Васька свернулся плотным клубком, пытаясь сохранить остатки тепла. Но мороз был сильнее. Ледяной ветер пробирался сквозь редкую шерсть и будто шептал ему:
— Засыпай, Васька… Засыпай навсегда…
Измученный чёрный кот послушно прикрыл глаза.
— Что-то тяжёлое у тётки на душе… Грусть одна, — задумчиво пробормотал рыжеволосый мальчишка с веснушками, переходя от одной картины к другой.
— Ну что, племянничек, понравилось? — послышался голос за его спиной.
Мальчик вздрогнул и смущённо обернулся. Огорчать тётю ему не хотелось.
— Как-то слишком печально… Вот тут сугробы, старенький домик и одинокая бабушка. А здесь вообще холодом веет. Чёрный кот на белом снегу, и больше ничего. Даже смотреть зябко.
— Ишь ты какой! А я именно так всё вижу! — обиделась женщина. — Это правда жизни.
Рыжая голова решительно замоталась из стороны в сторону.
— Нет. Ты неправильно смотришь. Даже на твоих грустных картинах бабушка и кот всё равно светлые. Я тебе это докажу.
— Попробуй, шкет, — усмехнулась тётка, скрестив руки. — Я-то жизнь знаю получше тебя.
Мальчик спорить не стал. Ещё раз внимательно посмотрел на полотна и выскочил за дверь.
А далеко в занесённой снегом деревушке чёрный кот Васька прятался под крыльцом пустого дома и размышлял.
Несмотря на холод, мысли у него были тёплые.
«Всё-таки мне везло, — думал он. — Да, сейчас голодно и морозно. Да, я не представляю, как переживу эту ночь. Но это не главное.
Главное — мне всегда попадались хорошие люди.
Вот первая хозяйка, Леночка. Какая же славная была девочка! Обнимала меня, целовала в нос, гладила, хвалила.
Потом, правда, всё изменилось. Но это я виноват. Вырос, перестал быть милым котёнком. А жаль, что нельзя навсегда оставаться маленьким.
Когда родители Леночки выгнали меня, я не обиделся. Лето ведь было, не зима.
Летом прожить легче. Солнце, мышки, голуби возле мусорных баков. С голоду не пропадёшь.
Так и получилось. Встретил новую хозяйку — мою дорогую бабушку. Как же она меня любила! Рыбьи хвостики оставляла, разговаривала со мной.
Мы вместе смотрели телевизор, сидели рядом, пока она вязала носки. Замечательная была старушка.
Она ведь не виновата, что к ней переехала внучка. А у той оказалась аллергия на кошек. Вот и пришлось мне снова уйти.
Эх, был бы я лысым котом…
Потом были ещё хозяева. На дачу меня отвезли, миску оставили, мышей ловить разрешили. Добрейшие люди.
А что без меня уехали, так ведь ничего не обещали.
Только вот как теперь до весны дожить?
Ну ничего. Я счастливчик. Наверное, ещё встречу хороших людей».
Васька снова свернулся в комочек.
Мороз кусал нос, ледяной ветер нашёптывал:
— Спи, Васька… Спи навсегда…
И кот закрыл глаза.
Но в этот момент под крыльцо заглянул рыжий мальчишка.
— Вот ты где! А я тебя уже потерял. Всё искал место с картины тётки.
От холода Васька уже ничему не удивлялся. Он без сопротивления позволил вытащить себя наружу и спрятать за пазуху.
Постепенно согревшись, кот тихонько спросил:
— Ма?
— Вот тебе и «ма», — улыбнулся мальчик. — Пойдём искать тепло и заодно докажем моей тётке, что жизнь состоит не только из одиночества. В ней есть любовь, забота и радость.
«Так я и знал, — подумал Василий. — Ещё один добрый человек нашёлся. А я уже совсем сдался».
Они долго шли через леса, мимо заснеженных полей и тихих домов.
Васька больше ни о чём не спрашивал.
Он был уверен: плохое место этот мальчишка выбрать не может.
Под мерные шаги кот задремал.
А проснулся уже в тепле.
Дом бабы Маши стоял возле самого леса.
Летом отсюда удобно было ходить за ягодами и грибами, зимой — собирать валежник. Покупные дрова у неё тоже имелись, но расходовала она их бережно.
Экономить баба Маша привыкла.
А вот жаловаться — нет.
