Анатолий откинулся назад, опершись на спинку лавки, расположенной на обзорной площадке «Приморская». Его разум терзали навязчивые, хаотичные мысли, словно рой назойливых ос. Они сменяли друг друга, не давая сосредоточиться, и каждая казалась мрачнее предыдущей. Толя не мог понять, какая из них причиняет ему наибольшую боль…
Едва он устроился на новой работе в другом городе, не прошло и месяца, как его девушка Ольга заявила по телефону, что они должны расстаться. И как назло, с работодателем тоже вышла неприятность — проект, которым он гордился, обвинили в плагиате. Но Анатолий был почти уверен: он попал в ловушку афериста, который просто не хотел расплачиваться за честную работу.
Площадка находилась у самого края высокого берега, а внизу широкая прибрежная линия незаметно сливалась с пенными волнами. Обычно море действовало на него умиротворяюще, но сегодня и оно будто разозлилось — тучи сгущались, волны с ревом разбивались о берег, и всё указывало на приближение шторма. Даже любимая морская стихия не стремилась поддержать его.
Из-за промозглой погоды вокруг почти не было людей. Пронизывающий ветер бил прямо в лицо, но Анатолий воспринимал его почти как спасение — он отрезвлял, не давал провалиться в уныние. Каждый порыв приносил мелкие капли, будто море и небо решили объединиться в своём гневе.
Единственным спутником мужчины был большой тёмный пёс — беспородный, уставший, он устроился недалеко от лавки и пытался дремать, прикрыв глаза. Но даже сон не шёл в такую погоду. К тому же, рядом в траве сновал чёрный воронёнок, который настойчиво донимал собаку. Своим резким карканьем он дразнил того, будто искал ссоры ради забавы.
Толя махнул на назойливую птицу пакетом. Внутри в контейнере лежал бутерброд, который он прихватил из дома. Пёс поднял голову, приоткрыл глаза и не сводил взгляда с пакета.
— Ну что, братец, видно, не раз по голове получал, раз даже пакет тебя пугает? — произнёс Толя, глядя на животное.
Пёс молчал. А что ему говорить? Будто этот человек сам не знает, на что способен его же вид. Люди бывают такими же, как тот воронёнок — лишь бы обидеть, прогнать или просто посмеяться.
— Ты, наверное, давно не ел досыта, да? — добавил Анатолий, открывая контейнер и протягивая бутерброд псу.
Он был потрясён тем, как грустно смотрит на него животное. И ведь он считал, что у него всё плохо… А у этого пса, похоже, нет даже простого тепла и еды.
Собака жадно съела угощение, не оставив ни крошки. А Толя, неожиданно для себя, стал рассказывать псу о своих бедах — впервые за долгое время кому-то выговаривался.
Пёс слушал, положив голову на лапы. «У него такие печальные глаза… Одинокий. Наверное, и вправду некому выслушать. Пришёл сюда, как брошенная дворняга,» — думал он.
— Вот дурак я, правда, — признался Толя, глядя на собаку.
Пёс поднял голову. «Гав!» — отозвался он будто в знак солидарности. «Понимаю, сам однажды поверил человеку… Не стоит это того».
Раньше он мечтал, что у него появится хозяин. Видел других собак с людьми — те важные, наглые, знают, что за ними стоит защита. А попробуй только тявкни — и палка, и камень могут в тебя полететь.
Он «служил» на стройке: гонял чужаков, охранял территорию, помогал доедать обеды. Иногда, в зной, ему разрешали заходить в прохладное помещение. Но всё изменилось — стройка завершилась, люди уехали, а новым он стал чужим. Его просто выгнали…
— Ну что, Большой мальчик, мне пора, — Толя поднялся. На лавке остался его пакет, который ветер подхватил и понёс к краю обрыва. «Эх ты, растяпа,» — мысленно буркнул пёс и бросился за ним…
Небо заволокло, пошёл мелкий дождь. Анатолий, с опущенной головой, шагал к съёмной квартире. Он вспомнил, как даже ипотеку начал оформлять — так ему понравился этот город, что он уже мечтал привезти сюда Ольгу. Новая жизнь, надежды, уверенность… И всё рушится.
