Бабушка ушла из жизни тихо, почти незаметно — так же, как и жила.
Все видели её ежедневно — крошечную, согбённую старушку, неторопливо идущую по двору, — но никто не мог вспомнить точно, когда в последний раз. Она стала частью пейзажа, привычной деталью, на которую уже не обращают внимания. Поэтому её исчезновение заметили не сразу. Только через пару дней кто-то удивился, что не видит бабушку у подъезда. Когда пришли проверить, дверь в квартиру оказалась не запертой…
После похорон, которые организовали жильцы дома — ведь родные так и не приехали, сославшись на занятость, — она вернулась домой с тяжёлым сердцем.
Старушка, хоть и не была ей близким человеком, оставила в душе странную пустоту. Наверное, потому, что перед смертью она пришла именно к ней.
Тогда, за пару недель до кончины, бабушка вечером постучала в дверь. Долго извинялась за беспокойство, а потом робко попросила:
— Девочка, если со мной что случится… не оставь котов во дворе. Они ж голодные останутся. Я их каждый день кормлю, а кроме меня — некому.
Она тогда рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку:
— Да что вы такое говорите! Ещё сто лет проживёте. Кормите своих пушистых дальше.
Но бабушка не улыбнулась.
— Пообещай, — тихо повторила она. — Там один рыжий, слепой совсем, бедолага. Без меня не выживет. Ему никто кусочка не бросит. Пообещай, милая.
Она не понимала, почему старушка выбрала именно её. Животных у неё дома не было, особой любви к ним она никогда не испытывала. Но, чтобы не обидеть, пообещала. А теперь — не могла забыть эти слова. Обещание висело на душе тяжёлым камнем. Логика подсказывала — ерунда, жизнь идёт дальше. Но где-то внутри шевелилось беспокойство.
В ту же ночь ей приснился рыжий кот — тот самый, из слов бабушки. Он бродил в темноте, нащупывая лапами землю и щуря невидящие глаза. Она проснулась в холодном поту.
Долго лежала, глядя в потолок, потом вдруг решилась. Встала, открыла холодильник, достала котлеты — половину отложила, другую подогрела. Накинув куртку, тихо вышла из квартиры, стараясь не шуметь.
Во дворе стояла густая тишина. Она пыталась вспомнить, где именно бабушка подкармливала своих подопечных, но память подводила. Тогда она просто позвала:
— Кис-кис…
Тишина. Потом послышалось лёгкое шуршание. Из темноты к её ногам подбежала целая стайка голодных кошек. Они мяукали, заглядывая в глаза. И тогда внутри что-то оттаяло. Она разложила еду на пластиковые крышки и стояла, пока зверьки ели, не спеша.
Утром она, как всегда, поехала в офис, где работала бухгалтером. День был обычным, пока во время обеда снова не вспомнился сон — и рыжий кот, который будто тянулся к запаху её супа. Перед глазами всплыла его мордочка — с пустыми, невидящими глазами. Она поперхнулась, закашлялась и долго не могла прийти в себя.
После работы, выйдя из метро, она стала обходить двор, присматриваясь к каждому кусту.
— Почему ты не сказала мне, где он живёт, бабушка? — пробормотала она, сама не заметив, как разговаривает с умершей. — И как его звали?..
На следующую ночь она снова вышла. На этот раз не отходила далеко — просто звала и оставляла еду. Но рыжий так и не показался.
Два дня она пыталась вычислить, где могут прятаться кошки. Она обходила весь двор, оставляла миски даже в укромных местах, где, казалось, никто не живёт. И только на третью ночь в свете фонаря из темноты вдруг выскользнула рыжая тень. Кот — тот самый. Он быстро схватил котлетку и исчез. Но она успела увидеть — глаза его были мутные, слепые.
— Как во сне… — прошептала она. — Не может быть.
В ту ночь бабушка снова пришла во сне. Стояла у кровати, держа того самого рыжего кота на руках. А кот тянул к ней лапы. Она протянула руки — но дотронуться не успела.
Каждую ночь она возвращалась во двор. Готовила разные блюда, покупала консервы, звала — но кот не подпускал близко. Он доверял только запаху еды. Она не сдавалась.
Иногда ей казалось, что бабушка стоит рядом, одобрительно кивает и улыбается.
Неделя прошла в тревоге и бесплодных попытках. Она успела объехать почти все ветклиники города, спрашивая, как можно поймать ослепшего, дикого кота, чтобы помочь ему. И вот один седовласый ветврач, выслушав, предложил обратиться к специалисту по отлову диких животных.
Она позвонила. В трубке ответил хриплый, усталый мужской голос. Выслушал молча и только потом переспросил:
— Подождите. Хочу уточнить. Вас чужая бабушка, перед смертью, попросила кормить котов во дворе и не бросать одного рыжего слепого?
— Да, всё верно, — ответила она.
