Провинция Тукуман, северо-запад Аргентины. Вечер медленно опускается на реку, где восемнадцатилетняя Флоренсия Лобо и её младший брат Лукас проводят рыбалку неподалёку от своего дома в посёлке Санта-Роса-де-Леалес. Солнце скрывается за горами, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золота. Клев почти прекратился, и подростки уже собирались уходить, когда вдруг до них донёсся едва слышный, протяжный писк.
— Ты это слышишь? — насторожилась Флоренсия.
— Похоже, котята, — отозвался брат.
Звук привёл их к небольшой расщелине у самой воды. То, что они увидели внутри, заставило обоих застыть. В тени лежала погибшая кошка, а рядом — два крошечных комочка, едва державшихся на лапках. Детёныши жалобно пищали, прижимаясь к телу матери, которая, судя по всему, погибла совсем недавно.
— Мы не можем их бросить, — твёрдо произнесла девушка. — Они не выживут.
Флоренсия осторожно завернула малышей в свою толстовку. Лукас помог собрать снасти, и они поспешили домой. Так закончилась рыбалка, превратившись в неожиданную спасательную миссию.
Первая ночь без мамы
Дома девушка не теряла ни минуты: согрела молоко, кормила крошек из пипетки, сделала уютное «гнёздышко» из коробки и мягких полотенец. Один из котят — девочка — был слаб и почти не ел, а второй, рыжевато-коричневый самец, наоборот, проявлял удивительную живость и аппетит.
— Ты будешь Тито, — сказала Флоренсия, гладя малыша. — А тебя — Дани.
Ночь прошла тревожно: девушка вставала каждые пару часов, чтобы покормить найденышей. Но утром стало ясно — Дани не выживет. Несмотря на заботу, маленькая погибла. Флоренсия плакала, хороня её в саду. С этого дня Тито остался единственным подопечным, и девушка пообещала себе — сделает всё, чтобы он жил.
Растущий друг
Тито рос удивительно быстро. Через несколько недель он уже уверенно бегал по дому, играл, карабкался на мебель. Его длинное гибкое тело, сильные лапы и выразительные глаза выделяли его среди обычных котят.
— Он какой-то особенный, — удивлялись подруги, рассматривая фото.
Флоренсия считала, что необычность Тито — просто черта породы или метиса. Главное — он был ласковым, умным и всегда встречал её у двери после университета. Но в поведении питомца были странности: слишком резкие движения, мощные прыжки и сильные челюсти.
— Просто темперамент, — думала девушка.
Несчастный случай
Однажды всё изменилось. Во время игр Тито запрыгнул на шкаф и, пытаясь перепрыгнуть на карниз, упал. Он жалобно заскулил, прихрамывая.
Флоренсия, не раздумывая, отвезла его в ближайшую ветеринарную клинику. Пожилой врач внимательно осмотрел животное, нахмурился и попросил сделать рентген.
— С лапой всё в порядке, — сказал он после паузы. — Но… это не домашний кот.
— Что вы имеете в виду? — удивилась девушка.
— У него строение черепа и мускулатура диких животных. Я не уверен, какой именно вид, но точно — это не обычный котёнок. Вам нужно обратиться в заповедник.
Он протянул ей номер Орко-Молье, центра по работе с дикой природой.
Флоренсия вышла в растерянности. Тито, уютно устроившись у неё на руках, доверчиво мурлыкал, не подозревая, что его называют хищником.
Разгадка
Дома девушка отправила фотографии питомца специалистам заповедника. Через час ей перезвонили…
— Сеньорита Лобо, — голос в трубке звучал серьёзно и официально. — У вас дома живёт ягуарунди. Это редкий представитель семейства кошачьих, известный как малая пума. Вид занесён в список исчезающих животных в нашем регионе. Мы обязаны как можно скорее забрать его под нашу опеку.
Флоренсия на секунду замерла.
— Ягуарунди? — переспросила она, уже открывая поисковик на телефоне. Первые же фотографии и описания, появившиеся на экране, заставили её сердце сжаться.
