Котёнка он подобрал прямо на улице. Маленькая, пушистая, с глазами, полными доверия, она заметила мужчину, который остановился, и мгновенно бросилась к нему. Малышка забралась на его штанины, прижалась всем телом, словно говорила: «Я твоя».
— Ну что ж, — сказал он, улыбаясь. — Что теперь с тобой делать?
Кошечка мягко мурлыкала, терлась о его руку, а он вздохнул:
— Ничего не поделаешь, — и пошёл домой, держа её на руках.
Так появился Мышка — именно так он её назвал.
Мышка росла быстро. Она была игривой, немного кусачей, но невероятно ласковой. Сразу же заявила свои права: любила спать на его голове, словно охраняя и заботясь о нём. Мужчина стал её «родителем», а она, в свою очередь, пристально следила за ним. Она первой пробовала его еду, будто оценивая её качество, а перед уходом на работу аккуратно клала в сумку печенье и другие лакомства. Он смеялся, хвалил Мышку и бережно принимал её «подношения».
В кровать она приносила пойманных насекомых — тараканов, мух, а однажды даже живую мышь. Мужчина тайком выпускал её на улицу, неподалёку от дома, чтобы не причинять вреда. Когда он болел, Мышка ложилась рядом, согревая его, и болезнь словно отступала.
Жили они так долго и счастливо. Когда он знакомился с женщинами, Мышка внимательно оценивала новых пассий. Если кошка давала «плохую оценку», мужчина расставался без раздумий. Женщины возмущались:
— Либо я, либо она!
— Твоя кошка важнее меня!
— Ты её любишь больше, чем меня!
И в этом были правы. Он безоговорочно доверял Мышке, зная, что она видит истинное лицо каждого человека.
Жизнь шла своим чередом, пока однажды старый университетский друг не позвонил и не пригласил провести неделю у него в загородном доме. Не просто в доме, а в заповеднике, куда посторонним был доступ запрещён. Друг, учёный по природоохранным наукам и начальник заповедника, предложил провести отпуск с рыбалкой, сбором грибов и ягод, наблюдением закатов над озером и другими приятными занятиями.
— У моей жены есть подруга, — предупредил друг. — Ты холост, приезжай, отдохни. А потом скажешь, что она тебе не подходит, ок?
Мужчина согласился, но сразу поставил условие — взять с собой Мышку. Оставить её было не с кем. Друг удивился, но без возражений:
— Кошка, так кошка. Проблем нет.
Он приехал на своём автомобиле, оставил его перед входом в заповедник и отправился пешком, неся за спиной рюкзак с запасным бельём и Мышкой. Кошка с любопытством осматривала окрестности, нетерпеливо мяукая, словно спеша убедиться, что они движутся в правильном направлении.
— Потерпи, малышка, — говорил мужчина. — Совсем скоро будем на месте, и я тебя отпущу. Только не отходи далеко.
Дом стоял прямо на берегу большого озера, окружённый тишиной, пением птиц и лёгким шелестом волн о камыши — красота, обещанная другом, полностью оправдала ожидания. Ключ от домика был положен в заранее оговорённое место, а сам друг с семьёй планировал приехать только вечером. Но неожиданно днём его теща попала в больницу, и приезд пришлось отложить.
— Отдыхай там сам, — сказал друг по телефону, вздыхая. — Если получится, приедем через несколько дней.
Мужчина сначала расстроился, но вскоре понял: по сути, это ничего не меняло. Ведь он и так жил в доме только с Мышкой. Кошка была в полном восторге: они вместе гуляли по лесу, рыбачили на озере и встречали закаты.
Неделя пролетела незаметно, и когда мужчина начал собираться домой, внезапно начался ливень с ураганным ветром. Дождь был настолько сильным, что выйти из домика было невозможно, а когда он наконец добрался наружу, поскользнулся на мокрой траве и растянул лодыжку. Нога распухла, ходить стало невозможно, телефон не работал, а к заповеднику сошёл оползень, перекрыв дорогу.
Теперь они с Мышкой оказались отрезанными от всего мира. Сначала это не казалось проблемой: дом имел генератор и холодильник, но запасы пищи постепенно заканчивались. Мужчина передвигался на самодельном костыле, к которому прибил небольшой упор, чтобы добираться до кухни и туалета. Мышка следовала за ним по пятам, тревожно наблюдая за каждым движением.
— Всё будет хорошо, моя маленькая, — пытался успокоить он её, но понимал, что запасов хватит лишь на день-два. Лапша и консервированные котлетки растягивались как могли, а Мышка, кривясь, мяукала и смотрела на него с настороженным взглядом.
В день, когда они доели последнюю порцию лапши, мужчина выпил немного виски и лёг спать, стараясь не думать о завтрашнем дне. С таким состоянием ноги и невозможностью добраться до машины выхода не было.
На утро, пробравшись с трудом до кухни, он застыл перед раковиной. Перед глазами предстала рыба, приличного размера, около полкилограмма, а рядом с ней сидела Мышка и смотрела на него.
— Это ты поймала? — удивлённо спросил он.
Мышка кивнула, словно подтверждая свои действия.
— Ах, ты моя кормилица! — расчувствовался мужчина и поцеловал кошку в нос.
Из рыбы он сварил суп, и они с Мышкой с удовольствием поели. Остатки аккуратно положили в холодильник, и с этого момента их совместная жизнь пошла своим чередом: ночью Мышка ловила мелкую живность, днём приносила крупную рыбу, а мужчина готовил, чистил и потрошил добычу.
— Что бы я без тебя делал? — говорил он, гладя кошку. Мышка довольна мяукала, мурлыкала и терлась о него.
Прошло около десяти дней. Опухоль на лодыжке уменьшилась, а Мышка превратилась из домашней любимицы в настоящую охотницу с острым взглядом и грациозными движениями. Когда друг с женой, её подругой и спасателями наконец смогли приехать после устранения последствий оползня, они нашли мужчину в прекрасном настроении, сидящего перед камином и обнимающего Мышку. Спасатели и врач восхищались кошкой, фотографировались с ними, а Мышка гордо принимала внимание, демонстрируя свой характер.
Друг уговорил мужчину остаться ещё несколько дней, привез продукты, и кошка следовала за подругой жены, оценивая её присутствие. Вскоре Мышка забралась к ней на колени, и женщина осторожно погладила её спинку, словно подтверждая испытание пройденным.
Через два месяца у Мышки родились пятеро котят, крупные и с необычной внешностью, ведь их отец оказался лесным диким котом. Мышку стерилизовали, а двоих котят оставили себе. Теперь семья часто приезжала в домик на озере, а кошачья компания уходила в лес, где Мышка обучала потомство охоте.
Женщина, переехавшая в город, где жил мужчина, работала переводчиком и имела насыщенный график. Она жила с ним, иногда спрашивая:
— А что бы ты делал, если бы я не понравилась Мышке?
Мужчина всегда отшучивался, объясняя, что смог бы убедить кошку принять её. Мышка слушала и молчала, а мужчина понимал: её слово в доме окончательное. Женщина тоже понравилась кошке, а значит, для его сердца это был лучший выбор.
Вот так и сложилась их необычная история.