Он провёл рукой по мокрым волосам и вдруг подумал о псе. Бедняга, сейчас весь мокрый, и никому нет до него дела. А может?..
И тут раздалось резкое «Гав!» и сигнал машины. Толя очнулся — он оказался на проезжей части, не заметив этого. Перед ним, залаяв, стоял тот самый пёс.
Из машины выскочила молодая женщина:
— Простите! Я недавно за рулём, а тут ещё дождь, я вас совсем не заметила!
— Всё в порядке. Главное — живы, — спокойно сказал Толя, гладя пса, который всё ещё фыркал и словно возмущался: «Вот двуногие, без нас совсем пропадут!»
— Он прямо как ангел-хранитель! — восхищённо сказала девушка. А потом, чтобы успокоиться, предложила Толе выпить кофе в кафе. Он согласился, указав на пса:
— Только с ним.
Тут он увидел: собака лапой прижимает к земле его забытый пакет. Толя поднял его и усмехнулся: «Спасибо, друг».
Пёс понимал: в кафе ему не место. Он уже пытался когда-то зайти — вкусно пахло, но только двуногих туда пускали. Он остался под навесом, пережидая, пока люди внутри суетятся.
Через некоторое время Толя вернулся, поставил перед ним салфетку с двумя котлетами:
— На первое время сойдёт. Тут дорого, — подмигнул он.
Пёс принялся за угощение. Люди странные, но готовят вкусно.
Когда дождь стих, Анатолий с девушкой — оказалось, её зовут Карина — вышли из кафе. Она продолжала обсуждать его трудовую ситуацию:
— Дайте посмотреть ваш договор, интересно, что там насчёт авторских прав.
— Ой, не хочу вас загружать… — замялся Толя.
Но разговор шёл легко, и он незаметно для себя открылся. Пёс тем временем уверенно бежал впереди.
— У нас в фирме работают сильные юристы, и если правда на вашей стороне — победа гарантирована. Завтра встретимся здесь, ладно?
Такая встреча точно не должна пройти мимо.
Пёс вошёл в квартиру. Ничем не пахнет… Странно. Он знал, как должны пахнуть дома двуногих. Получив миску еды, он лёг спать, а потом принялся изучать новое жильё.
«А кто же он теперь, если не мой хозяин, раз сам привёл меня домой?» — подумал Большой мальчик и зевнул, уютно устроившись у входной двери.
Большой мальчик чётко обозначил Анатолию, где в доме необходимо навести порядок. Методика сработала безупречно — стоило псу ткнуться носом в угол или зацепить лапой что-то подозрительное, как Толя уже мчался с ведром воды и тряпкой.
«Вот так, дружок, хоть я и с улицы, но чистоту ценю. Думаешь, в нашем с тобой жилище будет вонять, как в подвале?» — как бы говорил пёс, довольный своей работой.
— Эй, Большой мальчик! Фу! Это же моя рабочая рубашка! — Анатолий поспешно вытащил одежду из собачьих зубов. — Ну вот, пора, наверное, постирать. А то совсем одичал за последнюю неделю…
Так они вдвоём принялись за уборку квартиры. После чего Толик взялся за готовку — вскоре по дому поползли аппетитные запахи, от которых псу не находилось покоя: впервые в жизни он сидел в человеческом доме и ждал настоящего ужина. Будто стал одним из тех капризных, избалованных домашних собак. Только он — не такой. Аромат еды и чистота вокруг – вот что теперь было нормой в их общем доме.
Пока ужин тушился, Толя начал подбирать имя новому другу:
— Ну что, может, Шарик? Или Барбос?
Большой мальчик демонстративно прикрыл морду лапой: «Ты ещё Тузиком назови!»
— Не подходит, да? Ну, может, Бобик? — пес в ответ молча отвернулся.
— А может, Матроскин? — Пёс резко вскочил и уставился на хозяина: «Ты серьёзно?!»
— Ладно-ладно, согласен, глупо. Ну а как тогда?
Вместо ответа пёс растянулся на полу, вытянув лапы.
