Его постоянно возили на выставки. Домашний любимец. Крупный, огненно-рыжий, упитанный и важный, с ленивыми манерами настоящего барина. Он с детства привык к вниманию, заботе и обожанию своих людей. Казалось бы — живи да радуйся, но нет. Хозяевам внезапно понадобилась медаль. Ведь кот, между прочим, породистый.
А раз так — можно получить награду, повесить её на стену и с гордостью показывать соседям, друзьям и всей родне. Зачем им это было нужно — одному Богу известно. Но жене очень хотелось эту самую медаль, а муж предпочитал с ней не спорить.
И потому каждый раз он начинал с извинений перед Рыжим:
— Рыжуль, ну ты же её знаешь… — говорил он примиряющим тоном. — Ей опять кажется, что именно на этой выставке ты обязательно возьмёшь награду. Честное слово, не я придумал. Ну что, пойдём купаться?
Рыжик тяжело вздыхал и морально готовился к испытаниям. Сначала долгая дорога в машине, потом часы в тесной клетке под взглядами сотен людей, пришедших поглазеть на хвостатых красавцев. К концу дня он чувствовал себя выжатым и совершенно опустошённым.
И потому, когда он случайно задел лапой дверцу клетки и та чуть приоткрылась, кот радостно приподнялся. На его месте любой бы обрадовался. Ведь впереди была возможность наконец-то размять лапы и пройтись, как нормальный кот, а не как экспонат.
Рыжик терпеливо подождал, пока мужчина и женщина отвернулись, решив перекусить. Затем аккуратно распахнул дверцу и спрыгнул на пол. Реакцию хозяев, вернувшихся и увидевших пустую клетку, передать словами невозможно.
Они метались, заглядывали под столы, ползали на коленях между рядами и звали своего рыжего любимца. Но всё было напрасно. Увлёкшийся свободой Рыжик уже успел выбраться на улицу и в тот момент внимательно изучал незнакомый мир.
А когда он увидел белоснежную красавицу с розовыми ушками и изящным хвостом, его сердце без оглядки покатилось вслед за ней.
А за сердцем, разумеется, побежало и всё остальное…
Именно поэтому мужчина и женщина, искавшие кота до самого утра, в итоге уехали ни с чем. Выспавшись, они продолжили поиски, но удача им так и не улыбнулась.
Рыжик же в это время прятался под скамейкой в одном из дворов. В его душе больше не осталось места ни для восторга, ни для любви. Там поселились страх, тоска и глухая безнадёжность.
Всего за три дня когда-то роскошный красавец превратился в худое, испуганное существо неопределённого цвета с затравленным взглядом. Он боялся всех: людей, котов, собак, птиц, крыс и мышей, а от каждого громкого звука вздрагивал и прижимался к земле, стараясь стать как можно незаметнее.
По ночам он тихо всхлипывал. Его мучили голод, жажда и холод. И, скорее всего, его судьба оборвалась бы так же, как и у множества домашних животных, оказавшихся на улице, если бы не одно обстоятельство… А может, вовсе и не случайное.
Прямо над скамейкой, под которой прятался Рыжик, на ночлег устроилась ворона. Она сидела на нижних ветвях высокого платана и именно оттуда услышала странные, булькающие всхлипы, доносившиеся снизу.
Недовольно каркнув, птица спрыгнула и заглянула под скамейку. Там, сжавшись в комок, сидел Рыжик и плакал.
— Ну и ну, — сказала ворона. — Ты откуда тут взялся и что с тобой стряслось? Чего ревёшь?
Рыжик стал рассказывать этому странному существу — двуногому, пернатому и с длинным клювом — обо всём, что с ним произошло.
Ворона внимательно его выслушала и тяжело вздохнула. За долгую жизнь она повидала немало подобных историй, и почти все они заканчивались печально. Но…
Рыжик смотрел на неё так беззащитно и с такой робкой надеждой, что ворона решила вмешаться. Возможно, именно в этот раз всё сложится иначе.
Они договорились, что кот останется здесь ночевать и утром не убежит. А затем началось обучение.
Ворона учила его быстро бегать, вовремя прятаться и находить безопасные места для ночёвки. С едой было особенно трудно. Поначалу ворона сама приносила своему новому другу объедки из кафе и ресторанов.
Со временем она научила Рыжика определять, где выбрасывают остатки ужина или обеда. Нужно было успеть схватить кусок раньше других котов или собак — и сразу же удирать.
Драться Рыжик не умел. Он был неисправимым трусишкой. Но разве это делало его хуже? От этого его не переставали любить. И искать…
Его искали люди, которые не забыли своего кота. Они продолжали расклеивать объявления по всему городу. А их дочка — маленькая рыжая девочка с торчащими во все стороны косичками — старалась больше всех. Ведь Рыжик был её котом.