Когда-то у неё была большая семья. Любимый муж, дочь. В доме царило счастье.
Но беда всегда где-то рядом со счастьем.
Муж умер после болезни.
Дочь выросла, вышла замуж и уехала далеко.
Иногда звонила.
— Как ты, мама?
— Всё хорошо, доченька. Жива-здорова.
Никогда баба Маша не рассказывала, как одиноко ей бывает.
Зимой особенно тяжело.
Всё вокруг белое, тихое, пустое.
Иногда казалось, будто на всём свете она осталась одна.
Но она терпела.
Зима ведь не вечная.
Именно об этом размышляла старушка, стоя на крыльце, когда заметила вдалеке маленькую фигурку.
— Да это же мальчишка! — удивилась она.
Калитка скрипнула.
— Здравствуйте! — по-взрослому сказал рыжий гость. — Еле дошёл. Сугробов по колено.
— А ты чей будешь? — удивилась баба Маша. — И зачем ко мне пришёл?
— Это не я вам понадобился. Это вы мне понадобились, — улыбнулся мальчик. — У меня для вас подарок.
Старушка пожала плечами.
— Ну заходи.
Мальчик вошёл в дом, расстегнул куртку и осторожно опустил на половик чёрного кота.
— Вот.
Васька сразу почувствовал тепло печки, уют и доброту хозяйки.
— Батюшки! Какой же худющий! — всплеснула руками баба Маша. — Сейчас покормим тебя.
Она достала миску, налила бульон, добавила тушёнку и поставила перед котом.
— Ешь, черненький.
Уговаривать Василия не пришлось.
Он с удовольствием принялся за еду.
— Ну а теперь давай знакомиться, — улыбнулась баба Маша мальчику. — Чайку попьём, а ты расскажешь, кто ты и откуда.
Рыжие вихры вспыхнули словно солнышко.
Мальчик устроился на табуретке и начал рассказ.
— Ваш дом я увидел на картине своей тётки. Очень грустной картине. А рядом был изображён этот чёрный товарищ.
Баба Маша перебила:
— Постой. А откуда ты знаешь моё имя? И почему твоя тётка рисует меня?
Мальчик хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл представиться. Меня зовут Счастливый Случай. А моя тётя — сама Судьба.
Баба Маша потрогала его лоб.
— Температуры вроде нет…
— Эх вы, люди! В шарлатанов верите, а когда у вас на кухне чай пьёт Счастливый Случай — сомневаетесь.
Старушка внимательно посмотрела на гостя.
И вдруг поняла: мальчик и правда необычный.
— Не сердись. Просто я давно перестала верить в чудеса.
— А зря. Я пришёл доказать тётке, что она ошибается. Раньше Судьба вязала человеческие жизни, отношения, встречи. А потом разуверилась.
Говорит:
«Пытаюсь связать счастливую семью — получается не пойми что. Плету любовь — выходит сплошная выгода. Наверное, люди изменились».
И тогда она бросила своё занятие и начала рисовать грустные картины.
А я решил доказать, что чудеса всё ещё существуют.
К вам привёл Василия.
Разве вы не рады?
Баба Маша поспешно ответила:
— Конечно, рада! И тебе, и котику.
Потом добавила:
— Передай своей тётке, чтобы возвращалась к вязанию. У всех бывают ошибки. Из-за одной испорченной петли не бросают любимое дело.
— Передам! — обрадовался мальчишка.
В этот день Судьба сидела перед своими картинами и вдруг удивлённо замерла.
— Странно… Я этого не рисовала.
Два полотна словно объединились.
Зима осталась зимою, но больше не казалась холодной.
Из трубы поднимался дымок.
Между сугробами тянулась дорожка.
А главное — баба Маша больше не была одна.
Она стояла на крыльце, прижимая к груди чёрного кота.
Казалось, оба улыбались.
— Ну что, так лучше? — раздался знакомый голос.
Позади стоял Счастливый Случай.
Судьба улыбнулась.
— Лучше, племянник. Намного лучше.
— И ещё мне велели передать: продолжай плести человеческие судьбы. Неудачи бывают у всех. Но красивые узоры тоже получаются.
Судьба ласково взъерошила его рыжие волосы.
— Уговорил.
Она убрала краски, достала старую шкатулку с разноцветными нитями и снова принялась вязать человеческие судьбы.
