Он опустился в кресло междугороднего автобуса… Таких рейсов немало и в Европе, и в Америке: маршрут длится часами, иногда поездка растягивается более чем на двенадцать часов.
Многие предпочитают именно автобус вместо самолёта. Кто-то боится летать, а кто-то ищет вариант спокойнее. Заплатив за место в бизнес-классе, человек вправе рассчитывать на удобство, тишину и возможность спокойно поспать в дороге.
Этот мужчина был напряжён и раздражён. Совсем недавно его сократили с престижной должности ведущего менеджера в крупной корпорации. Работа давала не только высокую зарплату и щедрые бонусы, но и карьерные перспективы, а ещё — бесплатные авиабилеты по всему миру.
У него было всё: просторный двухэтажный особняк, красивая жена, двое сыновей, которые учились в университете. Он оплачивал абсолютно всё: дорогое образование, бесконечные шопинги супруги, её коллекции платьев и обуви, поездки в СПА, массажистов, машины. Сыновья старались не отставать: требовали мотоциклы, рестораны, модную одежду.
И вот, когда привычный уклад рухнул вместе с увольнением, мужчина потерял почти всё. Жена быстро оформила развод и переписала дом на себя. Дети, узнав, что отец больше не может щедро спонсировать их, отвернулись. Даже друзья исчезли, как только стало ясно, что он теперь «непригоден» в роли спонсора.
Банк, в котором он хранил деньги двадцать лет, тоже поступил так же: немедленно начал требовать выплаты, не дав ни малейшей отсрочки. Мужчина остался в долгах и без привычной опоры.
Теперь он ехал на последние средства в другой штат, где ему предложили место обычного менеджера. Зарплата была скромнее, но для его возраста это выглядело достойным вариантом. Всё бы ничего, если бы не мысли. Они разрывали душу: предательство жены, холодность детей, равнодушие друзей. Он чувствовал себя выброшенным, ненужным и преданным всеми.
В бизнес-классе автобуса он надеялся хоть немного отдохнуть, привести себя в порядок, чтобы достойно предстать перед новым начальством. Но судьба приготовила испытание.
На переднем кресле устроился высокий седовласый старик. Поздоровавшись, он тут же вытащил из переноски огромного кота и усадил рядом. Мужчина нахмурился: он мечтал о покое, а тут животное! Старик, заметив его недовольство, поспешил заверить: кот абсолютно спокойный, от хозяина не отходит, никому мешать не будет.
Но раздражённый попутчик не разделял оптимизма. Закрыв глаза, он попытался отрешиться и уснуть. В какой-то момент ему почти удалось отключиться, но вскоре раздалось мощное храпение соседа спереди.
— Да чтоб тебя! — вырвалось у мужчины. — Этого ещё не хватало! Двенадцать часов этого ада я не выдержу!
И словно в насмешку, кот издал жалобное, протяжное мяуканье. Всё его раздражение вспыхнуло с новой силой. Он начал яростно колотить в перегородку кабинки, стараясь разбудить соседа, но безрезультатно.
Автобус был оборудован отдельными закрывающимися капсулами, поэтому выйти в проход или попросить пассажиров о помощи не представлялось возможным. Тогда он связался с водителем, умоляя сделать остановку или как-то разбудить храпящего мужчину. Но услышал лишь вздох сочувствия и ответ:
— Это экспресс, без остановок до конечного пункта. Двенадцать часов без перерыва. А насчёт соседа… ну, что поделать? Храпит — значит храпит. У меня жена так же всю ночь гудит. Терпите.
Мужчина ощутил отчаяние. Он кричал, ругался, срывался на брань, но ничего не менялось. Храп не утихал, а кот время от времени жалобно мяукал, будто подливал масла в огонь. Чем больше он бушевал, тем сильнее накатывала злость. В памяти оживали картины предательства бывшей жены, равнодушных детей, ушедших друзей. Всё это будто слилось в одного храпящего старика и его надоедливого кота.
Часы тянулись мучительно. Он метался между нервным сном и приступами ярости. Казалось, эти двенадцать часов стали пыткой, которой конец никогда не наступит. Но когда автобус прибыл в пункт назначения, перегородки открылись.
Измотанный, злой, он вскочил и рванулся к переднему креслу, чтобы обрушить поток обвинений и оскорблений на старика. Мир сузился для него до этих двух существ — человека и животного, которых он ненавидел всей душой.
Но вдруг он остановился. Кот сидел рядом со своим хозяином и смотрел на подошедшего мужчину огромными глазами, полными страха и отчаяния. И в этот взгляд было вложено столько боли и мольбы, что у мужчины дрогнуло сердце. Кот издал тихий, жалобный звук, похожий скорее на плач, чем на мяуканье.
