Кошка отсутствовала уже второй день…
Обследование двора, подвала и даже крыши не принесло никаких результатов. Зато «улов» оказался впечатляющим: три кота, четыре кошки и целых шесть котят. Фигульки среди них не было, но бездомная популяция района заметно сократилась.
Всех найденных хвостатых Надюха оперативно пристроила. А как иначе — перед её бешеным напором и фанатично сверкающим взглядом устоять было невозможно. Каждый, кому «посчастливилось» получить пушистый презент, примерно одинаково оценивал ситуацию:
— Вот сейчас откажу ей, так ведь даст больно. Точно даст! Вон как сжимаются у этой женщины кулаки и в руке большая отвертка. А мне мои жизнь и тело бесконечно дороги. Дороги, как память о прожитых годах…
И человек поспешно принимал кота. В голове мелькала спасительная мысль: «Ну ничего, если отмыть и откормить — выйдет вполне приличный зверь. Надо брать. Жить-то хочется!»
Почему Надежда так рьяно раздавала всех подряд? Во-первых, они мешали поискам, отвлекали внимание. Во-вторых — а вдруг кто-то из этих подвальных обитателей обидел её Фигульку? Представить только: сунется домашняя кошка в подвал, а местные старожилы зададут ей трёпку! От одной этой мысли сердце Нади болезненно сжималось. Поэтому за два дня она раздавала всех, кто попадался на пути.
Друзьям, знакомым, коллегам… Дошло даже до звонка нынешней жене бывшего мужа — той самой, что когда-то увела его из семьи.
— Привет, дрянь, — бодро начала Надя. — Тебе кота надо?
— Ну здравствуй, мымра, — не осталась в долгу соперница. — Конечно, надо!
— Тогда сейчас привезу. Этот дома?
— Этот работает. Приезжай.
Когда кот оказался в её руках, нынешняя супруга недовольно скривилась:
— А почему облезлый такой? Еще хуже не нашлось что ли?
— К сожалению, нет. Если бы нашелся, то ты б обязательно его получила. Неужели ты думаешь, что я бы тебе нормального привезла?
— На такое я даже и не надеялась!
Захлопнув дверь, женщина потащила кота в ванную, ворча:
— Вечно мне от нее самое худшее достается. Опять придется не меньше месяца в порядок приводить!
А Надежда, по-прежнему сжимая в руке крестовую отвертку, уже спускалась в очередной неизученный подвал.
Зачем ей отвертка? Разумеется, для самообороны.
Год назад, тёмной зимней ночью, на Надежду напал некий маньяк. Защищаться было нечем. Именно поэтому злодей и смог унести ноги — почти живым и практически невредимым.
Пришлось пожертвовать сумочкой. Маленькой такой… В которую каким-то чудом помещались банка сгущёнки, баночка паштета для Фигульки, батон, килограмм сахара, две ватрушки и ещё кое-что по мелочи.
Маньяк отделался лёгким сотрясением мозга, а Наденька весь вечер плакала — сумочка-то порвалась. С тех пор в новой сумке всегда лежала отвертка. На всякий случай.
Шёл уже третий день, а Фигулька так и не находилась…
Почему Фигулька? Да потому что в младенчестве, укладываясь спать, кошечка принимала такие немыслимые позы, что имя родилось само собой.
— Опять в какую-то фигульку закрутилась? Неужели тебе так удобно?
Ей было удобно! В этом невероятном узле она спокойно засыпала.
Почти пять лет назад Фигулька буквально въехала в Надину жизнь, оседлав её правую ногу. В тот день женщина остановилась на улице, чтобы ответить на важнейший звонок.
Подруга сообщала о грандиозных скидках в ближайшем магазине косметики. Обсудив стратегию закупки кремов и туши, Надежда убрала телефон и опустила взгляд вниз.
Вообще-то могла бы и не смотреть, но левой ноге вдруг стало подозрительно тепло. Именно тогда она впервые увидела свою будущую кошку.
Котёнок удобно расположился прямо на кроссовке. Маленькими лапками обнимал ногу, прижимался всем тельцем и широко распахнутыми глазами смотрел на женщину.
В этих глазах читался единственный вопрос:
— Чего стоим? Домой не собираемся?
Надя собиралась. Правда, одна. Попутчик в её планах не значился. Она стряхнула котёнка и шагнула вперёд, даже не оглянувшись.
