— Верка, ну куда ты? Вечно стараешься помочь всем подряд, дуреха! — пыталась остановить подругу Наташа.
Но Вера не слушала, уверенно направляясь к старичку, сидевшему у автобусной остановки.
Несмотря на тёплую летнюю погоду, мужчина был странно одет: на седой голове облезлая шапка-ушанка, на ногах — валенки. Он кутался в плащ и протягивал прохожим костлявую руку.
— Похоже, что он сошёл с ума… И взгляд такой безумный, — прошептала Наташа, наблюдая за подругой.
Вера подошла к старичку и положила купюру в его ладонь.
— Держите, дедушка, — сказала она с улыбкой.
Старик посмотрел на неё осмысленно, расплылся в беззубой улыбке и тихо произнёс:
— Спасибо, Верочка! Смотри сегодня по сторонам: судьба будет встречаться на твоём пути весь день. Не пропусти, милая!
Вера застыла, услышав своё имя из уст незнакомца, но не стала задавать вопросы и поспешила обратно к Наташе, которая уже ругалась у автобуса.
— Из-за твоих подаяний мы чуть автобус не пропустили. Какая же ты наивная глупышка! — ворчала Наташа, протискиваясь в салон. — А нищий куда-то исчез. Видимо, пошёл бутылку покупать на твои деньги. Мы чуть на экзамен не опоздали.
Вера пропустила замечания мимо ушей, привыкнув к постоянной недовольности подруги. Зато слова старика всё не выходили у неё из головы. Она обернулась к месту, где только что сидел старичок, но его там уже не было.
Девушки приехали в город сдавать вступительные экзамены в престижный университет. Родители сняли им уютную однокомнатную квартиру и напутствовали:
— Готовьтесь хорошо, девочки. Мы верим в вас.
Подруги кивали и усердно готовились. В тот день они вышли из дома очень рано, так что даже если бы опоздали на автобус, это ничего бы не изменило.
В приёмной комиссии их впечатлил суровый ректор в очках. За их спиной девушки обсуждали:
— Ой, у него сын — красавчик!
— Сегодня он явно не в духе, что-то в семье случилось…
Вера и Наташа старались не слушать сплетни, полностью сосредоточившись на экзамене. Когда всё прошло, они выдохнули и вышли из здания.
— Вера, что с тобой сегодня? После встречи с нищим сама не своя, — встревоженно спросила Наташа.
Вера лишь пожала плечами и рассказала о странных словах старика.
— Тоже мне, предсказатель! — фыркнула Наташа. — Бред какой-то! — но при этом невольно оглядывалась вокруг.
Когда девушки подъехали к дому, хлынул дождь.
— Вот это ливень! Как теперь судьбу разглядеть? — усмехнулась Наташа, глядя в окно. Вера же молчала.
Автобус остановился, и в салон забежал промокший до нитки парень. Он взглянул на девушек и улыбнулся.
— Не знаю, как ты, но, кажется, я уже нашла свою судьбу! — прошептала Наташа Вере.
Ливень почти закончился. Парень проехал несколько остановок, вышел и растворился в толпе. Наташа ринулась за ним, Вера пыталась удержать подругу:
— Ты куда? Это же не наша остановка!
— Я сама знаю, не мешай! — огрызнулась Наташа.
Парень исчез в людском потоке.
— Вечно лезешь, куда не надо, — вздохнула Наташа, упрекнув Веру.
— Прости, я не хотела, — тихо ответила та.
На тротуарах остались огромные лужи и грязевые потоки.
— Да уж… Ну и грязь, — наморщила нос Наташа, рассматривая испачканную обувь.
Вера же внимательно всматривалась вдаль.
— Ты чего снова смотришь? — засмеялась Наташа.
Но Вера была сосредоточена: в сточной канаве барахталось маленькое существо. Она бросилась к нему и вытащила мокрого, грязного щенка. Немного, и песик пошёл бы ко дну.
— Вера, что это за выходка? Зачем ты достала из канавы эту крысу? — воскликнула Наташа, вытаращив глаза.
— Перестань нести глупости, помоги лучше, — спокойно ответила Вера, аккуратно подхватывая пса.
— Нет, это уже слишком! Посмотри, как пиджак испачкала, не отстирается. Родители тебя за это убьют, Верка! — возмутилась Наталья и отшатнулась.
Вера лишь пожала плечами и продолжила идти, держа малыша в руках.
— А куда ты его теперь понесешь? — поинтересовалась Наташа, заметив, что они приближаются к дому.
— Пока что к нам в квартиру, а там посмотрим, — ответила Вера с лёгким вздохом. Ей было жалко маленькое существо, которое попало в беду. Пёс всё время трясся и прижимался к своей спасительнице.
— Ты что, с ума сошла? За такое нас хозяева квартиры на улицу выставят. Я ни за что в этом не участвую, — покачала головой Наташа.
