Вы знаете таких людей, которые живут по принципу: «Меньше забот — крепче сон»? Иван Петрович был как раз из таких. Шестьдесят два года прожил, в доме идеальный порядок, в огороде всё по линейке, каждый инструмент на своём месте, и никаких неожиданностей. Особенно — с хвостами.
Но жизнь любит сюрпризы. В один день его кошка Мурка решила принести ему пятерых таких сюрпризов. Прямо в сарае, уютно устроившись в коробке из-под старого телевизора.
— Ну что это за напасть такая! — возмущался Иван, глядя на пищащих малышей. — У меня своих забот хватает, а тут ещё это…
Мурка смотрела на него пристально, будто напоминая: «Это же мои дети, хозяин. Наши дети».
Но Иван стоял на своём.
Целых две недели терпел. Слушал бесконечное «мяуканье», тратился на корм, вычищал подстилку, и всё время ждал — когда же это закончится?
А потом сказал себе:
— Хватит! Сколько можно!
Взял коробку — аккуратно, конечно, не зверь всё-таки — и понёс к ближайшему магазину. Место людное, может, кто и возьмёт. Котята симпатичные — полосатый, два рыжих, двое черненьких.
На крышке написал от руки: «Котята в добрые руки».
Поставил коробку у входа и пошёл. Не обернулся.
А Зоя Николаевна, живущая неподалёку, как раз за хлебом шла. Увидела Ивана и всё поняла. Потом стояла у магазина, гладила малышей, но унести не решилась. Пенсия скромная, жильё тесное…
— Эх, Ваня, Ваня, — тихо сказала она. — Где же твоё сердце?
Но не осудила. Только вздохнула.
А спустя час пошёл дождь.
К вечеру коробка раскисла, котята жалобно пищали. Люди подходили, сочувствовали, но никто не решался взять.
— Ой, бедные… — причитала продавщица Светлана. — И что теперь делать?
Перед самым закрытием коробку всё-таки занесли внутрь — чтобы до утра хоть под крышей были.
А Иван, тем временем, сидел дома, пил чай и думал: «Наверняка уже всех разобрали. Котята-то красивые. Повезло кому-то…»
Но на душе было неспокойно. Словно что-то упустил.
— Ерунда, — буркнул он. — Меньше забот — и отлично!
Но Мурка весь вечер металась по дому, искала малышей, заглядывала в каждый угол и мяукала так тоскливо, что Иван не выдержал.
Пошёл к Зое Николаевне:
— Есть у тебя валерьянка? Что-то нервы шалят…
Она молча протянула пузырёк. Про коробку не сказала ни слова. Хотя очень хотелось.
На следующее утро — суббота — приехал Андрей, сын Ивана. Как обычно: дорогая иномарка, костюм с иголочки. Раз в месяц — как по расписанию.
— Привет, пап, — сухо поздоровался он, ставя машину у ворот.
— О, Андрюшка! Заходи, чайник уже на плите.
Но у сына было другое настроение. Он ходил по дому, оглядывая всё с какой-то тревогой.
— Пап, а где котята?
Иван поперхнулся:
— Какие котята?
— Не прикидывайся, — нахмурился Андрей. — Света из магазина рассказала, что видела тебя с коробкой.
Вот так, секреты в деревне долго не живут.
— Пристроил, — проворчал Иван. — Что не так?
— Не так?! — возмутился Андрей. — Пап, ты что, просто выбросил их?!
— Да не выбросил, к магазину отнёс! В хорошие руки!
— К магазину?! Ты серьёзно?! — Андрей не сдержал раздражения. — А помнишь, как я просил щенка, когда маленький был? А ты что говорил? «Это ответственность, хлопоты…»
Иван опешил. Не ожидал такого напора.
— Да ну, Андрюш, ну что ты начинаешь…
— А теперь ты готов выбрасывать живое существо только потому, что хлопот много? Может, и меня хотел в коробке оставить когда-то?
Сын хлопнул дверью и вышел во двор.
Иван нервно курил на кухне. Давненько бросил, но заначка осталась. Настроение было — хуже не придумаешь.
Через пару часов отправился в сарай, решил отвлечься. Инструменты перебрать, порядок навести.
Открыл дверь — и остолбенел.
Под верстаком на старой куртке копошились котята. А рядом — Мурка, довольная, как будто так и надо.
— Это как?.. — выдавил Иван. — Кто их сюда принёс?
— Пап, ты чего кричишь? — зашёл в сарай Андрей.
— Ты? Это ты их вернул?
— Я? Я вообще не знал, где они. Ты же сказал — у магазина…
Оба переглянулись. Иван замер. А вдруг… он и правда их не относил? Или кто-то принёс обратно?
— Может, Зоя Николаевна пожалела? — предположил Андрей.
Иван промолчал.
Ночью Иван вышел покурить. У забора стояли Зоя и Валентина, тихо беседовали.
— Валя, представляешь, Мурка — умница! Иван котят выкинул, а она ночью всех пятерых по одному домой притащила! — шептала Зоя.
— Не может быть! — удивилась соседка.
— Видела своими глазами. Сидела ночью с зубом, в окно глядела. Она — туда-сюда, одного за другим…
Всех пятерых перетащила!
— Вот так номер… А Иван хоть знает?
— А с чего бы? Он ведь спал, как убитый. А с утра, поди, сыну на уши навешал, мол, кто-то из соседей подкинул.
Иван стоял по ту сторону забора и чувствовал, как в темноте горят уши.
— Умная всё-таки у него кошка, — сказала Валентина с уважением. — Чует: дети — это главное. А её хозяин… Ну, что с мужиков взять? Лишь бы без напрягов и хлопот.