Ничего особенного не произошло… Лишь в груди что-то тоскливо сжалось. Надежда замедлила шаг, мысленно выругалась и всё-таки обернулась.
Котёнок лежал прямо в придорожной пыли, раскинувшись на спине, и даже не пытался подняться на лапки. Надя отчётливо увидела тёмные полоски на его животе — крошечном, почти прилипшем к тонкому детскому позвоночнику. Картина была жалкая и трогательная одновременно.
Она медленно, очень медленно вернулась к нему. Остановилась рядом и произнесла целую торжественную речь — убедительную, строгую, почти воспитательную. Сообщила, что у котёнка нет ни стыда ни совести, что она, между прочим, кошек терпеть не может, а уж трогать их руками и вовсе брезгует.
Та, что тогда ещё не знала, что станет Фигулькой, внимательно «выслушала» и, кажется, кое-что поняла. Тяжело вздохнула, поднялась на лапки, стряхнула с себя пыль и снова вскарабкалась на кроссовок. На тот же самый — левый.
Весь её вид говорил без слов:
— Сколько можно болтать? Не хочешь брать на руки, не бери. Я и на ноге прекрасно доеду!
Так она и «доехала». Устроилась — и решила остаться. Прошло всего несколько дней, а Надежда уже не представляла своей жизни без этой бывшей уличной кошки.
Всякая брезгливость исчезла бесследно. Теперь Надя по вечерам без стеснения зарывалась лицом в мягкую, шелковистую шерсть, вдыхая запах чистоты, домашнего уюта и какого-то особенного, кошачьего счастья.
И вот теперь Фигулька пропала. Исчезла без следа, без малейшего намёка на то, где её искать.
Надежда в очередной раз спустилась в подвал своего дома. Обходила его вдоль и поперёк, заглядывала в каждый угол, в каждую щёлку и приговаривала:
— Фигулечка, кис-кис-кис… Найду – убью, чтобы больше не убегала. Кисонька моя, ну где же ты? Господи, лишь бы только живая!
Вдруг за трубами раздался шорох. Крепко сжав в руке отвертку, Надя осторожно направилась к источнику звука.
За трубой обнаружился какой-то мужчина.
Выяснилось, что у Миши в квартире потёк вентиль на трубе с горячей водой, и он спустился в подвал перекрыть подачу, иначе заменить его было невозможно. А потом, по его словам, стало страшно. И немудрено — по тёмному подвалу ходит лохматая женщина, что-то бормочет, кому-то угрожает и при этом размахивает отверткой.
— Я не лохматая! — возмутилась Надежда. — Это объём. Между прочим, я такого эффекта утром по полчаса добиваюсь!
В ходе стремительного «разбирательства» выяснилось, что Михаил не женат. Как именно Надежда добилась столь важной информации — лучше не уточнять.
— Гуляют со мной, время проводят, а замуж идти не хотят, — сокрушённо признался он.
— Почему? — искренне удивилась Надя.
— Говорят, что я слишком красивый. А для мужа это огромнейший недостаток – обязательно уведут.
— Ха! Этот недостаток я быстро исправлю, — обнадёжила его Надя. — Но пока мне не до тебя, мне кошку надо найти.
— Пятнисто-полосатую? — осторожно уточнил Миша.
Надежда подозрительно прищурилась и мгновенно схватила его за грудки:
— Отвечай, где ты ее видел?
Михаил без труда освободился от её цепких рук.
— У себя дома. Открываю дверь – сидит. Пригласил – зашла. Поела, умылась, запрыгнула на кровать, завернулась буквой зю и уснула.
— Это точно моя Фигулька! — радостно вскрикнула Надежда.
И правда, это была она. Сонная и слегка недовольная, кошка терпела объятия, причитания и поцелуи с явным раздражением. Нахмуренный лоб говорил за неё:
— И почему так долго? Где ты была? Неужели так трудно было меня найти? Я вообще-то уже заждалась! И на будущее – следить за своими кошками надо!
В порыве благодарности Надя обернулась к спасителю. И тут вдруг заметила, что Михаил и правда очень хорош собой. Но разве этим можно напугать благодарную женщину?
Фигульку торжественно вернули домой. Надежда и Михаил обменялись телефонами и разошлись. Временно.
Потому что тех, кого познакомила кошка, уже ничто не разлучит.
