— Не представляю, что теперь делать с Альмой, — Светка едва сдерживала слёзы, глаза у неё блестели от переживаний. — Она мечется по вольеру, ищет малышей, скулит так, что внутри всё переворачивается!
Как объяснить собаке, что её щенков больше нет, что они уже не вернутся? У неё молоко прибывает, ей больно, а она всё ждёт, всё надеется…
— Нужно срочно что-то придумать, — Лера тоже не находила себе места.
Ещё недавно они вдвоём рыдали, обнаружив рядом с Альмой двух неподвижных крох. Такое, к сожалению, случается, но легче от этого не становится. И если с щенками уже ничего нельзя было изменить, то мать надо было спасать — иначе она могла просто угаснуть следом за ними.
— А если подложить ей чужих малышей? — вдруг оживилась Светка. — Она начнёт их кормить, отвлечётся и успокоится!
— Идея хорошая… Только где мы возьмём новорождённых? — засомневалась Лера. — В приюте больше никто не щенился.
— Напишем в соцсетях! — упрямо продолжала Светка. — Вдруг у кого-то большой помёт, и собака не справляется. В жизни всякое бывает!
Объявление разместили сразу же и потом каждые полчаса проверяли телефон. Но ответы не приходили. Надежда постепенно таяла, и девушки уже начинали думать, что план не сработает.
И вдруг раздался звонок в дверь приюта.
На пороге стояли двое заплаканных детей. Девочка бережно прижимала что-то к груди под курткой.
— Тётя, помогите! — она протянула Светке крошечного, едва пищащего котёнка. — Пожалуйста, спасите его! Мы нашли его возле мусорки, его выбросили… А мама не разрешает нам оставить. Он совсем маленький, ещё слепой, сам есть не умеет!
— Возьмите, пожалуйста! Мы будем приходить и приносить деньги на корм! — горячо добавил мальчик.
Светка и Лера переглянулись. Мысль у обеих возникла одновременно.
— Не переживайте, мы обязательно ему поможем, — мягко сказала Светка. — Можно считать, что вашему котёнку повезло. У него будет мама.
Конечно, внутри оставались сомнения: примет ли Альма чужого детёныша, да ещё и не собаку? Но попытаться стоило. Если всё получится — будут спасены сразу две жизни.
— А можно мы будем навещать его? — робко спросила девочка.
— Конечно, приходите, — кивнула Лера, хотя сердце у неё тревожно сжалось: всё зависело от реакции Альмы.
Когда дети ушли, девушки поспешили к вольеру. В углу лежала Альма — крупная восточноевропейская овчарка с тяжёлым, потухшим взглядом. В приют её привезли два месяца назад: кто-то оставил беременную собаку привязанной к дереву. Формально — не убили, а по сути бросили умирать. И теперь её нужно было спасать снова.
— Альмочка, хорошая, всё будет хорошо… — шептала Светка, поглаживая её и аккуратно укладывая на бок.
Лера осторожно положила рядом тёплый комочек и помогла ему найти сосок. Инстинкт сделал своё дело: котёнок сразу начал сосать молоко. Альма не только не отстранилась, а напротив, подвинулась удобнее, словно понимая, что происходит. Её глаза прикрылись, и в них впервые мелькнуло спокойствие.
— Кажется, получилось… — прошептала Лера.
Так и вышло. Альма приняла малыша. Молока хватало, и вскоре вчерашний найденыш преобразился: округлился, шерсть заблестела, потом открылись глаза. Барсик — так назвали котёнка — быстро освоился в вольере, лазал по приёмной матери, играл с ней, будто перед ним была не овчарка, а огромная кошка.
Альма терпеливо сносила его шалости, иногда лишь слегка шлёпала лапой, если тот уж слишком расходился. Барсик рос стремительно, наблюдать за ним было одно удовольствие.
Дети, спасшие его, приходили каждую неделю. Альма поначалу настораживалась, даже ревновала, тихо ворчала, когда малыши звали Барсика и махали ему руками. В вольер их не пускали — овчарка есть овчарка, даже если характер у неё золотой.
Со временем девушки заметили забавную особенность: Барсик, похоже, искренне считал себя собакой. Альма воспитывала его без поблажек, как собственного щенка. В итоге котёнок пытался рычать, показывая крошечные зубы, а иногда издавал звуки, удивительно похожие на лай. Сначала они решили, что он кашляет, но потом стало ясно — нет, именно лает!
— И как их теперь разлучать? — вздыхала Лера, глядя, как эта парочка носится по вольеру. — Барсик уже подрос, его можно переводить отдельно… Но Альма ведь не отдаст.
Она и правда не хотела разрушать эту странную семью. Однако приют существовал по строгим правилам. Девушки содержали его на пожертвования и собственные заработки, оформили массу документов, но проверки всё равно наведывались регулярно, выискивая малейшие нарушения.
Так случилось и на этот раз. Очередной инспектор — полный, важный мужчина — неторопливо обходил вольеры, цокая языком. Увидев Альму и Барсика вместе, он остановился, и в глазах его мелькнуло торжество.
