Он стоял на подоконнике и кипел от возмущения: его человек — его собственный, единственный человек — во дворе гладил какую-то постороннюю кошку! Уличную, пыльную, совершенно чужую…
«Мне что, одного меня ему мало? — негодовал крупный чёрный кот. — Он что, уже разлюбил меня?»
Когда хозяин вернулся домой, Черныш даже не подумал встречать его по привычке. К двери не подошёл, шаги не слушал. Он просто улёгся на диване, намеренно отвернувшись. На попытки мужчины поговорить, потрогать его или поиграть кот отвечал шипением, спрыгивал на пол и тут же скрывался под диваном.
Хозяин удивился такому поведению, но не стал устраивать разборок. Всякое бывает — вдруг настроение плохое, или живот побаливает.
Но на следующее утро всё повторилось. Когда мужчина выходил на работу, та самая замызганная малышка снова сидела у подъезда. И он снова накормил её, снова наклонился, поглаживая, шептал ей что-то мягкое.
Черныш видел это предательство из окна их квартиры на втором этаже. Он носился по подоконнику, шипел, жалобно мяукал, но ничего не мог изменить. Он не понимал: зачем его человек гладит кого-то другого, если его можно гладить бесконечно? Почему эта чужая кошка получила то, что принадлежит ему?
Кот почти перестал еду трогать, избегал хозяина, а тот никак не мог догадаться, что стало причиной такого странного поведения.
А потом…
Потом мужчина просто взял и привёл домой эту самую облезлую кошечку.
Естественно, Черныш категорически отказался терпеть подобную дерзость. Он завёл вой, зашипел и прогнал её криком. Кошечка испугалась и спряталась за ноги человека. Тот пытался успокоить обоих, но Черныш был непреклонен.
Хозяин выкупал новую гостью, высушил, погладил, организовал ей отдельную комнату с мисками и лотком, плотно закрывая дверь — но между дверью и полом оставалась узенькая щёлка, куда Черныш просовывал лапу и протяжно выл, словно объявлял войну.
Хозяин пытался объяснить ему:
— Я ведь и тебя когда-то нашёл на помойке. Помнишь? — говорил он, присев возле большого кота.
Но Черныш отворачивался с оскорблённым видом.
— Я не мог бросить её, — оправдывался человек. — Она бы зимой не выжила.
Но кот был несгибаем. Он опрокидывал миску, высыпал наполнитель из лотка, вёл себя демонстративно плохо. Мужчина только печально вздыхал и всё убирал.
Так они и жили: человек и Черныш в одной комнате, а маленькая трёхцветная крошка — отдельно. Хозяин назвал её Одуванчик — за лёгкость и пушистость.
Стоило мужчине уйти к Одуванчику, чтобы уделить ей внимание, как Черныш запускал истерику. А потом долго демонстративно игнорировал человека.
Хозяин уже смирился и не понимал, что делать дальше. Так жить было невозможно.
И вот однажды произошло то, что всё изменило.
Утром зимой мужчина открыл окно, чтобы стряхнуть снег, и, уходя, слегка его не закрыл — то ли спешил, то ли не попал задвижкой. Окно осталось приоткрытым. Черныш вскочил на подоконник — проверить, не гладит ли мужчина ещё какую-нибудь кошку. Лапой подтолкнул створку… и в итоге весь день провёл на холоде.
Когда хозяин вечером пришёл домой, кот уже был болен. У него был сильный кашель, чихание, потекли глаза и нос. Вместо отдыха мужчина схватил переноску и умчался к ветеринару.
Диагноз оказался тяжёлым: высокая температура и воспаление лёгких. Черныш отказывался есть, и хозяину пришлось кормить его из шприца. Кот слабел на глазах и будто бы даже не хотел выздоровления. Он словно решил умереть.
«Зачем жить, если его человек меня больше не любит? Зачем жить, если он любит другую?» — думал он.
Однажды вечером, устав после работы, хозяин дал больному коту лекарства, накормил и пошёл в комнату к Одуванчику. Он взял её на руки, и, поглаживая, начал рассказывать ей, как переживает за Черныша и боится за его жизнь.
Трёхцветная малышка мурлыкала у него на руках, слушая каждое слово. Он так и уснул в кресле с ней. Двери в комнату Черныша остались приоткрытыми.
Когда утром зазвенел будильник, мужчина проснулся и не нашёл Одуванчика. Перепугавшись, он бросился в комнату к больному коту — и застыл.
Одуванчик лежала, прижавшись к Чернышу всем своим маленьким телом, охватив его лапками, нежно мурлыча. А тот не шипел и не рычал — лежал смирно и смотрел на неё огромными глазами.
Хозяин тихонько вышел, закрыв дверь.
Весь день он не мог выбросить эту картину из головы и буквально летел домой вечером.
Зайдя в комнату, он увидел всё ту же картину: Одуванчик рядом с Чернышом. Она подняла голову и взглянула на человека.
— Ну что скажешь? — спросил мужчина.
И кошечка подняла хвост трубой.
С этого дня Черныш стал идти на поправку. Он по-прежнему ел из шприца, но уже меньше кашлял и пытался вставать. Одуванчик не отходила от него, а он уже не возражал. Ждал её, когда она уходила, и пытался обнять хвостом, когда она возвращалась, хотя внешне делал вид, что ему всё равно.
Мужчина подыгрывал коту:
— Это всё временно, пока ты болеешь. Потом я обязательно опять посажу Одуванчика в другую комнату.
Он сказал — и сделал. В тот день, когда Черныш впервые сам поел и сходил в лоток, мужчина перенёс Одуванчика в её комнату.
— Прости, маленькая, — сказал он. — Но я хочу, чтобы он выздоровел окончательно. Чтобы его ничто не раздражало.
Кошечка мягко потерлась о его ноги и запрыгнула на своё кресло.
Мужчина вышел и закрыл дверь.
— Ну вот, — сказал он Чернышу. — Теперь тебе никто не мешает.
Но большой чёрный кот внезапно выгнул спину, поднял хвост дыбом, как щётку, шипя от злости. Потом метнулся к двери и стал биться в неё головой, пока мужчина не открыл.
На пороге стояла Одуванчик. Она тут же ткнулась головкой в Черныша.
Теперь они живут вместе, всегда. Черныш вылизывает её, как собственного котёнка, а она мурлычет от счастья.
Мужчина садится рядом, гладит их и вдруг понимает самое важное…
Он понял, в чём смысл жизни.
Смысл — ценить каждую секунду счастья, которое находится рядом.
Он перестал злиться на работе, перестал ругаться, стал улыбаться чаще, перестал обращать внимание на мелочи.
И женщины на работе улыбаются ему в ответ. А одна — даже вздыхает, глядя ему вслед…
Но это, пожалуй, уже совсем другая история.
