— Господи, ну кто-нибудь остановится?!
— Женщина, вы что, с ума сошли?! Голосовать на трассе среди ночи?!
— У меня кот умuрает! Пожалуйста!
Разрозненные фразы разрывали тишину дождливой ночи. Андрей резко ударил по тормозам — почти машинально, вопреки голосу разума, который вопил: «Не вздумай! Темно, место глухое, мало ли что».
Да и вообще… когда в последний раз кто-то останавливался, чтобы помочь ему?
Машину слегка занесло, шины зашипели по мокрому асфальту. В свете фар показалась женская фигура — насквозь промокшая, в лёгкой куртке. Она крепко прижимала к груди что-то большое, бесформенное. По её лицу стекали капли — дождь или слёзы, трудно сказать.
— О боже, спасибо! — она рванулась к его «Шкоде», потянула ручку задней двери. — Прошу вас, в ветеринарку! Она рядом, я заплачу, сколько скажете!
Андрей уже было потянулся к блокировке дверей, но замер. В свете салона он увидел, что женщина держит в руках — серого, израненного кота, слипшегося от крови и воды. Тяжёлое, хриплое дыхание, беспомощно дрожащие лапы.
— Садитесь, — хмуро сказал он. — Только сиденья не запачкайте.
Снова ты, Андрей… Сначала делаешь, потом думаешь. Как тогда, когда квартиру на жену записал. Или когда поручился за друга по кредиту. А ведь клялся — хватит быть слишком добрым.
— Куда ехать? — спросил он, выворачивая руль и вглядываясь в потоки дождя.
— На Лесную. Там клиника за зелёным супермаркетом, знаете?
Он кивнул. Был там пару раз, возил хозяйских персидских котов и болонок. Клиника не из дешёвых, публика соответствующая.
Сзади женщина что-то шептала коту, успокаивала его. Андрей поймал её взгляд в зеркале — полное отчаяние.
— Что случилось? — спросил он, заходя в крутой поворот.
— Джип сбил, чёрный. Даже не притормозил, гад! — её голос дрожал. — Я из клиники шла, после дежурства. Вижу — кот бежит, а тут этот монстр летит… Я кричу, машу руками.
Обычная история. Людей сбивают — никто даже не остановится. Что уж говорить про кота?
— Вы ветеринар?
— Да. Работаю в районной клинике, знаете, приют для собак рядом.
Андрей молча кивнул. Проезжал мимо этого приюта каждый день. Серые стены, бетонный забор, вечный собачий лай. Совсем не похоже на роскошную ветклинику на Лесной.
— Я бы сама помогла, но… Тут рёбра, внутреннее кровотечение, без аппаратов никак.
Кот вдруг застонал, и женщина тихо всхлипнула:
— Держись, малыш, держись…
Андрей сильнее надавил на газ. Штрафы, камеры — плевать.
Спустя несколько минут они были на месте. Большие стеклянные двери, подсвеченная вывеска, ухоженный газон. Внутри за стойкой скучала администраторша — ухоженная блондинка, скучающим взглядом оценила их с головы до ног.
— У нас по записи, — лениво протянула она.
Затем взглянула на кота и брезгливо поджала губы.
— Ах, понятно. Для экстренных случаев у нас особый тариф. Пятнадцать тысяч, наличными.
— Пятнадцать?! — женщина пошатнулась. Андрей едва успел подхватить её под локоть. — У меня только карта…
— Ой, ну вот незадача. У нас терминал сломан, — фальшиво улыбнулась блондинка. — Так что только наличными.
— Но он умирает! Может, в долг?! Я завтра же…
— Милочка, — администраторша закатила глаза. — Это частная клиника, не благотворительный фонд. Без предоплаты — никак.
Андрей стиснул кулаки. Кипела злость — на эту бездушную куклу, на клинику, на мир, в котором всё решают деньги.
— Я сейчас! Найду банкомат! — женщина бросилась к выходу.
— В три часа ночи? — хмыкнула блондинка. — Ну-ну, удачи.
Кот снова жалобно застонал. Андрей посмотрел на него. Глаза — мутные от боли, но в них было столько надежды.
Точно такой же взгляд был у его сына в тот день. Когда уходил с матерью, всё оглядывался, ждал — может, отец его остановит?
Но Андрей не остановил.
— Сколько? — шагнул он к стойке, доставая бумажник.
— Что?
— Сколько вы сказали? Пятнадцать?
— Д-да, — блондинка резко сменила тон. — Сейчас оформим.
Вот и всё. Завтра он останется без денег. Кредит, квартплата, бензин. Но почему-то внутри стало легче. Будто что-то разжало грудную клетку.
— Врач уже готов, срочно в операционную! — завозилась администратор.
Женщина потрясённо смотрела на Андрея.
— Зачем вы это сделали?
— А зачем вы остановились помочь коту?
Она молчала, комкая мокрый рукав.
— После того как не стало мамы, я многое поняла. В мире слишком много боли. И если мы не будем помогать друг другу… кто будет?
Андрей кивнул.
— Меня Марина зовут, — она протянула руку.
— Андрей. — Он пожал её пальцы. Потом глянул на кофейный автомат. — Может, кофе?
Кофе был ужасным. Горький, с привкусом пластика. Но именно он заставил их разговориться.
Они сидели в пустом холле, грели руки о стаканчики.
— Когда мама заболела, я работала в банке. Хорошая должность, перспективы. А потом… одна ночь — и всё изменилось, — Марина грустно усмехнулась. — В больнице не оказалось нужного препарата. Я искала его по всему городу, но когда нашла, было поздно.
Она помолчала.
— После этого я уволилась. Не смогла больше считать чужие деньги. А мама ведь всегда говорила, что я выбрала не ту профессию. Она была ветеринаром, постоянно домой котят приносила…
Андрей вдруг сказал:
— У меня сын есть. Артём. Пятнадцать лет.
— Красивое имя.
— Жена выбрала.
Он рассказал. Про предательство друга. Про банкротство. Про пьянку, долгие месяцы безработицы. Про то, как жена ушла, забрав сына.
— Вы общаетесь?
— Раз в месяц, если повезёт. Он раньше звонил чаще, а теперь… Да и мать настраивает его против меня.
В этот момент вышел врач.
— Ну что? — Марина вскочила.
— Жить будет, — улыбнулся он.
Она всхлипнула. Андрей крепче сжал стаканчик.
— Как его назовём? — вдруг спросила она.
— Тимоша, — неожиданно для себя ответил Андрей.
— Почему?
— Так звали плюшевого кота моего сына.
— Хорошее имя, — Марина улыбнулась.
Теперь у кота, которого назвали Тимошей, есть дом.
А у Андрея и Марины — новый смысл жизни. И, возможно, новое начало.