— Позвольте! — воскликнул он. — Что делает кошка в собачьем вольере? Это грубое нарушение! Пёс может её растерзать!
— Это не просто пёс, это Альма, — спокойно возразила Светка. — Она выкормила Барсика. Они семья.
— Сегодня играют, а завтра сработает инстинкт! Недаром говорят: «Живут, как кошка с собакой»! Немедленно уберите котёнка!
Инспектор явно не собирался уходить, пока его распоряжение не будет выполнено. Светка тяжело вздохнула и открыла вольер.
— Альмочка… — тихо начала она, подходя ближе. — Разреши, я заберу Барсика? Он уже вырос, ему пора жить отдельно…
Собака насторожилась. Барсика уже выносили на осмотр к ветеринару, но сейчас в её взгляде читалось недоверие. Она словно чувствовала: на этот раз всё иначе.
— Да что вы тянете! — вмешался инспектор, теряя остатки показной вежливости. — Забирайте котёнка немедленно! Иначе я вам такие штрафы оформлю, что мало не покажется! Отгоните собаку и хватайте его! Эй, пошла отсюда!
Он резко замахнулся на Альму. В ту же секунду овчарка обнажила клыки и глухо зарычала, предупреждая, что дальше лучше не подходить. И тут случилось то, чего никто не ожидал.
Барсик стремительно выскочил вперёд, словно маленьким телом закрывая приёмную мать, и выдал целую серию хрипловатых звуков, больше похожих на кашель. Но сомнений не оставалось — он пытался лаять, защищая Альму от незваного гостя.
— Немедленно прекратите! — завизжал проверяющий, отскакивая от вольера. — Да они у вас тут все бешеные!
Светка быстро выбралась наружу и захлопнула дверцу клетки, чтобы избежать дальнейшего скандала. И в этот момент за их спинами раздался спокойный мужской голос:
— Отличный материал получается. Не зря мои дети говорили, что Барсик — необычный котёнок.
Все обернулись. В дверях стоял высокий мужчина с профессиональной камерой в руках, а рядом — те самые ребятишки.
— Добрый день! Я Валерий, — представился он. — Это мои дети. Решил своими глазами увидеть героя, о котором они столько рассказывают. Теперь понимаю — настоящий защитник!
Он улыбнулся и добавил:
— Мы с супругой обсудили и решили, что без такого кота нам не обойтись. Кстати, вы ведь не против, если я выложу этот сюжет в интернет?
Не дожидаясь ответа, он повернул камеру в сторону инспектора.
— Скажите пару слов. Вы ведь здесь, чтобы поддержать приют и помочь благому делу? — спросил он с едва заметной иронией.
Толстяк замялся, открыл рот, затем закрыл, но под прицелом объектива быстро взял себя в руки.
— Разумеется. Мы, представители власти, обязаны поддерживать тех, кто заботится о бездомных животных, даёт им кров, питание и уход, — он постепенно входил во вкус, произнося правильные фразы.
— Прекрасно. И, конечно, вы окажете приюту материальную поддержку? — невозмутимо уточнил Валерий.
Инспектор поспешно кивнул и, бормоча что-то невнятное, ретировался к выходу. Светка и Лера переглянулись, не зная, как реагировать — то ли смеяться, то ли облегчённо вздохнуть.
— Не волнуйтесь, — подбодрил их Валерий. — На таких всегда находится управа. А сюжет я обязательно смонтирую. Пусть больше людей узнают о вашем приюте. Лишняя огласка вам точно не повредит.
Он посмотрел на Барсика, который уже успокоился, но всё равно держался рядом с Альмой, настороженно наблюдая за происходящим.
— Так что, мы можем забрать котёнка?
Лера тяжело вздохнула и покачала головой.
— Боюсь, что нет. Видите сами — они семья. Разлучить их сейчас будет неправильно. Он без неё не сможет… да и кто тогда станет её защищать?
— Они правы, — сказал Валерий, обращаясь к детям, которые уже готовы были расплакаться. — Нельзя их разлучать.
Он достал телефон и набрал номер.
— Оля, тут непростая ситуация… Как думаешь, можно ли разлучить мать и сына? Вот и я считаю, что нет. Нет, не кошка. Да, беру ответственность на себя.
Закончив разговор, он оглядел всех присутствующих и с лёгкой улыбкой произнёс:
— С детства мечтал о собаке, но родители были против. Теперь мы сами родители и можем принимать решения. И, возможно, исправить что-то — и в своей жизни, и в чужой. Забираем обоих. Договорились?
Кому-то эта история покажется слишком уж сказочной. Но мы-то знаем: добро всегда возвращается.
Видео с котёнком, который защищал свою приёмную мать-овчарку, быстро разошлось по сети. Люди писали слова поддержки, предлагали помощь, на счёт приюта начали поступать средства. Многих животных удалось пристроить в семьи.
Появились новые волонтёры — помощь стала необходима, ведь постояльцев меньше не становилось. Барсик и Альма обрели дом, но регулярно приезжали в гости к Светке и Лере.
А вот инспектор, пытавшийся нажиться на приюте, получил свой «ответ бумеранга» — должности он лишился. И, пожалуй, в этом нет ничего печального.
