Егор медленно шагал по тротуару, утонув в собственных мыслях и почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Тёплый сентябрьский день незаметно уступал место прохладному осеннему вечеру, и в воздухе уже чувствовалась приближающаяся ночь.
Застегнув куртку до подбородка, он натянул капюшон и привычным движением поправил лямки тяжёлого рюкзака, впившиеся в плечи.
Остановившись у пешеходного перехода, семнадцатилетний парень внимательно посмотрел по сторонам и быстрым шагом перешёл дорогу.
Миновав старую пятиэтажку с облупившимся фасадом, Егор зашёл в аптеку.
— Здравствуйте! — вежливо сказал он, снимая капюшон.
— Здравствуй. Как самочувствие мамы? — с сочувствием поинтересовалась фармацевт, протягивая заранее собранный пакет с лекарствами.
— Всё по-прежнему, — ответил Егор, передавая деньги. — Остаток занесу в пятницу, когда получу аванс.
Женщина понимающе кивнула и проводила его жалостливым взглядом. Парень упорно не принимал никакой помощи, предпочитая справляться со свалившейся бедой в одиночку. Единственное, на что он согласился, — это отсрочка оплаты дорогих препаратов для матери.
Выскочив из аптеки, Егор ускорил шаг в сторону дома. Нельзя допустить, чтобы мама пропустила приём лекарств, иначе последствия могли быть непоправимыми…
Он стиснул кулаки, чувствуя собственное бессилие.
Отца он почти не помнил — тому было достаточно уйти, когда Егору исполнилось всего пять. Дед забирал мальчика к себе в деревню на каникулы, помогал чем мог и всегда поддерживал их с мамой. Три года назад дедушки не стало, и они остались вдвоём против всего мира.
Мама трудилась сразу на двух работах, стараясь дать сыну всё необходимое, но организм не выдержал такой нагрузки…
Егор резко тряхнул головой, отгоняя страх, который снова подкрадывался к сердцу. Страх потерять самого близкого человека и остаться совсем одному…
— Не трогайте его!
Громкий детский крик заставил Егора вздрогнуть. Он поднял голову и увидел группу детей возле яркой панельной новостройки. Ребята столпились плотным кругом, что-то рассматривая под ногами.
— Мама говорит, что бездомных животных трогать нельзя, они грязные и больные! — важно заявила девочка лет десяти в ярко-красной куртке.
— Но ему же больно! — попыталась возразить девочка с двумя косичками и протянула руку, но тут же получила болезненный шлепок по пальцам от самоуверенной предводительницы.
— А ещё у него блохи могут быть! — продолжала та, явно наслаждаясь вниманием сверстников.
— Он ведь совсем маленький… — неуверенно добавил мальчик.
Егор подошёл ближе и увидел причину спора. На холодном асфальте лежал котёнок, почти не подававший признаков жизни. Худой, грязный, с воспалёнными глазами — казалось, что помочь ему уже невозможно.
Парень опустился на колени и осторожно погладил малыша по голове. Котёнок приоткрыл мутные, слезящиеся глазки.
— Ты жив, — тихо прошептал Егор, бережно поднимая его и прижимая к груди. — Держись, хороший мой. Только держись.
— Вы ему поможете? — с надеждой спросила девочка с косичками.
— Если можешь помочь, то сделай это, — ответил Егор, бросив строгий взгляд на девочку в красной куртке…
Егор то и дело смотрел на часы, ожидая, когда из кабинета выйдет ветеринар и расскажет о состоянии котёнка.
Он понимал, что лечение в клинике обойдётся недёшево, и уже мысленно решил взять дополнительную смену в выходные.
После болезни матери он устроился грузчиком на оптовый склад — ночные смены там хорошо оплачивались. Совмещать работу с учёбой было тяжело, но другого выхода не было.
По выходным Егор старательно нагонял пропущенные уроки. Он знал, как важно для мамы, чтобы сын окончил школу и поступил в институт.
