Снег похрустывал под шагами Ольги. Мороз крепчал, колол щеки и пробирался под воротник. Рядом, крепко сжав её ладонь, шла пятилетняя Василиса.
На улице почти не было людей — только редкие прохожие спешили домой. Василиса весело щебетала, рассказывая, как провела день с бабушкой Машей.
Ольга старалась слушать дочку, но мысли снова и снова возвращались к её бедам…
Прошел почти год с момента развода. Финансовые трудности на работе вынудили её уволиться. За месяц без зарплаты накопились долги, а очередной платёж по ипотеке остался неоплаченным.
Нужно было срочно найти хотя бы временную подработку, чтобы не остаться на улице. Она устроилась в ближайший продуктовый магазин, брала двойные смены. С дочкой помогала мама.
Доходов едва хватало на базовые расходы, а тут ещё и старый кот Степан заболел. Пришлось залезть в долги, чтобы оплатить ветеринарную клинику.
Ольга никогда не верила в мистику, но в последнее время начинала думать — может, на ней и вправду сглаз? Ну не может же всё так валиться одновременно.
Подруга посоветовала ей сходить к одной ясновидящей, даже записала адрес. Ольга колебалась, но после болезни Степана всё же пошла. Визит был быстрым, но её не отпускали странные слова женщины:
— Если выполнишь просьбу дочери — обретёшь новогоднее счастье…
— Мамочка, смотри, котёнок! — вдруг закричала Василиса и показала в сторону подъезда.
— Где? — Ольга повернулась и в свете фонаря действительно заметила маленького котёнка.
Чёрный, с белым носиком, он сидел сжавшись под дверью подъезда. Он дрожал, как осиновый лист.
— Мамочка, давай заберём! — взмолилась Василиса. — Он же совсем один, ему холодно! Ну пожалуйста!
— Он может быть больным… — нерешительно пробормотала Ольга, с болью глядя на комочек у двери. — Мы ведь только-только выходили Степана.
— Ну ма-а-ам! Посмотри в эти глазки! — Василиса начала подвывать, зная, как это действует на маму.
Котёнок, будто услышав её, сделал шаг в их сторону.
— Ладно, — вздохнула Ольга. — Иди сюда, малыш…
Она наклонилась, взяла дрожащего котёнка на руки. Он сразу прижался к ней, холодный и несчастный.
— Сейчас согреем тебя…
— Мамочка, я знала, что ты добрая! Ты самая лучшая! — радостно защебетала дочка. — Даже дядя Стёпа будет рад!
— Посмотрим, — хмыкнула Ольга, представляя в уме ворчливого старого кота, не терпящего посторонних.
Они поднялись в квартиру. Ольга отнесла котёнка на кухню, чтобы рассмотреть его получше.
Оказалось, это была кошечка, не старше четырёх месяцев. На всех лапках — белые носочки. А на шее — ярко-красный ошейник.
Кошечка выглядела ухоженной и не слишком худой. Когда Ольга провела по её спинке рукой, она замурлыкала.
— Надо бы покормить её, — подсказала Василиса, увидев мамино замешательство.
Кошку отогрели, накормили. Она, пригревшись на коленях у Ольги, сразу уснула.
— Мамочка, а как мы её назовём? — спросила Василиса, зевая, когда Ольга укладывала её спать. — Она же такая хорошенькая!
— Завтра придумаем, — ответила Ольга, поцеловав дочку в лоб.
Ольга проснулась среди ночи. Был какой-то шум из комнаты Василисы. За окном ещё темно. Обычно дочка просыпалась позже.
Ольга приподнялась. Рядом не оказалось Степана — старый кот всегда спал у неё в ногах.
Когда отец подобрал котёнка на улице, вся семья выходила его. Он стал настоящим членом семьи.
Заглянув в комнату дочки, Ольга остолбенела. Степан, рыжий и уже не такой шустрый, бегал по комнате, играя с мячиком.
— Мамочка, с Новым годом! — радостно выкрикнула Василиса и обняла её.
— И тебя, солнышко! — улыбнулась Ольга.
Тут из-под кровати выскочила чёрная кошечка. Она схватила мяч и ловко покатила его, распушив хвост и смешно выгнув спинку.
— Мамочка, дядя Стёпа не против, что Мила будет жить с нами! — радостно заявила дочка, погладив кошку.
— Ты уже дала ей имя? — рассмеялась Ольга.
— Конечно! Она же такая милая!
— Ну что ж, пусть будет Мила, — кивнула Ольга, глядя, как оживлённо возится Степан. — Он и вправду будто помолодел!
Ольга пошла на кухню готовить завтрак. Впервые за долгое время в доме звучал смех, и сердце Ольги наполнилось теплом.
Позже, собираясь помыть Милу, она сняла с неё ошейник. С внутренней стороны были нацарапаны цифры — номер телефона.
У кошки, судя по всему, был хозяин.
Ольга застыла. Сказать дочке? Вернуть? Или сделать вид, что не заметила?
В голове звучал тревожный голос совести: а что, если бы на месте Милы оказался Степан?
Сжав зубы, Ольга набрала номер. Первый гудок, второй, третий…
— Алло? — раздался в трубке добрый, пожилой голос.
— Добрый день! Простите за беспокойство, но, кажется, у меня ваш котёнок. Номер телефона был указан на внутренней стороне её ошейника, — быстро произнесла Ольга, едва начав разговор.
— Ах, моя малышка нашлась! — голос в трубке наполнился облегчением. — Спасибо вам огромное! Она пропала вчера днём, я всю ночь не спала, переживала. На улице такой холод… Пожалуйста, скажите адрес, мой сын подойдёт за ней.
