Его появление в доме было скорее прихотью, чем необходимостью. Маленькое, хрупкое создание на тонких, кривоватых лапках оказалось вовсе не тем, чего изначально хотела хозяйка. Женщина собиралась взять котёнка – для компании их Ваське.
– Чтобы Ваське веселее жилось, – оправдывалась она перед мужем, который решительно возражал.
– Нам и одной бандитской морды за глаза хватает, – ворчал он, и в этом было много правды.
Васька действительно был котом внушительным: толстым, уверенным в себе, наглым и смелым. Он держал в страхе всех соседских котов. Хорошо ещё, что жили они на первом этаже. Муж однажды вырезал в двери небольшое отверстие, и теперь Васька мог уходить и возвращаться, когда захочет – на свидания, драки или просто погулять под луной.
Но жене всё казалось недостаточным. Её общительная, щедрая натура требовала новых «радостей». Муж и сам Васька с одинаковым недоумением смотрели на неё.
– Зачем нам ещё один питомец? – думал кот. – Кто с ним будет возиться? Учить жизни? Она сама витающая в облаках, мужик её вроде ничего, но угрюмый и подкаблучник…
Вместо котёнка хозяйка притащила в дом странное существо. Васька сперва решил, что это крыса.
– Батюшки! – мысленно ахнул он. – Что за нелепость? То ли хорёк, то ли жаба какая…
«Крыса» надсадно кашляла, пыхтела, и вдруг тоненьким голоском… гавкнула. От напряжения даже обмочилась. Хозяйка же пришла в восторг и, умиляясь, стала вытирать пол.
– Вот, Васька, подарок тебе, – сказала она, сияя.
– Великолепный сюрприз! – подумал кот с иронией. – Настоящая крысиная собака! Дорогущая, наверное. Могли бы лучше домик новый мне купить. От домика толку больше, чем от этой чучундры.
Мужу теперь пришлось таскать новоиспечённую собачонку на прогулки, чертыхаясь на каждом шагу. Сам он собак не любил, а уж эту крохотную «крысиную» особенно. Но ничего не поделаешь. Васька же старался держаться подальше, чтобы соседские коты не подумали, что он имеет хоть какое-то отношение к этому позору.
Однако муж оказался хитрее. Он принёс дорогие консервы и, подкупив Ваську запахом, вынудил его сопровождать их. Коту приходилось идти рядом с «крысиной собакой», в то время как у мусорных баков кошки и коты катались со смеху. Васька же мечтал, что ночью вырвется на свободу и раздаст тумаки всем подряд – и котам, и мусорным бакам.
Со временем «крыса» привязалась к нему. Этот жалкий, надсадно лающий пёсик оказался удивительно добрым и навязчивым созданием. Он всё время пытался залезть на Ваську и лизнуть того в морду. Коту это доставляло ужасные мучения – ведь так над ним и без того все потешались.
Но настоящая беда таилась во дворе – огромный амстаф по кличке Стаф. Его хозяин, чиновник с большими связями, устраивал нелегальные собачьи бои и гордился зверем. Стаф был грозой двора, и Васька обходил его десятой дорогой.
Однажды муж, как назло, вывел «крысиную собаку» именно в то время, когда Стаф гулял на свободе. Сел на лавочку с газетой, пивом и сигаретой, а мелкий пёсик, покашляв для приличия, полез к Ваське целоваться. Кот озирался – боялся и насмешек кошек, и встречи со Стафом.
И она случилась. Стаф вырвался с поводка и с рёвом бросился прямо к ним. Мужчина в панике вскочил на скамейку, уронив всё, что держал, и прижал собачонку к груди. Но та вдруг дёрнулась, вырвалась и, встав перед Васькой, вытянула свои дрожащие лапки и залаяла. Настоящим, хоть и слабым, лаем.
Стаф сбился с шага. Он не привык, чтобы жертвы вставали ему на пути. Этот миг замешательства спас обоих. Васька не мог бросить нелепого защитника. Он прыгнул вперёд и изо всех сил полоснул когтями по носу амстафа. Тот завыл и, катаясь по земле, забился от боли.
Хозяин Стафа подскочил к питомцу, а Васька, схватив зубами за шкирку едва живую собачонку, потащил её домой. Муж бросился следом, а за мусорными баками кошки и коты устроили праздник: наконец-то над жестоким убийцей одержали верх.
С этого дня над мелким пёсиком никто больше не смеялся. Более того, одна из кошечек даже восхищённо заметила:
– Вот это мужчина! Вы видели, как он когтями? – и важно продемонстрировала лапкой жест.
Вечером Ваську ждала награда. Но он был равнодушен. Когда собачонку помыли и вытерли, она снова полезла к нему на голову, тиская и облизывая. Кот вздохнул, сбросил её и прижал лапой к полу. Та радостно пищала и пыталась лизнуть его снова.
– Ну что ж, своё есть своё, – решил он. Хоть и чучундер, но теперь уже родной.
– Ладно, полежи рядом, – вздохнул Васька и закрыл глаза. Надо было набраться сил перед ночными похождениями.