На лечение требовались огромные суммы. Они продали квартиру и переехали в тесную комнату коммуналки. Анализы, обследования, смена курсов лечения — всё было напрасно.
Врачи лишь разводили руками, не понимая, что медленно разрушает организм тридцатисемилетней женщины. Егору было невыносимо наблюдать, как мама угасает, но он держался изо всех сил.
Беспомощный котёнок задел его душу. Когда его мама однажды потеряла сознание прямо на улице, помог ей кто-то посторонний, не он. Жизнь действительно слишком хрупка…
— Простите, — Егор подошёл к сотруднице клиники, появившейся в приёмной. — Можно узнать, как там мой котёнок?
— Им сейчас занимаются, — вежливо ответила девушка, заметив его волнение. — Если вам нужно идти, оставьте номер, мы вам перезвоним.
— Мне пора на работу, — быстро написал Егор цифры на листке. — Пожалуйста, обязательно позвоните!
— Но котёнок ведь бездомный… Вы не откажетесь от него? — осторожно спросила она.
— Это мой котёнок! — твёрдо ответил Егор…
— Егорка, ты чего так задержался? — выглянула из комнаты соседка Света. — Мама спрашивала про тебя.
— Как она? — не отвечая на вопрос, встревоженно спросил парень. — Ела сегодня?
— Нет, говорит, аппетита совсем нет, — тихо сказала Света.
— Спасибо тебе большое, — искренне поблагодарил Егор.
Он зашёл в комнату. Увидев сына, Татьяна слабо улыбнулась. Егору показалось, что её кожа стала ещё более бледной, почти прозрачной.
Стараясь выглядеть бодрым, он принялся рассказывать о прошедшем дне, параллельно собираясь на работу. Когда речь зашла о спасённом котёнке, в глазах матери мелькнул живой интерес.
— А где он сейчас? — спросила Татьяна.
— Он совсем слабый, я отнёс его в ветеринарную клинику возле дома, — ответил Егор, укладывая учебники в рюкзак, чтобы позаниматься ночью во время перерыва.
— А дальше? — затаив дыхание, спросила она, ожидая продолжения.
— Я хотел бы забрать его к нам, если ты не против… — Егор осёкся, увидев, как лицо матери озарилось широкой, искренней улыбкой.
— Пока тебя не будет дома, я смогу ухаживать за котёнком, — уверенно сказала Татьяна. — Обещаю!
С тех пор Егор заходил в ветеринарную клинику каждый день, чтобы узнать, как чувствует себя малыш.
Седовласый ветеринар уверял, что котёнок оказался настоящим бойцом и быстро идёт на поправку. Так это имя за ним и закрепилось — Боец.
Татьяна регулярно расспрашивала сына о состоянии котёнка и с нетерпением ждала дня, когда новый член семьи наконец появится дома. Егору было радостно видеть, как за последние дни мама заметно оживилась.
На восьмой день ему сообщили, что Бойца можно забирать. Парень купил всё необходимое для питомца и пообещал рассчитаться за лечение в течение ближайшего месяца.
— Заплатишь, когда будет возможность, — спокойно сказал ветеринар, вынося котёнка.
Полосатый, с белоснежными лапками и грудкой, малыш нетерпеливо вертелся на руках врача, словно чувствовал, что его жизнь вот-вот изменится: теперь у него есть дом и любящие люди.
Чистый и заметно окрепший Боец посмотрел на Егора и громко потребовал, чтобы его взяли на руки. Когда парень прижал его к груди и начал гладить, котёнок так громко замурлыкал, что все в приёмной невольно улыбнулись.
Егор искренне поблагодарил сотрудников клиники.
— Он так переживал за этого котёнка, — заметила девушка-врач, когда парень ушёл, прижимая Бойца к себе.
— Он и сам боец, — задумчиво ответил седовласый ветеринар, часто наблюдавший из окна, как юноша гуляет с болезненно выглядящей женщиной, бережно держа её за руку. — Пусть у него всё сложится…
Прозвенел звонок.
