Лера спешила домой, прячась от пронизывающих потоков осеннего дождя под старым, потрёпанным зонтом. Ветер злобно терзал его, грозя вырвать из ослабевших пальцев, а ледяные капли стекали по щекам, стекаясь за высокий воротник.
Город казался пустым и безжизненным. Лишь редкие машины проносились по мокрой дороге, оставляя за собой водяные брызги. Прохожие, кутаясь в капюшоны и шарфы, старались поскорее добраться до укрытия. Листья, напитавшись влагой, липли к тротуару и ботинкам, оставляя на них бурые разводы.
Когда до подъезда оставалось всего несколько шагов, Лера заметила что-то движущееся под лавкой у входа. Она замерла, вглядываясь в полумрак.
Из-под деревянных досок осторожно высунулась крошечная мордочка. Щенок, дрожащий от холода, с опущенными ушками, стоял, уткнувшись лапами в лужу. Его шерсть намокла и сбилась в грязные комки.
Лера сделала осторожный шаг вперёд.
— Ты откуда здесь? — шёпотом спросила она.
Малыш поднял глаза, наполненные мольбой, и тихо тявкнул, словно прося о помощи. В груди сжалось что-то тёплое и щемящее.
Ливень усилился, тяжёлые капли громко стучали по земле и зонту. Лера поёжилась, но не двинулась с места. Осторожно протянув руку, ожидала, что щенок испугается и убежит. Но тот лишь вытянул нос, принюхался и робко лизнул её пальцы.
Девушка закрыла зонт и осторожно прижала промокшее тельце к груди. Щенок вжался в тёплую ткань её куртки, спрятав мордочку и затих. Он оказался лёгким, хрупким, едва ощутимым в руках, но даже не пытался вырваться.
— Что же мне теперь с тобой делать? — прошептала она, понимая, что не сможет оставить его здесь.
Щенок слабо всхлипнул, будто знал ответ.
Лера крепче прижала его к себе и поспешила в дом.
Как только она вошла в коридор, раздался встревоженный голос матери.
— Почему ты насквозь мокрая? — строго спросила она. — И что у тебя в руках?
Лера замялась, но потом молча расстегнула молнию куртки.
Из-за воротника выглянул маленький нос. Щенок, дрожа, внимательно посмотрел на женщину.
Мать устало выдохнула.
— Мы не можем позволить себе ещё одного пса…
Девушка опустила голову. Эти слова были справедливы.
Но вдруг малыш жалобно всхлипнул и ткнулся мордочкой в её ладонь. Женщина замерла. Выражение её лица изменилось.
— Ладно, — спустя мгновение сказала она. — Пусть останется до утра. А там решим, что делать дальше.
Лера улыбнулась.
Щенок осторожно прикоснулся языком к её пальцам. Теперь он не был один. И пусть будущее оставалось неопределённым, в этот момент казалось, что всё обязательно сложится наилучшим образом.
