Этот кот обитал на автостанции уже не первый год, и водители давно к нему привыкли, подкармливали, кто чем мог. Но особенно один шофёр выделял худого, вечно голодного бедолагу. Он регулярно делился с ним котлетами, которые заботливая жена клала ему в контейнер — перекусить между рейсами.
И вот однажды, осмелев окончательно, облезлый и тощий кот юркнул между ног пассажиров, покупающих билеты на междугородний автобус, где работал его благодетель. Незаметно прошмыгнул внутрь и устроился за водительской сумкой, стараясь не привлекать внимания.
Когда автобус уже вышел за город, кот выбрался из укрытия и внезапно запрыгнул на приборную панель — прямо перед лицом водителя. Спасло ситуацию лишь то, что мужчина провёл за рулём больше тридцати лет. Он охнул, выругался, крепко вцепился в руль и чудом удержал автобус на дороге.
— Ах ты ж… Что за паршивец такой! — пробормотал он. — Чуть людей не угробил.
Кот в ответ лишь тихо замурлыкал, потерся о руку человека и удобно улёгся возле лобового стекла.
— Ну и что мне с тобой делать? — спросил водитель и тут же сам себе ответил. — Да ничего. Лежи уж. Может, и не уволят…
С того дня всё и закрутилось. Стоило мужчине прийти на рейс — кот уже был тут как тут. Он первым запрыгивал в автобус и усаживался возле кассы. Пассажиры смеялись, переглядывались, шутили, а водитель быстро понял, что от хвостатого «коллеги» одна польза.
В автобусе исчезли споры, крики и недовольство. Однажды пенсионер в шутку протянул своё удостоверение не водителю, а коту. Тот серьёзно ткнулся носом в книжицу, поднял взгляд и одобрительно мяукнул.
— Ну, слава Богу, — рассмеялся дедушка и, погладив кота, прошёл в салон.
После этого все льготники начали по очереди показывать документы именно коту. А ему это явно нравилось — он чувствовал себя важной персоной.
Более того, кот не просто ел котлеты. Он «работал». Пока автобус шёл между городами, он важно прогуливался между рядами кресел, собирая поглаживания, угощения и ласковые слова. И как-то незаметно получилось так, что в этом автобусе всегда царили тишина и хорошее настроение.
— Да какой он паршивец? — смеялись женщины. — Он же Зайчик!
Так его и стали звать:
— Зайчик, иди сюда!
И он шёл. Водитель улыбался. Пассажиры улыбались…
Через пару недель мужчина, поговорив с женой, решил забрать кота домой. Но на работу без него уйти не смог. Стоило ему утром подойти к двери, как кот бросился следом, начал биться лбом о косяк и громко орать.
— Ну что ты за Паршивец такой… — вздохнул водитель.
Он вытряхнул старую спортивную сумку, постелил на дно полотенца и сказал:
— Ну что, ваше величество, поехали?
Свои кошачьи дела Паршивец справлял на остановках, а весь автобус терпеливо ждал, пока он снова запрыгнет на подножку и вернётся на своё рабочее место у кассы.
Со временем билеты именно на этот рейс стали разлетаться мгновенно. Свободных мест почти не оставалось — всем хотелось увидеть кота-кондуктора. А одна женщина особенно бросалась в глаза.
Водитель давно заметил её: она ехала туда и сразу обратно, всегда садилась за его спиной и внимательно смотрела на кота. Спустя неделю, прямо посреди рейса, она вдруг произнесла имя, которое никто раньше не слышал.
Кот тут же спрыгнул с панели, подошёл к ней, забрался на колени и начал осторожно трогать её щёки лапой.
Женщина разрыдалась так, что водитель был вынужден остановить автобус. Кто-то принёс воду, нашёлся даже врач, но она, отмахиваясь, всхлипывала и повторяла:
— Это он… Я узнала его… По глазам…
Она достала из сумки плотную пачку денег, прижала кота к себе и сказала:
— Это мой муж. Он сорок лет водил междугородний автобус. Недавно у него прямо в рейсе случился инфаркт. Он успел остановить автобус — и умер за рулём. Отдайте мне кота… Пожалуйста…
Пассажиры молчали, многие плакали. Водитель был потрясён, но, собравшись с мыслями, тихо сказал:
— Примите мои соболезнования. Но вы сами сказали: ваш муж всю жизнь был за рулём. Зачем же лишать его дороги? Пусть остаётся здесь. Он любит смотреть в окно…
Глаза женщины прояснились.
— Конечно… Вы правы… — прошептала она. — Пусть остаётся. А я буду ездить, навещать его. Благослови вас Бог…
Деньги водитель брать не хотел, но пассажиры помогли его уговорить. С тех пор женщина ездила на этом автобусе почти каждый день. А среди пассажиров вскоре пошёл слух, что если погладить Паршивца-Зайчика, можно встретить свою судьбу.