И в тот миг весь его гнев ослаб.
Боясь поднять взгляд, но понимая, что избежать этого всё равно не получится, мужчина всё же решился посмотреть в лицо тому, кто довёл его до отчаяния за эти долгие часы. Старик сидел в том же положении, что и в начале пути, всё с той же приветливой улыбкой на губах, но его глаза… они были совершенно неподвижны и пусты, лишённые жизни.
В тот миг к мужчине пришло осознание: всё время, пока он изводил себя злостью, раздражением и проклятиями, перед ним умирал человек. И не храпел он, а хрипел, задыхаясь в последних вдохах. Вместо того чтобы помочь, он только тратил силы на ненависть. Мужчина опустился на пол и тихо застонал, сжимаясь от чувства вины.
В памяти пронеслись все двенадцать часов поездки — каждое мгновение его злобы, нетерпения и бессильной ярости. И вдруг собственные беды показались такими ничтожными и мелкими, что он сам удивился, зачем так переживал из-за них. Ведь он жив, здоров, цел — руки и ноги на месте, голова на плечах.
Котик, что всё это время был рядом со стариком, мягко спрыгнул на пол и подошёл к мужчине, жалобно мяукая, словно тоже переживал потерю.
— Ну что, дружок? — прошептал человек, поглаживая зверька. — Пойдёшь со мной? Здесь тебе уже нечего ждать… У меня, конечно, всё непросто, но вместе мы что-нибудь придумаем.
Кот тёпло ткнулся головой в его ладонь, принимая заботу. Мужчина, с трудом поднявшись, подошёл к старику, осторожно закрыл ему веки и произнёс:
— Прости меня, друг… Ради Бога, прости. Я не знал…
И вдруг слёзы брызнули из его глаз. Впервые за долгое время он заплакал. Не мог разобраться, кого ему было жаль сильнее — себя самого, старика или этого несчастного кота. Но слёзы омывали душу, смывая всю накопившуюся ненависть и усталость последних дней. Прижав кота к груди, он вышел из автобуса.
У дверей его остановил водитель:
— А второй пассажир? Он что, не собирается выходить? Это ведь его кот?
— Нет, — устало сказал мужчина. — Вы не заметили. Кот мой. А пассажир… он почему-то всё время спал и так и не проснулся. Я пытался его разбудить, не вышло. Попробуйте сами.
И мужчина шагнул наружу.
Когда он добрался до центрального офиса компании, его встретили на верхнем этаже: заместитель директора, начальница отдела кадров и психолог. Их удивление было очевидным — взрослый мужчина держал на руках кота, вцепившегося когтями в его пиджак и не желавшего отпускать.
— Вот, — произнёс он спокойно. — Этот кот — всё, что осталось у меня. И знаете… он спас меня.
— Как это? — оживился психолог. — Объясните, от чего именно спас вас кот?
Мужчина посмотрел прямо ему в глаза и без тени колебания сказал:
— От самого себя. А от кого же ещё?
Психолог хотел продолжить расспросы, но начальница отдела кадров остановила его:
— Довольно. Разве вы не видите, что человек измучен дорогой? — потом повернулась к мужчине и спросила мягко: — Значит, животных вы любите?
— Только недавно понял это про себя, — признался он.
— А есть чем его накормить? — уточнила она.
— Нет. Мы с дороги, у меня ничего нет.
— Тогда собирайтесь, поехали ко мне. Я кошатница со стажем, всё для него у меня найдётся, — сказала она решительно. И, повернувшись к коллегам, добавила: — Интервью окончено. Завтра я привезу его на работу.
Она взяла мужчину под руку, приласкала кота, и они вышли.
— Я ничего не понял, — пробормотал психолог, уставившись на замдиректора.
— А тут и понимать нечего, — усмехнулся тот. — Она ведь дочь самого владельца компании. Сказала — «Интервью окончено, завтра привезу». Значит, принят.
С этого дня жизнь мужчины изменилась. Карьера в фирме пошла в гору, но главным было не это. Он стал другим человеком. Больше никогда не кричал, не позволял раздражению вырываться наружу. Стоило только вспыхнуть злости, он вспоминал автобус, те двенадцать часов ада и неподвижное улыбающееся лицо впереди. И злость растворялась сама собой.
Он был единственным из руководителей, к кому сотрудники шли с проблемами, не боясь осуждения. Он помогал, слушал, находил решения. Люди шептались, что когда-то в его жизни случилась трагедия, и именно она изменила его до неузнаваемости.
Что же это было на самом деле? Как думаете вы?
