Так всё и произошло… Пожилая пара доживала свой век в небольшом доме на окраине города, который они приобрели перед выходом на пенсию. Хотя слово «купили» звучит слишком громко — скорее, обменяли прежнюю жизнь на новую. Они продали уютную квартиру в центре, чтобы поддержать своих взрослых детей. Сын и дочь уже давно имели собственные семьи, но почему-то помощь чаще приходила не от них, а наоборот — к ним.
Жена не раз подталкивала мужа: нужно помочь, надо выручить, они же наши дети. И все накопления, которые копились десятилетиями, ушли на «надо помочь». В какой-то момент стало просто нечем помогать.
Тогда она предложила: зачем нам вообще такая огромная квартира? Целый двухуровневый пентхаус, шесть комнат, верхний этаж. Зачем старикам такая роскошь?
А муж ей возражал:
— Мы же можем сдавать нижний этаж. Был бы неплохой доход к пенсии.
Ту квартиру они когда-то купили за смешные деньги, ещё до того, как дом построили. Риск был огромный, могли остаться ни с чем, но судьба оказалась благосклонной. И хотя им пришлось тридцать с лишним лет выплачивать ипотеку, в итоге жильё оказалось выгодным вложением. Казалось бы — наслаждайся жизнью, путешествуй, поживи для себя. Казалось бы…
На деле всё выглядело иначе: вроде пенсии есть, вроде квартира просторная, вроде бы и жить можно — но только «вроде». Хватало лишь на самые нужные расходы.
И всё же тот самый арендный доход мог бы позволить им ездить по странам, как они мечтали в молодости. Но судьба распорядилась не так.
Дуплекс продали за крупную сумму. Вроде бы радоваться? Не вышло.
Всё, что осталось после помощи детям, — это небольшая часть, которую муж отказался отдавать, решив: хоть что-то должно остаться им, а не всем вокруг.
На эти крохи они и приобрели маленький домик в тихом спальном районе. Настолько скромный, что говорить о путешествиях теперь даже смешно. Жена раздала детям всё, что могла. Теперь они жили вдвоём на две скромные пенсии в трёх крошечных комнатах.
Иногда дети приезжали с внуками — но исчезали так же быстро. Домик был далёк от того, к чему они привыкли. Неуютный, тесный, да и дорога неудобная. Никому надолго оставаться не хотелось.
Но сдаваться было бессмысленно — пришлось привыкнуть. Знакомились с соседями, обживались. Муж обладал золотыми руками, поэтому с помощью инструментов смог привести дом в порядок. Со временем даже жена стала приглашать соседок на чай.
Понемногу жизнь начала становиться терпимой.
Супермаркет находился недалеко, и мужчина ходил туда пешком — говорил, что так поддерживает форму. Иногда даже отказывался от тележки, намеренно таская тяжёлые пакеты в руках.
— Так держусь в тонусе, — говорил он жене, которая возмущалась каждый раз.
— Почему не на машине?! Опять запыхался! Ты хочешь свалиться прямо на улице? Если будет инфаркт — я тебя убью! Езди на машине, слышишь?
Он слушал, но делал по-своему. Просто выходил незаметно, когда жена была у подруг.
Так он и встретил ту, кого про себя окрестил Стеснялкой — худую бездомную собаку, которая шла за ним, втягивая воздух носом.
Стоило ему остановиться — она пряталась. Терпение закончилось, и он сказал:
— Ну-ка, иди сюда!
Он достал из пакета пачку сосисок. Собака пискнула, словно извинялась за то, что существует.
— Иди, не бойся, — он положил еду у кустов и отошёл.
На следующий день она снова ждала его на той же тропинке. Увидев мужчину, радостно замахала хвостом, прижимая уши. Он присел на скамейку и открыл отдельный пакет с мясными обрезками, купленными специально для неё.
Через пару минут Стеснялка уже позволяла гладить её по голове и спине, тихо подвывая от блаженства.
Но это была лишь прелюдия…
Через несколько дней всё повторилось — но уже не в одиночку. Рядом со Стеснялкой стояла ещё одна собака, такая же настороженная и худая. Мужчину это не удивило: если кто-то добрый появляется на пути бездомной собаки, она редко держит радость при себе — зовёт тех, кто тоже голоден.
Через неделю их стало трое. Потом четверо. А вскоре — целая стайка из пяти хвостов. Все разные, но одинаково благодарные. И скрывать это от жены стало невозможно.
Она устроила ему настоящий разнос.
— Ты понимаешь вообще, что ты творишь?! — возмущалась она. — На тебя уже жалуются! Люди боятся ходить по той дороге, потому что ты превращаешь её в собачью столовую!