— Ага, показываешь, какой ты большой? — рассмеялся Толик и начал чесать живот псу, от чего тот завилял хвостом и радостно заёрзал. — Ну и пусть будет Большой. Почему бы и нет? Это ведь тоже имя, правда?
Гав! — с энтузиазмом подтвердил пёс.
С помощью Карины Анатолию удалось добиться честного вознаграждения за свой интеллектуальный труд. Он многое узнал о защите авторских прав, и теперь чувствовал уверенность в новой должности в компании, где его опыт наконец-то оценили по достоинству.
Однако не обошлось без неожиданностей. Хозяин квартиры, в которой жил Толик, потребовал его выселения — мотивировал он это тем, что «в квартире животным не место». Инициатором конфликта оказался сосед, который сообщил о собаке без предупреждения.
Сначала владелец был настроен крайне агрессивно, но, едва увидев Большого и услышав его низкий угрожающий рык, резко сменил тон и дал пару дней на съезд.
— Ну и псих… — пробормотал Толя, заметив тяжёлый взгляд пса. — То есть… вспыльчивый он, да?
— Гав! — подтвердил Большой мальчик, не отрывая взгляда от закрывшейся двери.
Он уже не просто собака — он охранник своего человека и готов защищать его в любой момент.
Так Анатолий и его четвероногий друг перебрались в маленький домик на окраине — недорогой, скромный, зато со своим участком. Дом располагался рядом с новенькими коттеджами, среди которых был и купленный Толиком, пока ещё без ремонта, но с перспективой.
Жильё продавалось в черновой отделке, и теперь они вдвоём часто наведывались туда — следить, как их будущее обретает форму.
— Знаешь, Большой, всё складывается к лучшему. Да, нас выставили, но зато стройка пошла быстрее. Может, оно и к лучшему, — рассуждал Толя, прогуливаясь с псом по соседним улицам.
Вопрос с работой оказался решён, но вскоре на горизонте возникла новая история. Пока не проблема, но…
Когда отделочные работы были завершены, Толя и Большой окончательно переехали в новый дом. Пёс сразу взял на себя роль сторожа и с усердием охранял калитку — ведь теперь у него была настоящая территория. Попробуй только сунься кто без приглашения — он тут же покажет, что к чему!
Спустя неделю после переезда у ворот остановилось такси. Из него вышла… Ольга. Да не одна, а с чемоданом.
От знакомого Толи она узнала, что тот нашёл хорошую работу и даже дом приобрёл. Решила, что поторопилась с разрывом. Ну а раз такие перемены, почему бы не появиться снова? И, собрав вещи, выехала к морю, где планировала не только отдохнуть, но и снова втереться в доверие к бывшему.
Чтобы задержаться подольше, она сочинила правдоподобную историю о срочном ремонте в своей квартире, из-за которого якобы негде жить ближайший месяц. А там, глядишь, всё и наладится…
Но у судьбы были другие планы.
В этот момент во дворе Толя показывал Карине саженец экзотической акации. И вдруг у калитки раздался голос:
— Толик, это ещё кто такая? — выкрикнула Ольга, без стука войдя с чемоданом внутрь. Калитка, как назло, была приоткрыта.
Карина и Толя остолбенели. Такого визита никто не ожидал.
Зато Большой среагировал мгновенно. Он срывался с места и бросился на нарушительницу границ. Кто-то смеет громко кричать на его хозяев?!
Пёс с грозным лаем мчался к Ольге, та, вскрикнув, схватила чемодан и с дикой скоростью выскочила за ворота. К счастью, такси ещё не уехало. За ним она и побежала, петляя от пса, прыгая через чемодан, а потом — по кругу машины.
Толик поймал пса не сразу. Почему Ольга не села в машину сразу — непонятно. Но, возможно, после холодного расставания она не ожидала такого «горячего» приёма.
Большой вскоре освоился в роли домашнего любимца. Он не лаял на дворняг, ведь сам знал, каково это. Но теперь у него был свой человек, дом и даже хозяйка.
Больше всего он любил, когда они втроём — Толик, Карина и он — шли на смотровую площадку «Приморская». Как же приятно было гулять, зная: ты возвращаешься не на улицу, а… домой.