— И теперь вы по ночам, тайком от соседей, ходите вокруг домов, подкармливаете всех кошек и пытаетесь поймать этого самого рыжего?
— Да! Да, именно так! — оживилась она, радуясь, что хоть кто-то не смеётся.
— А он, разумеется, не идёт к вам… И вы хотите, чтобы я, специалист по ловле змей и прочей живности, пришёл и помог вам поймать рыжего кота?
— Я понимаю, это звучит странно, — тихо сказала она. — Но я заплачу. У меня есть немного денег.
— А если не поймаю? — уточнил он.
— Всё равно заплачу, — ответила она без раздумий.
Мужчина усмехнулся:
— Эта бабка, что вас попросила… она, случаем, не приходит к вам по ночам?
— Приходит, — спокойно сказала она.
После этой фразы в трубке повисла тишина. Потом голос стал серьёзным:
— Значит, всё ясно. С этого и надо было начинать. Адрес говорите. Начнём сегодня.
Так начались их ночные «дежурства». Они вдвоём кормили бездомных кошек, наблюдали, где может прятаться Рыжий, изучали двор, укромные места, подвалы.
На третью ночь решили действовать. Днём специалист установил специальную ловушку — сетку, закреплённую наверху и маскированную листьями.
— Надеюсь, ваш Рыжий сейчас спит, — сказал он, стряхивая пыль с рук.
Ночью они устроились в засаде. Она принесла курочку с бульоном — ароматную, домашнюю, и мужчина, хоть и старался держаться серьёзно, откровенно сглатывал слюну. Кусочки курицы и блюдца с бульоном стояли цепочкой, ведущей прямо к месту, где была спрятана сеть.
Когда Рыжий появился, их сердца замерли. Кот осторожно шёл, принюхиваясь, и вдруг — щёлк! — сетка опустилась, ловушка захлопнулась.
— Поймали! — закричала она. — Поймали!
Они с мужчиной прыгали, смеялись, обнимались, как дети, забыв обо всём. На балконах зажглись окна, кто-то кричал, угрожая вызвать полицию. Но им было всё равно.
Дома, едва она освободила кота, тот, перепуганный до дрожи, нырнул под диван. А они с мужчиной сели за стол, налили вина, доели остывший суп и долго молчали, переглядываясь с улыбкой. Спец уехал лишь под утро.
На следующий день на работу она не пошла. Вместо этого к ней снова приехал специалист — сонный, но довольный. Они вместе пытались выманить Рыжего. Но кот не доверял. Он прятался, шипел, отказывался выходить даже за лакомством. Тогда они решили не трогать его. Пусть привыкнет.
Привыкание заняло дни. Мужчина стал заглядывать к ней каждый вечер. Говорил:
— Не могу спокойно, думаю о нём. — И оставался на ужин. Они сидели за столом, болтали, смеялись. Между ними постепенно возникало что-то тёплое, простое, как уют старого дома.
Однажды утром, после ночи, когда он остался у неё, Рыжий выбрался из-под дивана. Он осторожно шёл по комнате, касаясь стен усами, тихо мяукал, словно проверяя пространство. Они лежали рядом, не двигаясь, боясь спугнуть это чудо.
Через неделю кот уже лежал у неё на руках. Мурлыкал. А вскоре ветеринар сказал, что сможет сделать операцию — вернуть зрение хотя бы на один глаз.
Прошла ещё неделя. Вечером в дверь позвонили. На пороге стояли трое мужчин в дорогих костюмах.
— Адвокатская фирма «Симсон и сыновья», — представился один. — Мы по вопросу завещания.
Они с мужчиной переглянулись.
— Завещания? Чьего?
— Той самой женщины, вашей соседки, — ответил адвокат. — Но по условиям завещания мы должны сначала кое-что проверить. Скажите, не живёт ли у вас кот? Недавно появившийся. Рыжий?
— Конечно живёт! — воскликнули они в унисон.
— Можно взглянуть?
— Пожалуйста! — мужчина махнул рукой на диван. — Он там, под ним любит прятаться.
Адвокат наклонился, заглянул, снял кота на телефон и, показав коллегам, кивнул.
— Всё верно.
И тогда началось оглашение. Старушка оказалась владелицей солидного состояния и недвижимости. Всё своё имущество она завещала женщине, при условии, что к моменту визита адвокатов у неё дома будет жить тот самый Рыжий кот.
Теперь Рыжий больше не был слепым. Он превратился в упитанного, нахального любимца, который спал в их кровати и крал еду со стола. Женщина и мужчина — теперь уже пара — не представляли жизни без него.
А история эта — не о любви, хотя многие так подумают. Нет, она о другом. О сострадании, которое способно изменить всё. О том тихом человеческом чувстве, которое нельзя купить, измерить или объяснить словами.
О том самом, что, возможно, и есть — Божья искра.
