Село Заря, укрытое в объятиях бескрайних полей и плотных лесов, жило своей неспешной, размеренной жизнью. В самом его сердце, за высоким забором, стоял дом Ковалёвых. Ухоженный двор с раскидистой яблоней, аккуратными грядками на огороде, летняя кухня с уютным диваном у стены — всё вокруг дышало теплом и домашним уютом.
Марина, хозяйка дома, хлопотала возле сарая, когда до неё донёсся голос с той стороны забора:
— Доченька, налей старику водички в бутылку, а то у вас колонка не работает.
Она повернулась и увидела пожилого мужчину с неопрятной бородой и в потёртой одежде. Его лицо прорезали глубокие морщины, а взгляд излучал усталость. Он протянул пластиковую бутылку, от которой исходил неприятный запах.
— Колонка, да, уже как два года не работает. То ли поломали, то ли украли детали — так и не починили. Властям не до нас, — ответила Марина, смывая грязь с рук в ведре у сарая.
Взяв воняющую тару, она поморщилась и, не раздумывая, сказала:
— Я вам в чистую налью, у меня много пустых.
Через пару минут она вернулась, держа в руках полную свежей воды бутылку.
— Спасибо, дочка. Пусть твой муж будет здоров. Как ты меня водой не обделила, так пусть и он жизнью не будет обделён, — произнёс старик с благодарностью в голосе.
Марина задержалась взглядом на его истощённом лице.
— Вы далеко направляетесь? Может, голодны?
— Куда глаза глядят, туда и иду. А от еды не откажусь, если есть что.
— Вот и хорошо. У меня как раз борщ горячий. Проходите, присаживайтесь — у меня под яблоней стол стоит.
Она открыла калитку и повела старика во двор.
— Садитесь, а я сейчас принесу.
Зайдя в дом, она столкнулась с мужем Игорем.
— Это кто у нас? — спросил он, прислонившись к дверному косяку.
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Попросил воды, я предложила поесть.
— Ты чего это, всех теперь подряд угощать взялась?
— Кошек и собак во дворе кормила, ты не возмущался. А тут — человек.
— А человек этот ещё и старый и подозрительный. Вид у него — как у бродяги. Может, и украдёт чего.
— Запах у него не самый приятный, согласна. Но он ведь тоже человек.
— С ума сошла, Марина. Кормить и провожать — всё, что можешь.
— Спину береги, Игорь. Болит ведь?
— Болит.
— Так и иди, полежи.
Тем временем стол под яблоней уже был накрыт. Марина принесла борщ, хлеб, варёные яйца. Старик смотрел на еду с недоверием, словно не верил, что всё это для него.
— Очистки бросайте под дерево — курочки подбегут, склюют, — весело сказала Марина.
Он взял в руки яйца, но есть не начал. В глазах блеснули слёзы.
— Я вас оставлю, не буду мешать. А вы поешьте, — заметив его замешательство, сказала она.
— Нет… Останьтесь. Побудьте рядом.
— Хорошо, — села рядом. — Расскажите, кто вы и откуда идёте.
Старик наконец взял ложку и начал говорить:
— Я Василий Петрович, из Заречья.
— Да ведь Заречье уже лет пять как пустует, — удивилась Марина.
— Так и есть. Остались трое: я, бабка Аня и её внук. Зимой Аню похоронил. А летом и внук уехал в город. Один остался. Страшно стало: умру — и хоронить некому. Вот и пошёл. Искал помощи, ходил по деревням, заглядывал в администрации — везде одни отговорки и безразличие.
— А родные есть?
— Есть сын, только связи почти нет. Отдалились мы.
— Я узнаю в соцслужбе, может, помогут. А пока ешьте.
Поздно вечером, после ужина, Марина предложила ему остаться:
— Сегодня баня топится, переночуете у нас. Летняя кухня свободна, диван есть, я постелю. До понедельника службы не работают — всё равно надо ждать.
— Но я не смогу оплатить…
— Не нужно. Не в деньгах дело. Оставайтесь.
Он лишь кивнул и остался сидеть.
Когда Марина понесла воду в баню, Василий вызвался помочь.
— А муж ваш чего не помогает? Давайте я ведра потаскаю.
— Отдыхайте. Муж приболел, спина у него. Работа тяжёлая, всё в наклоне.
— Я мазь могу сделать, и после бани — спину ему вправить, если захочет.
— Спасибо, мазь пригодится. А со спиной — вряд ли он доверит.
На следующее утро из сарая пропала газонокосилка. Игорь был в бешенстве.
— Это дело рук твоего старика! — крикнул он и бросился к летней кухне.
Марина кинулась наперерез.
— Подожди. И до этого вещи исчезали. Не обвиняй сразу.
Газонокосилка была не первой пропажей: ранее исчезали инструменты, насос. Но кто уносил — никто не знал.
Игорь распахнул дверь и перевернул всё вверх дном. Старик сидел на диване и испуганно наблюдал.
— Никто не заходил? Вы в сарай не ходили?
— Нет. Но вчера какой-то парень приходил. Рыжий такой. Взял лопату и ушёл.
Марина с Игорем переглянулись:
— Сергей!
Позже, когда всё утихло, Василий помог Игорю со спиной. После его процедур боль ушла, он отдал Марине мешочек с травами.
— Заваривайте — сосуды укрепят.
В ту ночь Ковалёвы спали крепко. У Игоря перестала болеть спина, у Марины исчезла тяжесть в ногах.
Утром Марина постучала в летнюю кухню. Тишина. Открыла — старика не было. Всё аккуратно, диван заправлен. На столе — записка:
«Спасибо вам за всё. Отправился к сыну».
— Игорь, дед ушёл! — позвала она мужа.
— Как это ушёл?
— Вот записку оставил, — протянула бумагу.
— Гнаться не будем, — сказал Игорь. — Он ушёл, чтобы не мешать. И ты была права, Марина. Такие люди приходят в нашу жизнь неслучайно. Этот старик открыл нам глаза — и на племянника, и на себя, и даже помог от боли избавиться.
Эпилог:
Через неделю стало известно: Сергей, племянник Ковалёвых, попался на воровстве и был арестован. А Марина с Игорем, вспоминая странника, часто повторяли:
— Такие люди приходят в наш дом не зря.
И в их семье, как и прежде, царили спокойствие, доброта и тепло.
