Пёс резко поднялся и навострил уши — откуда-то со стройки донёсся странный гул. Но ведь там, казалось бы, никого не было… А грохот становился всё громче и тревожнее. Он не понимал, что происходит, но нутром ощутил — надвигается беда.
Каждое утро по дороге в школу мимо этой собаки пробегала девочка. Большой пёс, быть может, ещё десятка неизвестных пород, давно стал её молчаливым знакомым.
Путь до школы занимал несколько кварталов. Мама не могла её сопровождать — начинала смену в семь утра. Вот и пришлось однажды пройти этот маршрут с дочерью туда и обратно десятки раз, объясняя, как правильно ждать зелёного сигнала, как переходить дорогу и уступать автомобилям. «Папы нет, бабушек тоже. Надо полагаться только на себя», — так мама говорила и воспитывала именно в этом духе.
В свои восемь девочка ощущала себя взрослой. Это не мешало ей ежедневно воровать с кухни котлетки, кости и мясные кусочки, чтобы угостить ту самую собаку, лежащую в укромном уголке двора.
Никто уже точно не помнил, как и когда она тут появилась. Некоторые соседи говорили, что после смерти пожилого мужчины, который жил один, его родственники выгнали собаку на улицу, когда делили квартиру. Только подтвердить это было некому — с ними никто не разговаривал, да и они сами ни с кем не общались.
Все подкармливали собаку — кто хлеб бросит, кто обрезки, кто пирожок. А рыжеволосая девочка — и подавно. Часто шапка слетала с её головы от спешки, ведь она вечно выбегала в последний момент, танцуя на месте у пешеходного перехода в ожидании зелёного света.
Иногда она успевала опоздать даже тогда, когда выходила заранее — витрины магазинов с яркими платьями были слишком уж притягательными.
Выбегая из подъезда, она на ходу застёгивала курточку, натягивала шапочку, доставала из карманов угощение и клала его у собаки. Не дожидаясь благодарности, мчалась дальше.
И так — каждое утро.
Наверное, вы спросите — как ей удавалось таскать вкусности, чтобы баловать дворнягу?
А всё просто. Мама, зная, что дочка делится едой с собакой, всегда готовила чуть больше — и будто невзначай отворачивалась в нужный момент.
Зима вступила в свои права. Мороз крепчал, пошёл снег. Собака начала прятаться между ящиками в дальнем углу двора. Там она соорудила себе убежище, натаскав тряпья и старых курток. Оттуда она наблюдала за людьми. Когда замечала знакомого — особенно рыжую девочку — выходила навстречу. Никогда не попрошайничала. Лишь иногда, как бы между прочим, лизала руку или щёку ребёнка. Девочка смеялась, прикрывалась руками, а потом целовала собаку в холодный нос.
Однажды она спросила маму, можно ли взять собаку к ним.
— А выгуливать кто будет? — вздохнула мама. — Вот и думай…
Но собака ждала. Ждала ту, кто носила запах ванили и тепла. Ей хотелось быть рядом, чтобы девочка её гладила, тискала и чесала за ушком. Иногда, если та выходила погулять днём, они вместе шагали по двору — будто действительно из одного дома.
А когда становилось совсем скучно, собака брела к стройке, что за дорогой. Там возводили многоэтажное здание, и на его фасаде висели строительные леса. Рабочих было много, все молодые, шумные, весёлые.
Собаке нравилась эта атмосфера. Она махала хвостом, наблюдая издалека. Строители подзывали её:
— Иди к нам, будешь охранять материалы! Тёплый вагончик, еда — всё будет.
Но она отворачивалась. Её сердце принадлежало маленькой рыжей — с запахом детства.
В тот дождливый день она, как всегда, лежала между ящиками и ждала. Ливень шумел по крышам. На стройке было слишком тихо. Её что-то тревожило. Собака не знала, что монтаж лесов в дождь запрещён — просто чувствовала: тишина эта нехорошая.
Потом дождь сменился слякотным снегом, улицы стали скользкими. Машины проезжали с плеском, пешеходы осторожно переступали, балансируя.
И тут из подъезда вылетела девочка — как всегда, в последний момент. Подбежала к собаке, положила две котлетки:
— Я после школы ещё принесу! — крикнула и понеслась к переходу.
Именно в этот миг собака насторожилась — стройка, казалось, ожила, там что-то скрежетало. Она почувствовала опасность. Без колебаний бросилась следом. В голове стучало: «Только бы успеть!»
На счастье, по дороге как раз пронеслись машины, обдав малышку ледяными струями. Та инстинктивно прикрылась руками и замешкалась.
И тогда собака прыгнула. Сбила девочку с ног и вместе с ней покатилась в сторону.
Девочка упала и расплакалась. Люди на улице обернулись. Один уже раскрыл рот, чтобы прикрикнуть на собаку. Кто-то замахнулся палкой…
Но тут… с жутким грохотом леса на фасаде дома рухнули вниз, смяв пешеходный переход и прилегающий тротуар.
Всё вокруг на секунду замерло. А затем — крики, шум, бегущие люди. Под завалами оказались прохожие. А девочка… Она осталась цела. Сидела в стороне, отряхивая куртку и джинсы.
— Ну и зачем ты так со мной? — всхлипывала она, обращаясь к собаке. — Я тебя кормлю, а ты на меня прыгаешь! Что я теперь скажу маме?! Придётся переодеваться…
Собака лизала её ладони, лицо, обувь.
— Ладно, не ластись… Не сержусь. Ты же просто играть хотела, да?
Собака тихо гавкнула. Девочка встала и пошла домой, беседуя с ней по пути.
Тем временем мама на работе услышала по новостям о происшествии на их улице. Не дожидаясь конца смены, она вылетела с работы.
И тут увидела: навстречу к дому идут двое — девочка и большая собака. Ребёнок держится за загривок, вся промокшая. Женщина осела прямо в слякоть, едва удержавшись от обморока.
— Мам, привет! Я домой. Переодеваться. А это моя подружка… она прыгнула на меня прямо у перехода. Я вся в луже была! Но ты её не ругай, ладно?
Женщина посмотрела на собаку. Та ответила спокойным, уверенным взглядом и завиляла хвостом.
— Ну, раз так… — прошептала мама. — Хочешь, она будет жить с нами?
— Правда?! Мамочка!!! — девочка запрыгала от счастья. Собака тоже закружилась, громко лая, радуясь вместе с ней.
— А как мы её назовём? — спросила малышка.
— Это просто, — улыбнулась мама. — Назовём её… Счастье.
— Счастье! Как здорово! — захлопала в ладоши девочка. — Побежали, Счастье! За мной!!!
И мама стояла, глядя им вслед…
С тех пор Счастье каждое утро провожает девочку в школу и встречает после. В их двери теперь врезана специальная дверца для Счастья. А рядом с рыжей девочкой теперь всегда идёт верный друг.
А раз Счастье рядом — значит, всё будет хорошо.
