— Екатерина Валерьевна, компания закрывается. Мы вынуждены уволить всех сотрудников. По вопросам расчёта можете обратиться в бухгалтерию.
Так, проработав двенадцать лет на вроде бы успешной фирме, Катя оказалась буквально «на улице».
Столица оставалась равнодушной: ни слёзы, ни мольбы не имели силы, никто не стал входить в её положение.
Катя шла по сентябрьским лужам, не замечая, как промокают ноги, а слёзы сами собой скатывались по щекам. Мысли метались, рождая самые странные и тревожные образы.
Она попала в столицу переводом, и директор, оценив её профессиональные качества, предложил работу в столичном офисе. Девушка не стала упускать шанс и сразу согласилась.
Первые два года были непростыми: бытовые трудности давали о себе знать, но со временем всё устаканилось, стабилизировалось. Личная жизнь была, но ключевое слово — «какая-то». Того самого, родного человека Катя пока не встретила.
Сейчас, когда ей было тяжело и обидно, пожаловаться некому: маму она не хотела расстраивать, та и так переживала за свои дела, лучше поберечь её. Вспомнив про маму, Катя шмыгнула носом, вздохнула и, разозлившись на себя, решила: ничего страшного, прорвусь, справлюсь.
Съёмная квартира встретила её тишиной. Привычно поставив чайник, Катя переоделась, включила ноутбук и, осторожно попивая горячий чай, погрузилась в виртуальный мир.
Случайно, а может и нет, она кликнула на объявления о том, чтобы взять в добрые руки собак и кошек.
На глаза попалось фото маленькой собачки с длинной шерстью, нависающей на мордочку, и грустными глазами. Чёрный вздёрнутый нос придавал ей особую трогательность.
Катя прочитала объявление: «Отдаём за символическую плату в добрые руки девочку породы ши-тцу, кличка — Шарли, возраст 5 лет. Умная, добрая, весёлая».
Она набрала указанный номер. Хозяйка честно объяснила: собаку отдают из-за того, что игры с подросшими детьми привели к стрессу и нарушению психики животного. «Сначала дети были маленькие, Шарли терпела, а потом шумные игры оставили след», — говорила она.
Пытаться учить детей бережно обращаться с питомцем никто не собирался. Кате стало жалко Шарли. Почувствовав сомнение в её голосе, хозяйка предложила взять собаку на время. Видимо, звонок не был первым — желающих помочь не находилось.
— Хорошо, я возьму собаку, — согласилась Катя. Что-то в её тревожном настроении и трогательные глаза Шарли не позволили сказать «нет».
Слёзы, уговоры, обещания и благодарности — и Катя смогла уговорить хозяйку квартиры разрешить привезти собачку.
Шарли осторожно вошла в новый дом, спущенная с рук. Несколько шагов — и лужа. Катя вздохнула, но была полна решимости справиться.
Горы пеленок, ласковые слова, обнимания и вкусняшки — два месяца Катя восстанавливала нервную систему Шарли. Самой девушке это помогло обрести спокойствие.
Она искала работу, проживая последние деньги, полученные при расчёте.
Однажды в обед раздался звонок с незнакомого номера:
— Привет, Катя! Это Юра Кольцов. Помнишь меня?
— Привет, Юра! Конечно, помню.
Юра работал с ней в одной компании и за полгода до её увольнения уволился сам, открыв собственный бизнес.
— Катя, слышал, компания развалилась. Ты нашла новую работу?
— Нет, ещё не нашла.
Девушка не понимала мотива звонка: то ли он хотел посплетничать, то ли подшутить. Ведь тогда он сам приглашал её работать с ним, но Катя отказалась — в то время её всё устраивало.
— Как насчёт работы у меня? — спросил Юра.
— Подожди, ты предлагаешь мне работу? — с замиранием сердца уточнила Катя.
— Да. Я знаю, что ты отличный специалист. Если согласна — подъезжай, обсудим детали.
— Да, конечно, — ответила Катя.
Шарли семенила за ней, думая, что они пойдут гулять, ведь за два месяца она привыкла редко оставаться одна дома. Когда хозяйка уходила, у собаки случались срывы: она писалась, скулила, прыгала, падала на спину, лизала Катю, всей своей маленькой, но такой большой душой показывая любовь.
