Я прозвал его Вздыхателем. Огромный, чужой, серый кот каждый вечер спускался к нам… с десятого этажа на девятый. Прямо по стене.
Хотя стена была не совсем голая. Хозяин квартиры этажом выше зачем-то обшил фасад вокруг балкона деревянными панелями — и сверху, и снизу. Может, надеялся, что зимой станет теплее, а может, просто любил дерево. Не знаю. Но именно эти панели стали для кота своеобразной лестницей.
Стоило мне выйти на балкон — посидеть с чашкой чая или кофе, закурить и немного помолчать, — как сверху раздавалось протяжное «мяв». С вопросительной интонацией.
— Ты чего спрашиваешь? — говорил я вверх, про себя уточняя, что обращаюсь не к Богу.
Через несколько секунд серый появлялся: спускался задом, цепляясь когтями за доски, точно по траектории моего балкона. Усаживался рядом, устраивался поудобнее… и тяжело вздыхал. Так начинались наши мужские разговоры.
Я жаловался ему на свою жизнь: на начальство, на копеечную зарплату, на усталость. А он, в ответ, жаловался на свою. Что именно его мучило — Бог знает, по-кошачьи я не понимал. Но жалобы были искренние, с надрывом, с отчаянными интонациями. Я делился с ним кусочками курицы, а он ел и время от времени прерывался, поднимал голову и жалобно подвывал, будто подтверждая каждое слово.
Из комнаты за нами наблюдала жена. Она прикрывала рот ладонью, чтобы не рассмеяться, снимала всё на телефон и потом показывала коллегам.
— Мужские разговоры, — так она называла наши балконные посиделки.
Отношения у нас с ней в то время были… напряжённые. Даже слишком. Всё катилось к разводу. Из-за чего? Да кто теперь скажет. Из мелочей — тех самых, что накапливаются, как снежный ком, и однажды грозят раздавить даже самую маленькую семью.
Поужинав, мы с Вздыхателем молча смотрели, как вечер медленно гасит солнце за горизонтом. Он запрыгивал на стол и садился рядом. Кот снова тяжело вздыхал, а я гладил его по спине. Так мы и сидели, пока жена не звала меня спать. Тогда Вздыхатель вздыхал в последний раз, разворачивался и лез обратно — вверх, в свою квартиру.
Через пару месяцев таких встреч, аккурат в мой день рождения, жена сделала мне подарок. Британский котёнок. Кошечка невероятной красоты.
— Это тебе… на память обо мне, — сказала она.
Сердце у меня рухнуло, будто ударилось об пол и разлетелось на тысячи осколков.
Как обычно, в этот вечер спустился Вздыхатель. Он сразу почуял котёнка. Впервые за всё время вопросительно посмотрел на меня и сделал шаг в сторону открытой двери.
Жена попыталась что-то сказать, но я приложил палец к губам:
— Пусть зайдёт, познакомится. Ну что может случиться? Мы же рядом.
Она нехотя отступила. Вздыхатель осторожно, настороженно, оглядываясь на неё, прошёл в комнату. На полу резвилась маленькая британка.
Увидев кота, она замерла, затем осторожно приблизилась, обнюхала его. Серый стоял неподвижно, только глазами следил за каждым её движением. Потом Красуля — так мы её назвали — начала ходить вокруг него кругами, а спустя минуту улеглась и принялась играть с его хвостом.
— Ну вот, видишь? — выдохнул я. — Всё нормально…
Но Вздыхатель смотрел на нас с женой так, что в его взгляде читался один-единственный вопрос. Мы переглянулись.
— Нет, — сразу сказала жена. — Даже не думай.
— Всего на один день, — попросил я. — Посмотри, какой он воспитанный. Я за него ручаюсь.
Я подмигнул коту. Он моргнул мне в ответ. Сразу двумя глазами.
Утром мы вскочили с кровати и первым делом побежали к месту, где лежало большое тёплое одеяло. Там мы и увидели их: вытянувшуюся Красулю и Вздыхателя, который осторожно её вылизывал.
— Остаёшься, — сказал я и искоса посмотрел на жену, ожидая окрика. Но она…
Она почему-то всхлипывала и вытирала глаза.
— Всем вам, мужикам, одно надо… — пробормотала она и толкнула меня локтем.
Мы смотрели, как большой, умный кот аккуратно ухаживает за резвой проказницей, и мне показалось… сам не знаю почему, но показалось, что жена смотрит на меня уже совсем иначе. Мягче.
Через неделю вечером в дверь позвонили. На пороге стояли мужчина и женщина.
— У вас, случайно, нет нашего кота? — спросил мужчина. — Он раньше каждый день по стене куда-то бегал, а теперь совсем пропал…
Я уже собирался отрицать и закрыть дверь, но жена оттолкнула меня и пригласила их внутрь. В комнате Вздыхатель и Красуля носились друг за другом. Увидев хозяев, серый тревожно пискнул и нырнул под диван.
— Честное слово, — сказала женщина. — Мы его не обижали. Не знаю, почему он ушёл… Но если он выбрал вас — пусть остаётся. Я вижу, что ему здесь хорошо.
Она посмотрела на британскую кошечку:
— Котёнка одного дадите?
— Дадим, — ответила жена и улыбнулась.
Когда пришло время, они взяли двух котят. Одного мы оставили себе. Иначе было нельзя. Потому что к тому моменту у нас с женой родилась дочка. Всё-таки я доказал, что нам, мужчинам, кое-что нужно…
Теперь поздними вечерами, когда солнце уходит за горизонт, а жена с дочкой, наигравшись, засыпают, мы с Вздыхателем снова выходим на балкон. Сидим, пьём чай и смотрим на звёзды. Рядом с ним — его котёнок.
Вздыхатель смотрит на меня и вздыхает.
— Что, брат, вздыхаешь? — говорю я ему. — Поздно уже. Мы с тобой теперь семейные люди. Дети у нас. Только ночью и остаётся время выйти и просто посидеть, посмотреть на звёзды…
Он переводит взгляд на небо и снова вздыхает. Его котёнок пытается повторить — учится у папы.
А я не вздыхаю. Потому что у нас теперь всё хорошо. И Бог его знает… может быть, это «хорошо» однажды пришло в наш дом вместе с чужим котом, который спустился к нам сверху.
Возможно, счастье действительно приходит к нам в самых разных обличьях. Главное — суметь его распознать. И впустить в дом.