А сам Рыжик тем временем понемногу учился жить. Он уже мог добыть себе еду и спрятаться от собак, котов, людей и непогоды. Казалось, что он вполне способен выжить.
Тем более, что ворона стала ему настоящим другом. Они подолгу беседовали, и им было спокойно рядом друг с другом. Вот только…
Иногда по ночам Рыжик плакал во сне и звал рыжую девочку, которую помнил ещё с тех времён, когда был совсем маленьким котёнком. Она стала для него мамой, другом и тем единственным человеком, который брал его спать к себе. И он безумно скучал по ней.
Ворона прекрасно понимала: тоска по любимому человеку погубит Рыжика вернее, чем холод, голод или враги. И потому однажды…
Когда Рыжик, ставший поджарым и ловким, уснул, ворона долго сидела рядом и думала. А потом приняла решение. Она найдёт его семью и, если они всё ещё помнят своего кота, приведёт его обратно.
Задача была непростой, но ворона взялась за поиски.
Спустя несколько месяцев, когда осень уже заливала улицы дождями и грозила первыми заморозками, ворона, облетая очередную улицу, заметила объявление с до боли знакомой рыжей мордочкой. Потом ещё несколько дней ушло на то, чтобы дождаться человека, который не просто остановится, а прочитает объявление вслух.
Затем она целую неделю летала, разыскивая услышанный адрес, и наблюдала за жильцами дома, пока не поняла, кто из них — хозяин Рыжика.
Оставалось убедиться, что его всё ещё ждут. И оказалось, что по-настоящему не перестала надеяться только рыжая девочка с весёлыми косичками.
После школы она подолгу бродила по дворам, сама не зная зачем, и тихо плакала, повторяя его имя.
Дальше всё было делом времени. Нужно было выбрать короткую передышку между холодными осенними дождями и привести сюда кота, который уже почти перестал верить, что его ищут.
Ворона убедила Рыжика, что здесь есть особая столовая для котов. А потом, подгадав момент, когда девочка должна была вернуться из школы, привела его к скамейке у дома, где он когда-то жил.
Девочка остановилась и долго смотрела на незнакомого рыжего кота. В её глазах сомнение постепенно сменялось уверенностью, а затем — безудержной радостью.
Рыжик, конечно, изменился, но узнать его всё же можно было. Он недоверчиво смотрел на протянутые руки, но… можно ли забыть маму? Ту, которая целовала тебя, когда ты был ещё котёнком.
Он робко мяукнул, и девочка, вскрикнув, разрыдалась, прижимая к себе своё рыжее сокровище.
— Где же ты был, мой хороший? Где? Я так по тебе скучала…
Рыжик тёрся о неё грязной головой, а папа и мама, вернувшиеся с работы, стояли рядом и не могли понять, как кот, которого они искали столько месяцев, вдруг оказался здесь.
Ворона одобрительно каркнула и попыталась смахнуть скупую слезу лапой, но вспомнила, что птицы не плачут. В этот момент Рыжик вырвался из рук девочки, запрыгнул на скамейку и сел рядом с вороной.
— Ты чего? — удивилась она. — Чего тебе ещё? Иди домой. Я нашла твоих людей. Всё ведь получилось.
Рыжик ничего не сказал. Он лишь ткнулся головой в ворону и громко замурлыкал. Папа посмотрел на маму, мама — на папу.
— Берём, — коротко сказал папа.
Мама кивнула.
Папа подошёл к вороне и уважительно произнёс:
— Уважаемая… Насколько я понимаю, всё это время вы были подругой нашего кота. Не соблаговолите ли пройти к нам домой и отведать гречневой каши и других угощений?
Ворона посмотрела на родителей, на девочку и на Рыжика, каркнула и важно кивнула.
— Вот и славно, — улыбнулся папа и подставил руку.
Ворона уселась на неё и начала что-то оживлённо рассказывать прямо в ухо — наверное, о том, как непросто было заботиться о рыжем коте.
Домой шли все вместе. Девочка прижимала к себе Рыжика, папа смеялся, слушая болтовню вороны, а мама шла чуть позади и следила, чтобы теперь никто больше не потерялся. И дала себе слово — никогда…
Никогда больше не гнаться за медалями и наградами. Неважно, насколько породист кот или умна ворона. Главное — что они рядом.
Теперь кот и ворона часто сидят вместе на подоконнике. Ворона иногда улетает, но всегда возвращается и рассказывает Рыжику о большом мире за окном. Кот мурлычет от удовольствия и больше не думает о побеге.
«Нас и здесь хорошо кормят», — думает он.
И вспоминает рыжую девочку, с которой спит по ночам. Потому что мама — это самое главное.
Вот такая история. Про медали, рыжего кота и ворону.
И немножко — про любовь.