— Улица Ломоносова, дом 15, квартира 98, — ответила Ольга чуть слышно, чувствуя, как подступают слёзы.
— Как интересно, я живу в тринадцатом доме, совсем рядом, почти соседи, — женщина закашлялась. — Простите, я простыла, как назло, под самый Новый год. С котёнком всё хорошо?
— Вы про неё? — переспросила Ольга. — Да, её нашла моя пятилетняя дочка. Они уже подружились.
— Я не устану вас благодарить, что не прошли мимо. Спасибо вам, — голос вновь сорвался на приступ кашля.
Ольга отключила вызов.
— Мам, кто звонил? — Василиса выбежала из комнаты и заглянула в глаза матери.
— Милочка носила ошейник с номером, я связалась с её хозяйкой, — осторожно начала объяснять Ольга. — Нам нужно будет вернуть её.
— Вернуть?.. — личико дочки погасло. — Но как же мы без неё?
— Доченька, её очень ждут дома. Женщина переживала всю ночь, очень волновалась. Мы можем попросить разрешения навещать Милочку, ладно?
— А она разрешит?.. — Василиса едва не расплакалась.
— Она живёт совсем рядом. Думаю, всё получится, — Ольга прижала дочку к себе.
Что-то в голосе женщины показалось ей знакомым, но вспомнить она так и не смогла.
Через двадцать минут в квартиру постучали.
— Уже пришли?.. — Василиса обняла Милочку крепче, её глаза блестели от слёз.
— Кто там? — Ольга подошла к двери, зная, что пришли за котёнком.
— Добрый день, я за котёнком, — произнёс мужской голос с другой стороны.
Ольга побледнела. Этот голос она помнила. Не медля ни секунды, она распахнула дверь — и на пороге стоял молодой мужчина с тёплой улыбкой, в одной руке у него был плюшевый мишка, в другой — коробка конфет.
Их взгляды пересеклись. Мужчина посерьёзнел.
— Оленька?.. — негромко произнёс он.
— Вадик?.. — не менее тихо отозвалась Ольга.
Они молча смотрели друг на друга, словно время остановилось. Два человека, случайно столкнувшиеся спустя годы…
— Дяденька, а Милочка вам очень нужна?.. — Василиса прервала молчание. — Мы её так сильно любим! Можно она останется жить с нами? Пожалуйста!
— Если только твоя мама не против, — Вадик улыбнулся, протянув девочке мишку. — Это тебе, за доброе сердце.
— Правда? Она с нами останется?! — Василиса засияла и затанцевала от радости.
— Правда, — засмеялся Вадик. — У мамы дома ещё двое котят. Она обрадуется, узнав, что Милочка нашла новый дом.
— Спасибо! — девочка прижала игрушку к груди и убежала. — Дядя Стёпа, Милочка с нами остаётся!
— Дядя Стёпа?.. — удивился Вадик.
— Это наш кот, — объяснила Ольга, отступив в сторону. — Проходи, выпьешь чаю.
Вадик снял пальто и прошёл на кухню. Ольга поставила чайник, достала кружки. Руки немного дрожали.
— Откуда ты знаешь, как зовут мою дочку? — она смотрела в чашку, наливая кипяток.
— Мама дружит с Марией Петровной, — спокойно ответил Вадик.
— Странно, она не говорила мне об этом, — Ольга избегала смотреть ему в глаза. — Десять лет прошло…
— Да, десять, — подтвердил он, вертя чашку в ладонях. — Но я всё помню. Словно это было вчера. Оленька, я…
Из комнаты важно вышел Степан и направился к Вадику. Потёрся о его ноги, а затем запрыгнул к нему на колени, как будто в знак признания.
— Узнал, дружище? — засмеялся Вадик. — Сколько тебе лет-то теперь?
— В феврале будет семнадцать, — улыбнулась Ольга, любуясь котом.
— Значит, Стёпа меня помнит. А вот хозяйка, похоже, позабыла, — сказал он, не отводя взгляда от Ольги.
— Я не забыла, — прошептала она.
— А если я приглашу тебя и Василису к нам на Новый год? — Вадик посмотрел ей прямо в глаза.
— Она без Милочки не пойдёт…
— Тогда возьмём и Степана, — рассмеялся он, опуская кота. — У нас всем хватит места.
— Не уверена, что это уместно после стольких лет… — с сомнением сказала Ольга.
— Оленька, — Вадик подошёл ближе, коснулся её руки. — Милочка не просто так оказалась у твоего подъезда. И именно твоя дочь её нашла. Разве ты не видишь — это знак. Дай шансу войти в твою жизнь. В нашу…
В голове Ольги всплыли слова ясновидящей: «Исполнишь просьбу дочери — встретишь новогоднее счастье».
Да, она исполнила. И счастье само постучалось в её дверь.
Первой в новую квартиру зашла Милочка. Она обследовала все комнаты и остановилась в той, из которой открывался вид на парк. Запрыгнув на подоконник, она громко мяукнула, словно давая понять: здесь будет её территория.
— Тогда это будет моя комната! — радостно заявила Василиса. — Дядя Вадик, можно?
— Конечно, — рассмеялся он, подхватив её на руки. — Смотри, какой здесь вид!
— Красота! — подтвердила Ольга, усаживая Степана рядом с Милочкой.
— Значит, сюрприз удался, — с улыбкой подвёл итог Вадик, обняв Ольгу.
Степан важно растянулся на подоконнике, посмотрел на Милочку и чуть заметно кивнул.
А та моргнула в ответ, словно принимая от старого кота обязанности по охране счастья этой семьи.
