С Сергеем это случилось поздним зимним вечером, когда он возвращался домой после работы. Мороз в Златоусте в тот день был лютый — за минус тридцать пять, и город словно вымер. Даже самые закалённые старались не выходить без крайней необходимости. Воздух резал грудь при каждом вдохе, а снег под ботинками хрустел так громко, будто под ногами ломалось стекло.
Подходя к подъезду, Сергей заметил под припаркованной рядом машиной что-то тёмное. Сначала он решил, что это мусор или пакет, застрявший под днищем. Но, сделав шаг ближе, он остановился — там сидел кот. Уже не маленький котёнок, но и не взрослый матерый зверь, скорее подросток.
— Кыш! — окликнул Сергей, подумав, что животное просто прячется от холода.
Кот вздрогнул, широко распахнул глаза от страха… и не сдвинулся. Совсем. Даже не попытался отползти.
Это показалось странным. Сергей подошёл ещё ближе и встретился с кошачьим взглядом — в нём был не просто испуг, а паника и обречённость. И тут до него дошло: кот не сидел — он был намертво приклеен ко льду. Все четыре лапы вмёрзли в ледяную корку под машиной, где талая вода успела замёрзнуть.
— Господи… — вырвалось у Сергея.
Он присел рядом. Кот внимательно следил за каждым его движением, но не пытался защищаться — не шипел, не бил лапами. В этом взгляде было столько боли и безнадёжности, что у Сергея сжалось сердце. Было ясно: кот понимал, что умирает. Скорее всего, он просидел так не один час, чувствуя, как холод медленно забирает силы. Лапы, наверное, жгло невыносимо, но он молчал — то ли сил не осталось, то ли он уже смирился со своей участью, как часто делают уличные животные.
Сергей достал телефон и набрал жену.
— Света, срочно грей воду! Много! И собери все тёплые пледы, какие есть.
— Что произошло?
— Потом объясню. Просто сделай, пожалуйста, быстро.
Света не стала задавать лишних вопросов. За двадцать три года брака она научилась чувствовать, когда дело действительно серьёзное. Уже через несколько минут она была рядом с двумя вёдрами тёплой воды и стопкой одеял.
— Бедный… — тихо сказала она, увидев кота.
— Я буду держать, а ты аккуратно лей воду, — сказал Сергей. — Только не горячую.
Он осторожно подхватил кота под живот и слегка приподнял. Тот напрягся, и из груди вырвался слабый жалобный писк — первый звук за всё время. Лапы по-прежнему были намертво приморожены, и любое движение причиняло боль.
— Тихо, всё хорошо, — шептал Сергей.
Света тонкой струйкой начала поливать лёд. Кот дрожал — от холода, страха и боли сразу. Его шерсть была жёсткой от инея, а усы покрыты крошечными льдинками. Время тянулось мучительно медленно. Сергей чувствовал, как бешено бьётся кошачье сердце, а Света старалась не смотреть на подушечки лап, где уже выступала кровь — кожа отрывалась от льда, когда кот пытался дёрнуться.
— Ещё чуть-чуть… — прошептала она.
Наконец лёд начал поддаваться. Сначала освободилась одна передняя лапа, затем вторая. Задние держались дольше — видно, кот сидел на них слишком долго. Когда последняя лапа оттаяла, Сергей сразу закутал животное в плед. Кот не сопротивлялся — сил у него просто не осталось, он лишь моргал, глядя в пустоту.
Дома Света устроила его в большую коробку, выстелив её мягкими тряпками, и поставила рядом с батареей. Кот свернулся клубком, и дрожь понемногу начала утихать.
Сергей позвонил знакомому ветеринару.
— Виктор, срочно. Кот примёрз лапами ко льду, минимум пару часов на морозе.
— Везите ко мне.
— Он может не выдержать дорогу, совсем слабый.
Ветеринар помолчал.
— Говори адрес. Буду через полчаса.
Эти полчаса тянулись вечностью. Света сидела рядом, пододвигая коту блюдце с тёплым молоком. Он не пил — просто лежал, иногда приоткрывая глаза. Сергей в это время думал, сколько всего пережил этот зверь: холодные ночи, голод, опасность… и вот теперь — лёд и тихое ожидание конца.
Виктор осмотрел кота и тяжело вздохнул.
— Сильнейшее обморожение всех лап и общее переохлаждение. Я обработаю раны, сделаю уколы, но гарантий нет.
— Делай всё, что возможно, — коротко ответил Сергей.
Кот перенёс процедуры молча, будто понимал, что его спасают. Когда врач уехал, Света принесла матрас и легла рядом с коробкой.
— Ты чего? — удивился Сергей.
— Вдруг ночью станет хуже. Я побуду рядом.
Они дежурили по очереди. Кот спал тревожно, иногда тихо мяукал, словно во сне снова возвращался в тот мороз и лёд.
Утром дрожь прошла. Он открыл глаза и негромко мяукнул — уже увереннее. Света не сдержала слёз.
Через день кот начал пить молоко, на третий — съел немного курицы, а через неделю осторожно поднялся на лапы. Сергей назвал его Семёном — имя само пришло в голову. Семён оказался невероятно ласковым, всё время тёрся о ноги и мурлыкал, будто благодарил.
Оставить кота супруги не могли — у Светы была сильная аллергия. Пришлось искать ему новый дом. Сергей выложил видео спасения в сеть, и за пару дней ролик разлетелся по соцсетям. Люди писали слова поддержки, предлагали помощь.
Одной из откликнувшихся стала Ольга, недавно потерявшая своего питомца. Она приехала познакомиться с Семёном, и кот сам сделал выбор: подошёл, запрыгнул к ней на колени и замурлыкал. Сергей и Света сразу поняли — это его человек.
Через месяц Ольга прислала фотографии. Семён превратился в упитанного, здорового кота с блестящей шерстью. Лапы полностью зажили, а сам он грелся на подоконнике и выглядел абсолютно счастливым.
— Иногда мне кажется, что всё это было неслучайно, — сказала Света, глядя на снимки. — Будто ты должен был пройти мимо той машины именно тогда.
Сергей обнял её.
— Может быть. А может, просто хорошо, что ещё есть те, кто не проходит мимо чужой беды. Даже если это всего лишь бездомный кот.
История Семёна стала напоминанием для многих: порой между жизнью и смертью стоит всего один человек и несколько вёдер тёплой воды. И каждая спасённая жизнь — бесценна.
