Первым хозяином ванной под полотенцесушителем стал Пёс.
Он ворвался в жизнь Алены в тот же день, когда ушел муж. Развод прошёл тихо, без криков и скандалов, но остался неприятный осадок — ощущение, что она сама какая-то «не такая». Муж объяснил, что больше не в состоянии жить по всем её суевериям и приметам. К счастью, вся семья Алены жила в другом городе, и пока её мамы, бабушки и тётушки не узнали о разводе — иначе это бы стало настоящей катастрофой для них.
А тут появился Пёс.
Он барахтался в холодной воде озера, отчаянно пытаясь выбраться на берег, но сил не хватало.
Двое подростков, оказавшихся рядом, помогли ему выбраться. Алена держала его за куртку, чтобы он не упал, а ребята отдали свои шапки и шарфы, чтобы хоть как-то обтереть дрожащую собаку. В клинике сказали, что Пёс очень стар и если переживёт этот месяц после ледяной воды, то протянет ещё год или два. Кто знает…
С тех пор Пёс облюбовал ванную, устроившись на тёплом полу, и не собирался покидать своё новое убежище. После каждой прогулки он спешил туда, вставал на задние лапы, проверял батарею, тыкался в неё носом, забавно шевеля ушами, перебирал задними лапами и радовался, что тепло осталось на месте.
— Как думаешь, хорошая или плохая примета дать тебе имя сейчас? — спрашивала его Алена, гладя шерсть.
С точки зрения Пса, лучшей приметой было то, что тепло никуда не делось и рядом была добрая рука человека.
А потом появился Кот… Вернее, его принес Пёс. Сначала Алене показалось, что это какой-то мешок или тряпка — грязный и бесформенный предмет. Но это оказался старый Кот с одним зубом и половиной хвоста, чёрный.
— Какой ты… необычный, — вздохнула Алена, забирая Кота у Пса и идя с ним в клинику.
— О, красавец… — «восхитился» ветеринар. — Где вы только их находите?
— Он будет жить? — осторожно спросила Алена, надеясь, что животное выживет хотя бы где-то, но лучше не с ней.
Черных кошек она боялась с детства: помнила, что если чёрная кошка перебежит дорогу — это к беде.
— Будет, если переживёт неделю. Коту много лет, зубов почти нет, и, похоже, он шёл в канаву умирать. Но при должном уходе… — успокоил её ветеринар, подробно объяснив лечение и написав рекомендации, что делать в экстренных ситуациях.
— Поздравляю, теперь у вас два возрастных, но замечательных питомца. Но будьте готовы к тому, что они могут уйти, — предупредил он.
— Я всегда готова к плохому, — пожала плечами Алена. — Боюсь сглазить, если случится что-то хорошее…
Кот широко зевнул, показав почти беззубую пасть. Его вид был скорее милым, чем пугающим.
Приметы, суеверия, странные ритуалы всегда занимали в жизни Алены много места. Она присаживалась на дорожку, смотрела в зеркало при возвращении домой, стучала по дереву, плевала через плечо и верила, что на ней лежит порча. У неё не везло ни в финансовом плане, ни в личной жизни. Но теперь от неё зависели жизни двух живых существ, и все прежние убеждения пришлось пересмотреть.
Если ночью кто-то вздыхает в квартире, а тапочки и шарфы оказываются в ванной, это не домовёнок и не плохая примета. Просто в ванной мерзнет старый Пёс. Если черная кошка перебежала дорогу — это Кот голодный и идёт на кухню. Если собака скулит у двери — беда будет только в том случае, если её не вывести погулять.
Алена устроила себе вторую работу, радуясь, что ветеринар оказался и прав, и неправ: оба её новых друга пережили первую неделю и, похоже, не собирались уходить на радугу в ближайшее время. Они просто жили — правда, оба по-прежнему в ванной.
А потом в доме начали происходить странные вещи: утром Алена обнаружила шкурку от колбасы у кровати, хотя точно не покупала её, потом на подоконнике появился кусочек сыра, а на полу рассыпались орехи и что-то вроде древесной стружки.
— Что это такое? — удивлялась Алена.
Пёс и Кот делали вид, что ни при чём. На самом деле они видели и понимали всё, но не вмешивались. Они наблюдали за хомяком, который сбежал из квартиры соседей, пробирался к Алене через дыру под кухонной раковиной и очень любил кошачий корм, который Кот оставлял ему в мисочке.
— Какой у вас красивый кот! — восхитилась соседка, увидев Алену с Котом, когда она вынесла мусор. — Отличная примета, когда утром на дороге встречается такой красавец!
Кот боялся, что Алена куда-то уйдёт, и старался держать её в поле зрения. Так Алена познакомилась с Еленой Первой, а потом и с Еленой Второй, когда две соседки вместе ловили убегающего по лестнице хомяка — и, как ни странно, он тоже был чёрный.
Первым в ванной, под полотенцесушителем, устроилась старая лабораторная крыса, жившая у Елены Второй. Крыса считала себя самой старшей в их компании и с достоинством взяла на себя роль лидера стаи.
