Юра жил у самой реки. Река была самая обыкновенная: весной разливалась широко, летом заметно мельчала. Рыба в ней водилась — не в изобилии, но вполне достаточно, чтобы считать себя рыбаком.
А раз так, он и ходил на рыбалку. Причём не один, а в неизменной компании — двух упитанных, ленивых котов. Далеко идти не требовалось: дом стоял прямо на берегу. Красота вокруг была такая, что и без улова можно было сидеть часами — закаты, шелест камышей, тихие всплески воды, а по утрам и вечерам ещё и туманы, стелющиеся над рекой и берегами.
Домочадцы Юрино увлечение не разделяли. Ни жена, ни восьмилетняя дочка не понимали, что может быть привлекательного в том, чтобы часами торчать на маленьком причале, глядя на поплавки, удочки и спиннинги.
Зато коты ходили всегда. Не из любви к природе или философии рыбалки — вовсе нет. Они были существами практичными и прекрасно понимали, ради чего всё это затевается. Им нравился результат. А Юре приходилось платить им своеобразную дань, иначе и поговорить было бы не с кем. Сидел бы он один на мостках — с утра до вечера или с вечера до утра.
А так — живые «напарники». Коты внимательно следили за поплавками и даже умудрялись оповещать хозяина о поклёвке. Потому что Юра имел привычку засыпать прямо сидя на лавке. Вот они его и будили.
Летом же река меле́ла, и Юре приходилось надевать длинные резиновые сапоги, чтобы заходить подальше. Тут уж дремать становилось сложнее. Но коты и в этом случае не оставляли его без внимания: нервно расхаживали по причалу, мяукали и напоминали, что время платить за присутствие давно настало. Юра огрызался, ворчал, ругался. Коты фыркали в ответ. Так и текло время.
На противоположном берегу стояла старая дача — давно заброшенная, увитая плющом, виноградом, заросшая травой, кустами и мхом. Выглядело это место удивительно живописно, особенно в лучах заката. Гости, приезжавшие к Юре, часто просили переправить их вечером на ту сторону, чтобы сделать фотографии на фоне старого дома.
Но в те выходные никто не приехал. Юру это только порадовало: можно было целиком посвятить себя любимому занятию — стоять по колено в воде и с надеждой смотреть на поплавки, не зная, будет ли результат.
Жена, конечно, не упускала случая напомнить, что дешевле и быстрее сходить в магазин и купить рыбу, чем часами изображать пугало в реке. Но мужчину, который считает себя рыбаком, переубедить невозможно. Поэтому Юра стоял в закатных лучах и препирался с двумя котами, которые регулярно напоминали ему, что кормёжка рыбой давно уже должна была состояться.
И тут он заметил движение на том берегу, возле заброшенной дачи. Присмотрелся — и понял, что это маленький серый котёнок. Тот стоял на полуразвалившихся мостках и отчаянно пищал. Юра отчётливо слышал тонкий крик.
— Господи… — вырвалось у него. — И что теперь делать?
Он посмотрел на удочки, начал прикидывать, как дотащить лодку и переправиться. И пока он раздумывал, котёнок вдруг прыгнул в воду.
Юра и два кота вскрикнули одновременно. Юра выронил удочки и схватился за голову. Коты заметались по причалу. Никто не понимал, что делать: бежать за лодкой или снимать сапоги и плыть. Коты, впрочем, точно знали, что в воду они не полезут. С ужасом наблюдали, как котёнок барахтается.
Пока Юра мучительно выбирал вариант, могло бы утонуть уже полдеревни, но случилось неожиданное. Котёнок не только не утонул — он подплыл к человеку, вцепился острыми коготками в сапоги и начал карабкаться вверх. Юра тут же подхватил его на руки.
После того как удочки были собраны, котёнка отнесли в дом. Жена была растрогана, а восьмилетняя дочка пришла в полный восторг и тут же дала ему имя — Плывец. Из-за лёгкого дефекта дикции. Ну, Плывец так Плывец — решили родители.
Имя оказалось пророческим. Котёнок действительно был отменным пловцом. И вскоре Юру на рыбалку сопровождали уже три кота: два солидных, важных и один маленький, юркий, как крыса.
Почему как крыса? Потому что он обожал воду и постоянно демонстрировал свои умения, чем изрядно раздражал Юру и его степенных напарников. Но Плывца это мало волновало. Он был хулиганом, и доставалось бы ему по полной, если бы не дочка — его главный защитник.
Однажды вечером один из крючков намертво зацепился за корягу. Юра вздохнул, разделся, надел маску с трубкой и полез в воду. Разумеется, Плывец прыгнул следом.
Юра несколько раз нырял и наконец освободил снасть. Вынырнул — и тут забыл, что во рту трубка, в которую набралась вода. Он захлебнулся, закашлялся, несколько раз ударил руками по воде. Коты насторожились. Юра пару раз ушёл под воду, вынырнул… и исчез. Поверхность реки снова стала спокойной.
И всё закончилось бы трагически, если бы не Плывец. Когда коты уже смотрели на воду, выпучив глаза от ужаса, а небеса, казалось, готовились принять душу рыбака, на причале появились жена Юры, его брат и дочка. А впереди всех мчался Плывец.
Брат прыгнул в воду и через полминуты вытащил Юру.
После возвращения незадачливого рыбака из больницы в доме устроили настоящее чествование. Родственники сидели за столом, пили за здоровье Юры и его необыкновенного кота. А Плывец восседал на коленях у девочки и методично таскал всё, до чего мог дотянуться.
Думаете, после этого он стал паинькой? Ничуть. Он разбил все вазы и ободрал все занавески. Но никто ему ни слова не сказал. Просто занавесок в доме больше нет. И ваз тоже. Цветы теперь ставят в ведро.
Тем более что Плывец всё равно вытащит их, обгрызёт и растащит по полу. А дочку это смешит, а значит — всё правильно. Дети ведь цветы жизни.
А может, и коты тоже.
Впрочем, какая разница, кто тут цветок. Главное — любить друг друга. Тогда всё будет хорошо.
P.S. На рыбалку Юра больше не ходит. Жена не пускает. Теперь они ходят выгуливать Плывца. Точнее — выкупать. А Юра, тяжело вздыхая, смотрит на плывущего кота и вспоминает…