Ягуарунди, или Puma yagouaroundi, — это дикий хищник с телом длиной до 75–80 сантиметров и хвостом почти такой же длины. Вес взрослой особи достигает 9 килограммов. Обитают они от Мексики до Аргентины, охотятся на мелких зверей, птиц, ящериц и даже рыбу. Отличаются молниеносной реакцией, развитой мускулатурой и способностью яростно защищать территорию.
На снимках взрослые ягуарунди выглядели внушительно: вытянутое тело, сильные лапы, узкая морда, глаза — с диким, внимательным взглядом охотника.
Флоренсия перевела взгляд на Тито, который, не подозревая ничего, играл у неё на коленях, покусывая пальцы. Он казался таким беззащитным, маленьким… И всё же теперь девушка знала — перед ней не домашний котёнок, а потенциальный хищник.
Прощание
На следующий день к дому Флоренции приехали сотрудники заповедника. Девушка заранее приготовила всё, что любил Тито: мягкую подстилку, игрушки, миску. Когда в дверь позвонили, она крепко прижала малыша к груди. Слёзы выступили на глазах.
— Я не хочу отдавать его, — тихо сказала она, обращаясь к биологам. — Он стал мне как родной.
— Мы понимаем, — ответила женщина-специалист мягким голосом. — Но Тито — дикое животное. Сейчас он ласковый и ручной, но скоро инстинкты возьмут верх. Тогда он может стать опасным — и для вас, и для других. Ему нужно жить в естественной среде.
— Что с ним будет? — спросила Флоренсия, с трудом сдерживая слёзы.
— Мы доведём лечение до конца, подрастим его в заповеднике, научим охоте. Когда он будет готов, выпустим в дикую природу, — объяснила биолог. — Там он сможет быть тем, кем создан — свободным хищником.
Флоренсия бережно передала Тито в переноску. Тот жалобно мяукнул, словно чувствуя, что настал момент расставания.
— Я смогу его навещать? — спросила она.
— Конечно. Мы будем держать вас в курсе, — кивнула женщина. — И вы сможете присутствовать, когда придёт время выпускать его на волю.
Возвращение к природе
В заповеднике Орко-Молье Тито провёл несколько месяцев. Его лечили, кормили натуральной пищей, помогали развить охотничьи инстинкты. Флоренсия часто навещала его, наблюдая, как он меняется.
Игривый домашний котёнок постепенно превращался в сильного, гибкого хищника. Его тело вытянулось, мышцы окрепли, движения стали точными, как у дикого зверя. Взгляд изменился — стал серьёзным, настороженным.
Однажды, во время очередного визита, Тито не подошёл к ней, как прежде. Он наблюдал издалека, не подавая признаков привязанности.
— Он меня больше не узнаёт? — спросила Флоренсия, чувствуя, как сердце сжимается.
— Узнаёт, — ответила биолог. — Но его природа уже проснулась. Он готов к свободе.
Последний день
Через неделю состоялся выпуск. Флоренсия приехала в горный район провинции Тукуман, где ягуарунди всё ещё встречаются в дикой среде. Она стояла рядом, когда сотрудники заповедника открыли переноску.
Тито медленно вышел, огляделся, понюхал воздух, сделал несколько осторожных шагов… и внезапно, стремительным движением, исчез среди зарослей.
— Прощай, Тито, — шепнула она. — Пусть у тебя будет счастливая жизнь.
История, которая облетела мир
История девушки и её необычного питомца стала сенсацией. Газеты писали о ней по всей Латинской Америке, учёные благодарили Флоренсию за ответственное решение, а зоозащитники ставили её поступок в пример.
В интервью девушка призналась:
«Когда я узнала, кто он, была в шоке. Всё это время рядом со мной жил настоящий хищник, а я даже не догадывалась! Но я рада, что теперь он свободен. Пусть живёт так, как задумала природа».
Мораль этой истории
История Флоренции и Тито — напоминание, как важно понимать различие между домашними и дикими животными. Маленькие ягуарунди действительно могут показаться котятами, но их истинная суть неизменна — они рождены быть частью дикой природы.
И иногда самый большой акт любви — это отпустить.