Когда Елена Вторая заходила в гости к Алене, Псу и Коту, Крыса сначала проверяла ванную, чтобы убедиться, что там всё в порядке, а потом отправлялась кататься по квартире, уютно устроившись на спине Пса. Ей так было теплее и спокойнее.
Старые животные часто мерзнут, поэтому Елена Первая придумала для всей этой разноцветной компании забавные жилетки. Когда кто-то из подруг уезжал по делам или в командировку, оставался «дежурный по стае», который следил за животными.
Кот, Пёс, Крыса и Хомяк искренне считали, что у них всего три человека и любили их всех одинаково. В гости они ходили вместе, поддерживая свое маленькое сообщество. Если Алена шла к одной из Елен, первым заходил Пёс, спеша в ванную и падая под полотенцесушитель. Во всех трёх квартирах на этих местах лежали старые коврики, на которых Пёс с шумом складывал все лапы одновременно, будто выбирал и утверждал свою позицию.
Следом шла Алена, а за ней Кот, который своим видом показывал: «Я не хотел бы идти, но обязан проследить, куда эти двое направляются, чтобы ничего не случилось».
Со временем Алена перестала верить в приметы и суеверия — на это просто не оставалось времени.
Но потом Кот пропал.
— Спокойно. Дверь была открыта, возможно, он гуляет где-то по дому, — сказала Елена Первая, стараясь успокоить Алену.
Елена Вторая ещё раз обошла квартиру вместе с хозяйкой, заглянула под шкафы, на полки и столы:
— В квартире его нет. А Пёс что говорит?
— Ничего, я спрашивала, — ответила Алена. Пёс сидел на коврике и смотрел на хозяек, не подавая признаков.
— Пёс, ищи! — попросила Алена и добавила: — Миленький, пожалуйста, найди его!
Пёс вышел из квартиры, обшарил лестницу вверх и вниз, а потом тяжело вздохнул.
— У него нюх притупился. Вчера он сунул нос в аджику, — заметила Алена. — Придётся искать самим.
— Подождите! У крыс же нюх уникальный! — воскликнула Елена Вторая и побежала в квартиру, вернувшись с сонной Крысой в ярко-жёлтой жилетке. — Вперёд, милая, ищи!
Крыса с интересом посмотрела на людей, на Пса и на Хомяка, который был в кармане Алены. Люди казались ей странными, и она не понимала, зачем трясут перед ней жилеткой Кота. Наверное, он её где-то забыл…
Но вскоре она услышала нужный звук и пошла вверх по ступеням.
— За ней! — тихо сказала Алена, и подруги последовали за Крысой. Та привела их на пятый этаж, к выходу на чердак, где Кот сидел, царапая дверь когтями.
— Нашёлся! — воскликнула Алена, почти сойдя с ума.
Кот посмотрел на хозяйку и впервые за всё время, что он жил в доме, хрипло мяукнул. Этого оказалось достаточно.
Елена Вторая открыла дверь чердака, и на пороге сидела ворона.
— Говорят, увидеть такую красивую ворону — хорошая примета! — радостно заметила она.
— Я знаю номер хорошего ветеринара, — вздохнула Алена.
Ветеринар осмотрел птицу:
— Да, она старая. Но если переживёт первую неделю, дальше всё будет хорошо. Птица намокла и замёрзла, её нужно отогревать, лучше под батареей.
— Полотенцесушитель подойдёт? — мрачно спросила Алена, понимая, что придётся перестелить плед.
А как быть с Псом и Котом? Живут ли вороны в квартире? Как оказалось — живут и прекрасно уживаются со всеми, включая хомяка и крысу, но крайне плохо — с бывшими мужьями, которые вдруг решают вернуться.
— Ты совсем с ума сошла! — воскликнула Елена Первая. — Скоро станешь той самой сумасшедшей кошатницей.
— А ещё собачницей… и ворона тут… И крыса с хомяком, но на троих, тебе места нет, — рассмеялась Алена.
Работы у неё прибавилось — вместе с вороной неожиданно нашлась новая работа, доход которой перекрыл две предыдущие. Видимо, находить ворон — к деньгам.
Когда муж ушёл, обе Елены осторожно заглянули в квартиру:
— Всё в порядке? Мы видели его машину, поспешили помочь. Или поздравить с его возвращением?
— Он не любит животных и считает их плохой приметой, так что — поздравляйте, что он не вернулся, — рассмеялась Алена.
Она попросила кого-то из подруг выгулять Пса и вернулась к работе. Поглядела на календарь — ровно три месяца, как она нашла Пса, Кота и новых подруг. Приметы и суеверия, кажется, остались позади, а проблемы постепенно исчезли.
Елена Вторая тем временем варила кофе на всю их компанию, ворона наблюдала в окно, крыса и хомяк спали в своих домиках, а Кот уютно расположился на столе. Это стало началом большой дружбы, как бы сказал Кот, если бы умел говорить, когда Пёс вытаскивал его зубами из канавы, куда он пришёл умирать. И, возможно, именно так он и сказал.
Кто знает…
