений, почему им пытаются продать «блохастика» за три тысячи долларов.
— Возможно, вы правы, — спокойно произнёс продавец. — Для кого-то он действительно ничего не значит. А для кого-то он бесценен. Вам предстоит самим это решить.
Родители метались между ребёнком и продавцом, умоляя то одного, то другого изменить своё мнение. Но мальчик стоял на своём:
— Если вы хотите сделать мне подарок на день рождения, подарите его. — Он указал на дрожащего в его объятиях котёнка, который, уютно устроившись у него на руках, уже начал тихо мурлыкать.
— Вы используете детей, чтобы наживаться! Это низко! — кричала мама, вне себя от ярости.
— Я подам в суд! — добавил отец, сверля продавца взглядом.
Тот, не теряя самообладания, обвёл взглядом всех троих и вновь произнёс:
— Ваш выбор, уважаемые. Что вы решите?
Мама дрожащими руками вытащила из сумки деньги и, бросив на прилавок, закричала:
— Забирай! Забирай и радуйся! — и тут же прижалась к мужу, разрыдавшись.
Пока родители стояли посреди магазина, осознав, что их мечта подарить сыну желанный гаджет рушится прямо на глазах, продавец подошёл ближе к мальчику.
— Тебе решать, молодой человек, — серьёзно сказал он.
И тогда мальчик шагнул вперёд:
— Мы берём котёнка. Только… пожалуйста, передайте его той девочке, которой нужна операция. Пусть это будет мой подарок.
Мама не смогла сдержать рыдания, но больше не вмешивалась.
Продавец неожиданно улыбнулся:
— Великолепный выбор. Но вручить его должен ты сам. В коробке ты найдёшь адрес. Это недалеко, но визит возможен лишь завтра. Сегодня же ты забираешь котёнка с собой. Желаю удачи, — он наклонился и пожал руку мальчику.
— Ваш сын — редкий человек, — обратился он к родителям. Те лишь стояли, обнявшись, измотанные морально и физически.
Они молча вышли из магазина, словно во сне. Мальчик прижимал к груди коробку, в которой теперь лежал его самый дорогой подарок. Мама продолжала тихо плакать, а отец шёл молча, нахмурившись.
Дома они молча опустились на диван. Мальчик аккуратно достал котёнка:
— Мама, его надо помыть и покормить. Завтра он должен быть чистым.
Отец взял коробку, стал искать в ней адрес. Он поднял старое полотенце, надеясь найти бумагу, но под ним оказалось нечто иное. Его лицо побледнело.
— Что там? — удивлённо спросила мама, подходя ближе. Заглянув в коробку, она ахнула.
Внутри лежала коробка с новым айфоном. Рядом — аккуратно перевязанная пачка денег.
Отец, не веря глазам, взял купюры:
— Это… наши деньги? Я ничего не понимаю.
Они тут же собрались и почти бегом вернулись в торговый центр. Магазин теперь был полон людей. Дождавшись, пока один из продавцов освободится, родители рассказали ему всю историю и спросили о загадочном мужчине.
— Простите, — удивлённо ответил тот, — наш магазин был закрыт до полудня. И никакого сотрудника, о котором вы говорите, у нас нет.
Они показали телефон. Продавец повертел его в руках:
— Первый раз вижу такую модель… Где вы его взяли? Потрясающий аппарат.
Он вернул им телефон.
— Мы не торгуем чудесами. У нас слишком скромные зарплаты для волшебников. Поздравляю с удачной покупкой.
— А котят у вас случайно не продают? — вдруг пошутила мама.
И все рассмеялись.
На обратном пути родители шли молча, снова держась за руки. Мама остановилась:
— А я его… мерзавцем назвала.
— А я обещал засудить… — вздохнул отец.
А мальчик сжимал в объятиях своего лохматого друга.
— Как его назовём? — спросил он.
— Айфончик! — хором ответили родители.
Кто был тот продавец — неизвестно. Но ясно одно: экзамен сдали не взрослые. Его прошёл мальчик. И, кажется, из него вырастет человек, которым можно будет гордиться.