— Да что уж там, — отмахнулась Зоя. — Сын его приезжал. Слыхала, как ругались. Наверняка тоже из-за котят.
— И правильно! — кивнула Валентина. — Пора бы отцу совесть почистить.
Иван затушил окурок и медленно пошёл домой.
Мурка, значит, сама притащила…
Разговор с сыном
Утро за завтраком выдалось напряжённым. Андрей хмурился, ковыряя ложкой в тарелке.
— Пап… — начал он, не глядя на отца, — прости, что вчера вспылил.
— Да брось, — махнул рукой Иван. — С кем не бывает.
— Нет, — упрямо сказал Андрей, откладывая ложку. — Не хочу «брось». Вчера я многое про себя понял. Мы с тобой… Мы ведь одинаковые.
— Это как понимать?
— А так. Жена мне вчера в лоб заявила: либо я становлюсь отцом, либо она уходит. Всё из-за сына. Я, как ты, не хочу его в секцию отдавать. «Затраты, хлопоты, некогда…» — а потом сижу и ловлю себя на твоих же словах.
Иван сглотнул. Где-то внутри что-то кольнуло.
— И что ты решил?
— Пока думаю, — Андрей встал. — Но вот гляжу на себя и понимаю: как с теми котятами. Как только неудобно — избавься. Упростил — и вперёд.
Он пошёл к выходу, но остановился.
— Ты помнишь, как я котёнка принёс, когда мне было семь? Нашёл на улице, прижал к груди, нёс домой с таким счастьем… А ты? «Убери, не до этого!» — и я, ревущий, понёс его обратно. И всю ночь потом — в подушку…
Иван сидел, сжав руки в замок, и чувствовал, как сжимается что-то в груди.
— Сынок… Я ведь тогда не знал…
— Или не хотел знать? — тихо ответил Андрей. — А теперь я так же сына воспитываю. «Дорого. Некогда. Потом». А Мурка? Она не бросила. Всю ночь таскала — по одному, домой. Потому что понимала, что детей не бросают.
Он вышел, оставив отца один на один с самим собой.
Кризис Ивана
Этой ночью Иван не сомкнул глаз. В голове снова и снова крутилось: мальчишка с котёнком, слёзы в подушку, безразличие… Он вспоминал и не мог понять, как тогда не увидел главное. Думал, что сын стал самостоятельным, замкнулся — и радовался. А ведь это он, Иван, просто не захотел услышать.
Он встал, подошёл к окну, где небо начинало светлеть.
«И ради чего я тогда выбросил котят? Неужели жалко стало немного заботы?»
А Мурка… Мурка ночью всех пятерых принесла. Сама. Без жалоб. Потому что для неё это были дети.
И вдруг Иван почувствовал, как слёзы катятся по щекам. Впервые за много лет.
Пропажа Мурки
Утром он пошёл с молоком, как обычно. Котята мяукали, толпились у миски. А Мурки — нет.
— Мурка! — позвал он. — Эй, ты где?
Обошёл сарай, чердак, двор — нигде. Тревога росла.
— Пап, что происходит? — выскочил Андрей.
— Кошка пропала! С утра нигде нет!
Раньше бы Иван только рукой махнул. А теперь внутри всё сжималось от страха.
— Может, гуляет? — осторожно предположил сын.
— Не гуляет она! От котят не отходит ни на шаг!
Они вдвоём обошли соседей, заглянули на огороды, в амбары.
— Нет, не видели, — отвечали им. А в глазах читался вопрос: неужели это тот самый Иван Петрович так переживает из-за кошки?
Но Ивану уже было плевать, что подумают. Важно было одно — найти Мурку.
Зоя вмешивается
После обеда в калитку постучали. Зоя Николаевна.
— Иваныч, я слышала, кошка пропала?
— Пропала, как сквозь землю…
— Я объявление распечатаю. Повесим по деревне. Народ, глядишь, поможет.
Иван удивился. Зоя предлагает помощь? Ему, тому самому, кто котят бросил?
— Да не стоит вам…
— Стоит, — жёстко сказала она. — Мурка хорошая. Не можем мы вот так — взять и забыть.
Андрей всё слышал и невольно смотрел на отца по-новому. Неужели он действительно стал другим?
Возвращение
На следующее утро Иван кормил котят, когда услышал тихое мурлыканье.
Обернулся — на пороге стояла Мурка. Вся в грязи, с поцарапанной мордой, но живая.
— Родная! — воскликнул он и опустился на колени. — Где же ты была?
Кошка подошла, уткнулась в его ногу и тихо замурлыкала.
Новые решения
Через несколько дней Андрей собирался уезжать.
— Пап, я поговорил с Леной. Сказал, что Димку записываю в секцию. И собаку мы заведём. Назовём… пусть будет Друг. Мечта детства, как-никак.
— Молодец, сын, — кивнул Иван. — А я одного котёнка оставлю. Черныша. Остальных Зоя поможет пристроить — договорились уже.
Андрей подошёл и крепко обнял отца:
— Спасибо тебе. И за котят. И за всё.
Иван вздохнул, погладил Черныша, который уже спал на подоконнике:
— Это я спасибо говорю. Вам. И Мурке. За то, что вернули меня к жизни.
Теперь Андрей с семьёй приезжают в деревню часто. С ними и их лабрадор Друг. А Иван с Зоей Николаевной вместе пьют чай, смеются и обсуждают, кто и где нашёл новых котят.
Потому что семья — это не «удобство» и не «меньше хлопот».
Семья — это когда не бросают.
Никогда.