Он стоял перед ней, искренне не понимая, что в этом ужасного.
— Я кормлю их подальше от магазинов и домов. Я покупаю обрезки мяса, а не дорогие деликатесы. Никого не трогаю. В чём проблема?
— Проблема не в собаках! — жена всплеснула руками. — Проблема в том, что у нас соседи! Они теперь боятся идти мимо. Дети плачут, женщины жалуются, мужчины недовольны. И все шёпотом говорят, что виноват ты!
Он тяжело выдохнул. Плечи опустились. И хотя казалось, что спор может закончиться ссорой, он только кивнул.
— Хорошо. Уведу их подальше. Поймут. Я им объясню.
Жена не знала, смеяться ей или плакать: муж собирался «поговорить» с пятью бездомными собаками, чтобы они вели себя приличнее.
Кто знает, чем бы закончилась эта история, если бы не тот вечер…
Он возвращался из магазина, когда уже включились уличные фонари. Нёс несколько пакетов, промокшие пальцы немели от холода. Мысли были простыми: сначала занести еду домой или сперва накормить своих псов?
А собаки… они давно научились ждать. Они чувствовали, что людям не нравится их компания, и поэтому держались в тени. Всегда рядом, но так, чтобы никто не видел.
Они шли позади, как тени. Не выдавая себя ни рыком, ни лаем. Но видели всё. И людей — тоже.
Тех троих, что шли за мужчиной — они заметили сразу.
Они не были из посёлка. Ни лица, ни походки, ни запах. Пришлые. Двигались тихо, но уверенно, будто знали, чего хотят. И собаки тут же напряглись.
Это были не просто прохожие. Это были хищники — только на двух ногах.
Мужчина свернул за угол в плохо освещённый переулок. В этот час люди обычно сидели дома — на улице не встретишь ни души. И именно там трое бросились на него внезапно, без предупреждения.
Он даже не успел обернуться — только услышал быстрые шаги сзади.
Через пару секунд его догнали…
— Эй, стой, не двигайся! — бросил первый из напавших, перегородив мужчине дорогу.
— Рот закрой, иначе порежу, — прошипел второй, уже вытащив из-под куртки нож.
— Тихо идёшь с нами к себе домой. Без фокусов, — заявил третий, делая угрожающий шаг.
У мужчины от неожиданности дрожали руки, пакеты с покупками с глухим стуком упали на асфальт. Он попытался произнести хоть слово, но шагнувший вперёд громила холодно блеснул лезвием.
— Попробуешь крикнуть — и тут же ляжешь, ясно? — рявкнул он, поднимая нож.
Он не успел закончить фразу.
Нападение произошло без единого лая — именно так собаки и умели: их человек не раз просил не шуметь и не привлекать внимания. Пятеро крепко скормленных за последние недели псов одновременно рванулись из темноты.
Их клыки сомкнулись на руках и ногах злоумышленников. Бандиты не ожидали удара сзади — рухнули в снег, завыли, начали отбиваться как могли. Но нож выпал из руки второго уже через секунду — его запястье оказалось в железной хватке самой мощной собаки.
Крики стояли такие, что всполошился весь переулок: зажглись фонари, открылись двери, на порог выскочили соседи — кто в халате, кто с фонарём, кто с бейсбольной битой.
Собак еле оттащили. Полиция прибыла почти сразу — следом и скорая.
Шериф, выслушав историю, только присвистнул:
— Передайте своим хвостатым героям благодарность. Мы давно охотимся за этими тремя. На них серия налётов, нападения, и пара убийств в придачу. Если бы не ваши псы — неизвестно, чем бы всё закончилось.
Так и вышло, что все пять собак теперь официально — домашние. У каждого есть ошейник, миска и кличка. Они живут во дворе и в доме, как полноценные члены семьи.
Каждое утро мужчины видно на улице — он идёт в магазин, а рядом с ним его «охранный отряд» трусит ровным строем. Идут не спеша, но так, что ни у кого не возникает ни малейшего желания «пошутить».
Жалобы соседей исчезли как дым. Ну ещё бы — теперь у собак есть хозяин, дом и статус. А главное — в посёлке стало безопаснее.
Жена тоже больше не ворчит — наоборот, улыбается. В доме снова жизнь, движение, возня. Есть за кем присмотреть, с кем поиграть, кому сказать доброе слово.
И вообще, теперь она часто повторяет:
— С людьми можно разговаривать. Но по-настоящему нужны в доме только те, кто тебя любит без условий. И чаще всего — это не люди.
Вот такая история.