— Ох, Шарли, хорошая моя, — говорила Катя, — мне нужно уйти по важному делу. Не грусти, я никогда тебя не брошу. Просто нужна эта работа, платить за квартиру и покупать тебе вкусняшки.
Собака слушала внимательно, уже понимая, что прогулки откладываются. Вздрогнув от хлопка закрытой двери, она улеглась в прихожей, приготовившись к долгому ожиданию. Сердечко её бьётся тревожно сначала минуты, потом часы.
— Екатерина Валерьевна, — подумала Катя, входя в квартиру после первой рабочей встречи с Юрой. День прошёл плодотворно: её приняли на работу, и настроение было приподнятое.
За дверью царила тишина. Ни воя, ни царапанья, ни малейшего признака беспокойства. Девушка тихо открыла дверь и увидела Шарли, лежащую в прихожей. Пёс поднял голову, взглянул на хозяйку, вильнул пушистым хвостом и снова опустил мордочку на лапы.
Внутри Кати прокатилась волна тревоги. Она опустилась на колени перед Шарли, взяла её на руки и прижала к себе.
— Что с тобой, моя маленькая? — тихо спросила Катя. — Что произошло?
Она аккуратно ощупывала собаку, осматривая с ног до головы, но ничего страшного не находила. Вдруг Шарли лизнула хозяйку в щёку, вырвалась из рук и с радостным лаем начала весело прыгать.
— Ах, ты хитрюшка! — счастливо засмеялась Катя, облегчённо выдохнув.
Сняв сапожки, девушка обошла квартиру и с удивлением обнаружила, что луж нет.
— Ты моя умница, красавица! Ну что, пойдём гулять? — подмигнула она собаке.
После прогулки, довольные и весёлые, они вернулись домой, поужинали, попили чай, а затем, обнявшись, устроились на диване.
Работа нравилась Кате: всё было знакомо и понятно. Единственное, что немного смущало, — пристальное внимание Юры. На предыдущей работе они общались как коллеги, но теперь Катя замечала, что парень смотрит на неё не только по делу, а с интересом и теплом.
Признаваясь себе, Катя понимала: ей приятно внимание Юры, да и он сам был ей симпатичен. В конце концов, Юра набрался смелости и пригласил её на свидание. Она согласилась, предупредив, что придёт не одна. Юра удивился, но девушка улыбнулась и объяснила:
— У меня есть собака. Я взяла её три месяца назад уже взрослую. Были небольшие проблемы с психикой, и чтобы их исправить, стараюсь брать Шарли с собой не только на прогулки. Она тревожится, когда меня долго нет. Сейчас она только привыкла к моему уходу на работу, а если я уйду на весь день в субботу, боюсь срыва.
— Надеюсь, это не овчарка и не стафф? — с улыбкой спросил Юра.
— Нет, нет, — ответила Катя. — Шарли ши-тцу. Я бы не рискнула завести такую большую собаку в съёмной квартире. — Она достала телефон и показала фото.
— Такая же красавица, как и ты! — сказал Юра, неожиданно смутившись и покраснев.
Свидание прошло в парке. Они прогуливались по пустынным аллеям: конец ноября, дождь и снег мешали долгим прогулкам, загоняя людей в кафе, кино и домой. Они нашли уютное кафе, куда милостиво разрешили пройти с собакой на руках, и заняли свободный столик.
Разговор тек легко, неловкость исчезла. Шарли внимательно оценивала Юру: его внешность, отношение к хозяйке и к ней самой. Пока собака была довольна, позволяя гладить себя.
На прощание Юра решился поцеловать Катю в щёку. Она уже держала Шарли на руках, и в этот момент пушистая лапка случайно упёрлась ему в нос.
— Ой! — смутилась Катя.
— Ай! — вздрогнул Юра.
— Гав! — добавила Шарли.
— Понял, не будем торопить события, — пошутил парень.
Они рассмеялись, пожали руки и разошлись по домам. Катя, сияя от счастья, чмокнула Шарли в нос и, проигнорировав лифт, побежала по лестнице на свой седьмой этаж.
Их отношения постепенно развивались и крепли, достигнув счастливого завершения: они стали жить вместе, а Шарли купалась в любви и заботе.
В один из вечеров, лёжа вместе в постели, Катя и Юра обсудили важный вопрос о будущих детях и домашних питомцах. Ведь дети, кажется, не за горами. И дай Бог им счастья!