— Всё под мою ответственность, не переживай, — спокойно сказала Вера. Подруга фыркнула в ответ, показывая своё презрение.
Дома Вера вымыла и высушила малыша.
— Посмотри, какой симпатичный! Похоже на йорка, может, кто-то потерял. Надо объявления расклеить, — говорила она, аккуратно расчесывая пса.
— Да зачем ты с ним возишься? Подумай лучше, что скажешь хозяевам квартиры, когда они появятся, — закатила глаза Наталья.
Вера переживала: ей не хотелось подвести родителей, которые доверили им квартиру.
— Люди, которые нам её сдали, очень порядочные. Будьте аккуратны, — напутствовал отец Веры.
Девушки кивали и обещали соблюдать чистоту и порядок. А тут ещё появился пес. Вера волновалась, как он будет вести себя в новой обстановке, но раздумий о том, чтобы оставить его в канаве, не возникло — бросить живое существо она не могла.
Она дала ему имя Малыш. Пёс оказался сообразительным и весёлым, не отходил от неё ни на шаг, словно боялся снова потеряться.
Наташа была недовольна:
— Твой пес лает так, что мне спать не дают. Срочно надо в приют для животных! — жаловалась она ежедневно.
Вера понимала, что скоро начнётся учёба, и времени уделять Малышу будет мало. Её тревожила мысль, что кто-то ищет собаку. Но никто на объявления, расклеенные по району, не откликнулся.
— Да выкинули пса, и всё, а ты продолжаешь бегать и хозяев искать! — вздыхала Наташа.
Вера не теряла надежды. Она просила подругу не рассказывать о Малыше родителям, и Наташа согласилась.
Неожиданно то, чего Вера опасалась, произошло. Девушки вернулись из магазина, и Малыш весело скакал вокруг них. Вдруг раздался звонок в дверь.
— Ой, я совсем забыла предупредить. Отец звонил, сказал, что сын хозяев квартиры заедет сегодня за оплатой, — всплеснула руками Наташа и хитро улыбнулась.
— Наташа, ты специально? Куда прятать Малыша? — в ужасе прошептала Вера.
— Это твоя ответственность. Сама всё затеяла — сама и отвечай, — фыркнула Наташа и удалилась в комнату, закрыв дверь.
Вера открыла дверь и замерла: перед ней стоял парень из автобуса. Он узнал её и улыбнулся.
— Здравствуйте, я Костя. Родители меня прислали, вам должны были сообщить, — представился он приветливо.
Вера умоляюще сложила руки, когда Малыш вылетел из комнаты с громким лаем.
— Здравствуйте! Простите за собаку, я её нашла на улице, виновата, — начала объяснять Вера, но заметила, как Константин радостно бросился к псу.
— Ричи, но как ты здесь оказался? Мы тебя ищем, отец весь день переживал! — радостно воскликнул Константин, подхватывая щенка.
— Значит, это ваша собака? — наконец спросила Вера.
— Да! Этот разбойник сбежал с утренней прогулки, когда я спешил в университет. Мой отец ректор. В тот день был вступительный экзамен. Он очень переживал, искал Ричи весь день, но напрасно. А мы с вами встретились в автобусе, помните? — сказал Константин, улыбаясь.
В этот момент из комнаты выглянула Наташа:
— Я к собаке отношения не имею, всё это придумала Вера, — начала она и замерла, увидев Костю с Ричи.
— Что вы сказали? — удивился он.
Наташа тоже узнала его.
— Я хотела сказать… что пес… в общем, я не против, просто надо было сразу предупредить… — сказала она растерянно и скрылась в комнате.
— Кто это? Какая неприятная особа, — удивлённо спросил Костя.
— Это моя подруга, она неплохая, — вступилась за неё Вера. Но Константин всё понял.
— Думаю, родители захотят познакомиться с вашей спасительницей Ричи. Приглашаю вас к нам в гости! — предложил он.
Вера смутилась, а Ричи радостно залаял.
— Вот и Ричи подтверждает приглашение. Не будете же вы его огорчать? — улыбнулся Костя.
Позже он признался, что обратил на Веру внимание ещё в автобусе, но был занят поисками Ричи и не решался познакомиться. Он оказался скромным и приятным молодым человеком, несмотря на статус отца-ректора. Вера и Костя стали чудесной парой, а многие говорили, что это настоящая судьба.
Наталья же не повезло: она провалила экзамены и вернулась домой.
— Конечно, Верка поступила только из-за интрижки с сыном ректора, — жаловалась она знакомым.
Однажды Наташа увидела на улице нищего, и ей показалось, что это был тот самый старик, предсказавший судьбу Веры. Правда, теперь на нём была шляпа с перьями, плащ и сланцы, несмотря на первый снег.
— Ааа… это ты, Наташа. Иди своей дорогой, для таких, как ты, у меня ничего нет хорошего, — сказал старик и, поправив шляпу, ушёл.
— Бред сумасшедшего! — зло огрызнулась Наташа и пошла своей дорогой.
