Михаил шёл через сквер, кутаясь в куртку от колючего ветра. Декабрь в этом году оказался по-настоящему суровым — таким, что даже воробьи сидели, нахохлившись, будто сердились на весь мир.
— Рекс, давай быстрее! — крикнул он овчарке, которая носилась между сугробами, задрав морду и вынюхивая что-то своё, понятное только ей.
Пёс даже не повернул головы. Он с остервенением рыл снег, будто там был спрятан настоящий клад.
— Рекс, я тебе говорю!
Никакой реакции. Собака копала всё яростнее, поскуливая и разбрасывая снег во все стороны. Шерсть на загривке вздыбилась.
«Что за странности?..» — мелькнуло у Михаила, и он ускорил шаг.
Собаки у него были с детства. Отец часто повторял: «Запомни, сын, собака никогда не предаст. А человек… человек может». Тогда эти слова казались просто фразой, но жизнь всё расставила по местам.
Жена ушла три года назад — к какому-то аккуратному офисному мужчине с красивыми словами и пустыми делами. Детей у них не было, и, возможно, это было даже к лучшему. В итоге остались только он и Рекс.
Так они и жили вдвоём — в трёхкомнатной квартире на окраине, где соседи здороваются из вежливости, но лишнего не спрашивают.
Михаил подошёл ближе. Рекс рычал в пустоту, будто чувствовал кого-то невидимого. Он продолжал копать, не останавливаясь, словно от этого зависело что-то важное.
— Что там у тебя?
И тут Михаил заметил: из-под снега показалась сумка. Самая обычная спортивная — тёмная, с потёртой молнией, почти занесённая снегом. Рекс тут же вцепился в неё зубами и потянул.
— Стой! — Михаил слегка оттолкнул пса и присел.
Руки сами потянулись к молнии. Сердце заколотилось быстрее — то ли от холода, то ли от странного предчувствия.
Он расстегнул сумку… и замер.
Внутри шевелилось что-то живое.
Котята.
Четыре крошечных существа, прижавшиеся друг к другу. Глаза закрыты, лапки тонкие, почти прозрачные. Один рыжий, двое полосатых и ещё один — белый, почти сливающийся с окружающим снегом.
— Господи… — выдохнул Михаил.
Рекс ткнулся носом ему в плечо и тихо заскулил, словно спрашивал: «Что теперь?»
Михаил никогда не любил кошек. Считал их холодными и независимыми. Собака встречает у двери даже после короткого отсутствия, а кошка — будто делает одолжение своим присутствием.
Но сейчас перед ним лежали живые существа, брошенные на смерть.
«Как так можно?..» — подумал он. И тут же: «Да какая разница, кто они. Они живые».
Рыжий котёнок тихо пискнул и попытался уткнуться в его ладонь. Михаил вздрогнул — от неожиданного тепла внутри.
— Ладно… — тихо сказал он. — Ладно.
Он аккуратно закрыл сумку и поднял её. Рекс крутился рядом, поскуливая.
— Пошли домой.
Ветер дул в спину, снег хрустел под ногами. А в голове крутилась одна мысль: «Я что, правда несу их домой?..»
Дома Михаил сразу включил обогреватель и разложил котят на старом пледе. Рекс лёг рядом, внимательно наблюдая.
— Ну что ж… будем разбираться, — пробормотал Михаил.
Котята жалобно пищали. Совсем крохи — максимум пара недель. Он открыл интернет, читал, морщился: кормить каждые несколько часов, обычное молоко нельзя, нужен специальный уход.
— С ума сойти…
Он быстро собрался и поехал в ветаптеку. Купил всё необходимое — смесь, бутылочки, пипетки. Вернувшись, осторожно начал кормить рыжего. Тот сначала сопротивлялся, потом жадно вцепился в соску.
— Вот так… молодец…
Он накормил всех. Рекс не отходил, словно это были его щенки.
Дни превратились в испытание. Михаил почти не спал — кормил, грел, ухаживал. Работу перевёл на удалёнку, сославшись на «семейные обстоятельства».
Рекс всё время был рядом — грел котят, вылизывал их.
— Ты что, совсем?.. Это же коты, — удивлялся Михаил.
Но псу было всё равно.
Котята подросли, начали бегать по квартире. Михаил стал искать им хозяев. Разместил объявления, писал честно: «Найдены в снегу, выхожены, ищут дом».
Откликов оказалось много.
Первым забрали полосатого — семья с ребёнком. Мальчик прижал котёнка к себе, сияя от счастья. Михаил проводил их и почувствовал странную пустоту.
Второго забрала пожилая женщина — сказала, что ей нужна компания. Он поверил ей.
Белого взяла студентка. Перед уходом она вдруг спросила:
— А вы себе не оставите?
— Я? Да я не кошатник…
— Жаль, — тихо ответила она. — Видно, что вы к ним привязались.
Он промолчал.
Остался рыжий. Но пристроить его не получалось. В итоге Михаил отвёз его в приют.
— Пристроим, не волнуйтесь, — сказали ему.
Он кивнул и ушёл.
Дома Рекс лежал у пустого пледа. Не ел, не пил — просто смотрел.
— У них всё хорошо… — сказал Михаил.
Пёс поднял голову. В его взгляде было что-то, от чего стало не по себе.
И тогда Михаил понял: Рекс тоскует.
— Ну что ты делаешь… — выдохнул он.
Через минуту он уже натягивал куртку.
— Я за ним!
В приюте удивились, но отдали котёнка. Он ехал домой с переноской и думал: «Я что, с ума сошёл?..»
Но в глубине души понимал — дело не только в Рексе.
Дома пёс уже ждал.
— Встречай, — сказал Михаил.
Котёнок выбрался, Рекс осторожно обнюхал его и лизнул. Тот прижался и замурлыкал.
Михаил стоял у двери и чувствовал тепло внутри.
— Ладно… будем жить втроём.
Со временем котёнок вырос — стал рыжим, ловким. Михаил назвал его Рудиком.
Соседи удивлялись:
— У тебя кот?
— Да.
— Ты же всегда собак любил!
— Любил. Теперь люблю и кошек.
Прошло полгода. Михаил сидел на диване, листал телефон. Рекс лежал рядом, а Рудик устроился у него на спине.
Приходили сообщения — все котята нашли дом, выросли, стали любимыми.
Михаил улыбнулся.
— Это ты их спас, Рекс.
Пёс лениво приоткрыл глаз.
За окном уже была весна. Снег таял, пели птицы.
А в квартире на окраине жили трое: человек, собака и рыжий кот.