Егор зевнул, изо всех сил стараясь не закрыть глаза. Цифры в тетради расплывались, но контрольную по алгебре он всё же написал. Преподаватель дважды делала ему замечание, когда парень едва не засыпал прямо за партой.
Выйдя из кабинета, Егор поспешил домой.
За последние полгода состояние матери значительно улучшилось. Она стала чаще улыбаться, а на щеках снова появился лёгкий румянец.
Утром Егор был у лечащего врача Татьяны. Результаты анализов внушали оптимизм — мама шла на поправку. Он спешил скорее поделиться с ней этой новостью.
По дороге домой парень зашёл в магазин за продуктами и любимым паштетом Бойца. Он улыбнулся, вспомнив, как утром упитанный полосатик встретил его после смены, а потом торжественно проводил в школу.
Бося, как ласково называла кота Татьяна, оказался невероятно разговорчивым. Свою привязанность он выражал громким, протяжным «пением», старательно выводя высокие ноты.
После этого следовал обязательный ритуал обнимашек и боданий, и лишь затем хозяину позволялось уйти по делам…
Открыв дверь, Егор громко сказал с порога:
— Мама, я пришёл с отличными новостями!
Сняв ветровку и взяв пакет с продуктами, он зашёл в комнату.
— Сегодня я был у твоего врача… — начал Егор, но осёкся, заметив рядом с матерью незнакомую пожилую женщину.
Она была элегантно одета, и лёгкий аромат её духов наполнил комнату. Но больше всего Егора удивило то, что Боец уютно устроился у неё на коленях.
— Здравствуйте, — вежливо сказал он, вопросительно посмотрев на мать.
— Сынок, это Маргарита Фёдоровна, мама твоего отца, — представила гостью Татьяна. — Он никогда не рассказывал ей о нас…
— Таня, давай говорить прямо, — перебила женщина. — Мой непутёвый сын не общается с семьёй уже двадцать лет. После истории, из-за которой у его отца случился инсульт, мы ничего о нём не знали. Поэтому и о вашем существовании тоже. Но теперь я хочу помочь твоей маме, если ты позволишь…
Егор переводил взгляд с Татьяны на неожиданно появившуюся бабушку. К отцу он не испытывал тёплых чувств, но прямота Маргариты Фёдоровны и её искреннее желание помочь сразу расположили его к себе.
Парень посмотрел на полосатого любимца, мирно дремавшего на коленях у гостьи. Животные чувствуют людей — значит, она действительно хороший человек.
— Я приму вашу помощь ради мамы, — сказал Егор и улыбнулся.
Татьяна и Маргарита Фёдоровна обменялись взглядами с явным облегчением — они опасались, что гордый юноша откажется. Боец сладко потянулся и перебрался на руки к хозяйке.
— Босенька, родной мой… — Татьяна прижала к себе мурлыкающего кота. — С его появлением мне стало легче, болезнь начала отступать, и я даже перестала пить таблетки.
— Вот переедете к нам за город, и окончательно поправишься на свежем воздухе, — улыбнулась Маргарита Фёдоровна. — Как Егор сдаст выпускные экзамены, так сразу вас всех и заберём!
И только тогда Егор понял: не лекарства стали причиной быстрого выздоровления матери. Её спас этот тёплый, полосатый, безгранично любящий комочек, громко мурчащий у неё на руках.
В горле у парня встал ком, и он поспешно отвернулся, смахнув редкую мужскую слезу…
К его ногам кто-то прикоснулся. Опустив взгляд, Егор увидел Бойца, трущегося о его ноги. Кот посмотрел на хозяина долгим, пронзительным взглядом.
В глубине зелёных глаз питомца он увидел безграничную любовь и преданность. Подхватив Босю на руки, Егор крепко прижал его к себе:
— Спасибо тебе за всё… — тихо сказал он, услышав в ответ довольное, громкое мурлыканье.