Ну уж эти женщины… Всегда что-нибудь придумают.
В итоге получилось так, что билеты именно на этот рейс раскупили почти на месяц вперёд. И уже через несколько дней водителя срочно вызвали к начальнику автостанции. Тот был пунцовый, глаза налились кровью… Нет, он не просто возмущался — он бушевал, размахивал руками и буквально захлёбывался словами.
— Ты понимаешь, что натворил?! — кричал он, потрясая перед лицом водителя внушительной стопкой листков. — Посмотри! Это личные заказы на твой автобус туда и обратно! На месяц вперёд!
Начальник метался по кабинету и не унимался:
— Мне что теперь, дополнительный рейс из-за тебя запускать?! Завтра же поеду с тобой и сам посмотрю, что за цирк ты там устроил!
Всю ночь водитель не сомкнул глаз, ворочался, переживал, а жена тихо гладила его по плечу и успокаивала. Женщина она была мудрая и сказала прямо:
— Ты обязан взять Паршивца с собой. Не имеешь права рушить чужие надежды. Пусть даже они кому-то кажутся наивными. Понял?
С этими словами он и уснул. А утром…
Утром начальник уже сидел рядом, на переднем сиденье, недовольно шипел и косился на кота, возмущаясь, что того вообще пустили в салон. Но всё изменилось очень быстро.
Как только в автобус начали заходить женщины, гладить Паршивца, ласково звать его Зайчиком и тихо делиться с ним своими переживаниями, начальник неожиданно притих. Вместо привычного скандала он стал слушать и наблюдать.
Одна пожилая женщина, прижав ладони к груди, рассказала Зайчику о больной внучке, попросила его о помощи, а затем вдруг повернулась к начальнику, поцеловала его в лоб, низко поклонилась и сказала:
— Спасибо тебе, добрый человек. Дай Бог здоровья тебе и всей твоей семье за такое сердце…
Начальник смутился, покраснел, поспешно надел тёмные очки и отвернулся, незаметно шмыгнув носом.
Так они и проехали — сначала в один город, потом обратно. За спиной водителя сидела та самая женщина, а на её коленях уютно устроился Паршивец-Зайчик. Она рассказывала ему о детях, о внуках, о том, кто как учится и чем живёт, а кот дремал и тихо мурлыкал.
На следующий день начальник снова вызвал водителя, но уже с другим настроением. Он молча протянул ему чек.
— От имени компании, — сказал он, — за то, что ты поднял наш авторитет. Ты людям помогаешь.
Он пожал руку водителю и дружески похлопал по плечу.
С тех пор автобус ходил, полный ожиданий, улыбок и тихих разговоров, а женщина с котом на руках стала его неотъемлемой частью.
Но однажды она не пришла. Не появилась ни на следующий день, ни через два. Водитель начал волноваться, а спустя неделю на остановке его ждала группа людей: мужчины, женщины, дети.
Высокий мужчина подошёл к нему, держа в руках переноску, и тихо сказал:
— Здравствуйте… Мама умерла. Инфаркт. Но она ушла счастливой. И мы благодарны вам за это. У неё была последняя просьба…
Он протянул водителю плотную пачку денег. Тот попытался отказаться, но семья настояла. А затем мужчина добавил:
— В переноске кошка. Мама просила, чтобы вы познакомили её с Паршивцем. Мы все хотим этих котят… Может, она была права. Вдруг в их глазах мы снова увидим глаза родителей. Не отказывайте, пожалуйста.
Ошарашенный водитель взял переноску и деньги и пошёл в автобус.
Теперь на месте, где раньше сидела женщина, стояла переноска с серой красавицей. Зайчик лежал рядом, осторожно просовывал лапу сквозь прутья, касался кошки, а та отвечала ему мягким мурлыканьем. А женщины на остановках почему-то вытирали глаза и шмыгали носами.
Ну что с них взять, с женщин… А вот Паршивец понимал в любви.
Кошку водитель назвал Звёздочкой. Она родила пятерых котят. Одного он оставил себе, остальных отдал семье женщины. И вы бы видели, как взрослые мужчины спорили, заглядывая малышам в глаза, пытаясь понять, чьи они — мамины или папины.
Теперь автобус всё так же ездит между городами. На приборной панели важно сидит большой кот. Пассажиры улыбаются ему, а женщины гладят, доверяют свои тайны и шепчут о сокровенных мечтах.
Говорят, что всё обязательно сбывается. Кот будто понимает — кивает, иногда подмигивает, и в глазах людей загорается надежда.
Так что, если вдруг захотите, чтобы Паршивец-Зайчик помог и вам, обязательно заранее закажите билет. А войдя в автобус, погладьте кота и передайте ему от меня привет.
Он всё делает правильно.
