Он пришёл с работы раньше обычного… и застал её с соседом.
Он остановился в дверях спальни и пару минут просто смотрел, как они лежат в его постели. Потом кашлянул и, севшим от напряжения голосом, произнёс:
— Я никого не обвиняю. И объяснения слушать не собираюсь. Поеду к другу, переночую у него. К завтрашнему вечеру тебя здесь быть не должно.
К счастью, они ещё не успели расписаться, а квартира принадлежала ему — досталась от родителей.
На следующий день она непрерывно звонила ему на работу. В ход пошло всё: от слёз, извинений, заверений в любви и клятв, что это больше не повторится, до упрёков, обвинений и выкриков, что он не найдёт никого лучше.
Он держался удивительно спокойно. Без криков, без ссор. На всё соглашался, но в конце добавлял:
— У тебя осталось совсем немного времени. Если к моему приходу ты всё ещё будешь здесь — сам выставлю за дверь. Ясно?
К вечеру он вернулся в уже пустую квартиру.
На столе лежал второй ключ. Где-то глубоко внутри сверлило чувство обиды, растерянности и тяжёлого осознания предательства.
Он на секунду подумывал напиться, но вместо этого позвонил старому другу — тому, кто давно ушёл на пенсию по инвалидности, купил домик у реки и жил себе спокойно на природе.
Утром он взял отгул до конца недели, сел за руль и помчался прочь — туда, где ждали удочки, самогон и мужская болтовня…
Вернулся он в воскресенье. Остановился у дома, вышел из машины и уже собрался идти домой, как вдруг с пятого этажа донёсся крик сварливой соседки — той самой, с французским бульдогом:
— Так животных не бросают! Неудивительно, что вас бросили!
Он от неожиданности выронил рюкзак и пакет с рыбой. В голове будто щёлкнуло: то ли от злости, то ли от остатков деревенского самогона.
Он обернулся, зло глядя на неё:
— Это, по-твоему, твоё дело, кто кого бросил?! Шла бы ты…
Та явно не ожидала такого. Её глаза расширились, она рванула поводок и поволокла визжащего от возмущения бульдога прочь.
Он поднял рюкзак и пакет и уже почти дошёл до подъезда… как вдруг снова остановился.
Прямо у входа, на скамейке, сидели Булька и Барон — собака и кот. Её питомцы. Смотрели на него преданно, а хвосты так и вились.
— Вы? — он замер. — Как?.. Откуда?..
Первая мысль — она вернулась. Потом — может, дубликат ключа? И сейчас дома?
Он рванулся по лестнице, открыл дверь… пусто. Абсолютная тишина.
Вернее, почти тишина — снизу мяукнули и потерлись о дверь.
Он присел, гладя хвостатых гостей, и вздохнул:
— Как вы тут оказались, ребятки? Сбежали? И что мне теперь делать?.. Вы же её…
Но ни кот, ни собака не выглядели обеспокоенными. Они жадно тянули носами к пакету с рыбой.
— Понял, голодные, — и пошёл на кухню.
Через час вся троица ужинала жареной рыбой. Булька урчала от удовольствия и терлась об его старые спортивные штаны. Барон, как король, восседал на столе — пришлось даже поставить миску рядом с его тарелкой.
Когда кот поел, он улёгся рядом, положив свою лапу на руку мужчины. Тот погладил его и продолжил ужин одной рукой.
Ночью они спали втроём: кот — слева, собачка — справа.
Наутро он позвонил бывшей. Та сразу оживилась, сказала, что простила его и готова вернуться.
— Да мне плевать на твоё прощение, — перебил он. — Просто хочу сообщить: твои звери ушли от тебя и пришли ко мне.
— Украл! — закричала она в трубку. — Моих животных украл!
Он спокойно ответил, что все эти дни был за городом и это легко доказуемо.
Она повесила трубку. А он остался в сомнениях…
Возвращать их не хотелось. Ему было спокойно, тепло и весело в их компании. Они прогоняли тоску, не давали погрязнуть в жалости к себе.
Через неделю бывшая появилась… с новым ухажёром. И потребовала вернуть питомцев.
Он тяжело вздохнул, открыл дверь:
— Проходите.
— Где они?! — завопила она. — Быстро отдавай!
— Ну так найдите и заберите, — усмехнулся он.
К счастью, у него дома стояли камеры. Барон, завидев бывшую хозяйку, зашипел и юркнул под диван. Женщина полезла следом. Булька мчалась по кругу, а за ней носился её кавалер — красный, пыхтящий.
— Ты будешь просто смотреть?! — заорала бывшая. — Не поможешь?! Недаром я тебя бросила!!!
— Ты меня бросила?! — он рассмеялся. — Ты же соседу в постель прыгнула!
— Молчи!!! — заорала она.
И тут кавалера догнала Булька… и вцепилась в ногу. Он завопил от боли.
Женщина в ярости схватила Барона за хвост — и получила когтями в руку. Серьёзно.
Пришлось вызывать скорую. Потом приехала полиция — вызов поступил от всё той же соседки с бульдогом, которая с улицы подробно объяснила полицейским, что перед ними — опасный рецидивист, ворующий животных и избивающий женщин.
Полицейские поднялись, он открыл им дверь:
— Нам сообщили, что здесь насилие. Расскажете, что произошло?
— Долго рассказывать. Лучше покажу.
Он включил запись с камер. Те молча посмотрели всё. Попросили запись на почту, попрощались.
Соседка ждала их у подъезда. Возмущалась, требовала арестовать “живодёра”.
Он, наблюдая в окно, насмешливо поклонился ей. Она заорала, шагнула… и наступила на своего бульдога. Тот взвизгнул, укусил её и сбежал.
Он закрыл окно. Они пошли ужинать.
Барон мурлыкал, Булька прыгала и тёрлась о руку.
С тех пор бывшая не звонила. Соседка с бульдогом — обходила его стороной.
Барон и Булька гуляли вместе. Однажды к нему подсела соседка:
— Одному быть нехорошо…
— Я не один, — указал он на хвостатых.
— Есть одна женщина хорошая…
— У меня уже была “хорошая”.
— Значит, договорились. Завтра познакомлю вас.
— Вы в курсе, что я “рецидивист”?
— Я в курсе всего, — рассмеялась она.
На следующий день пришла скромная женщина, всё время краснела.
— Вы не подумайте…
— Я не подумаю, — улыбнулся он.
— Какие у вас милые животные. Видно, любят вас…
— А вы откуда знаете?
— Глядят на вас… по-особенному, — вздохнула она.
Они сидели, болтали. Булька и Барон, устав от прогулки, запрыгнули на лавочку и внимательно слушали.
Сумерки, зажигались фонари.
— Мне пора. Спасибо за вечер.
Булька заскулила. Женщина её погладила.
— Приходите завтра, — пригласил он. — Погладить собачку.
— После работы — обязательно, если не против.
— Ждём, — сказал он, улыбаясь.
А ночью Барон бурчал Бульке:
— Ну вот, притащит бабу. Место моё займёт. Со стола прогонит…
Булька лизнула его в нос:
— Я же люблю тебя больше всех.
— Не лижи меня, собака! Фу, эти ваши собачьи нежности!
Барон обнял её голову лапами. И уснул.
Завтра будет новый день. И всё будет хорошо.
А как иначе? Иначе — просто не может быть.
