Шло время, но никто так и не вернулся. Снег сыпал всё гуще, а маленькое тельце почти окоченело. Лёд уже добрался до самого сердца малыша, обхватив его холодными, цепкими пальцами…
Он висел высоко, очень высоко – на мощном фонарном столбе. Такие стоят в городе и за его пределами – вдоль трасс, где особенно важно не заблудиться в тьме. Ведь они освещают путь – это не просто лампы, это настоящие проводники в ночи.
Именно поэтому тот фонарь считал свою работу не просто нужной – необходимой. Он гордился своей задачей. Потому что без него – никак.
Он был не простой. Он был думающий, любящий поразмышлять. О смысле света. О людях. О дороге.
Другие фонари просто выполняли свою функцию – зажглись, погасли, снова зажглись. А этот – вечно стремился к большему. Он пытался подсветить чуть дальше, повернуться к дороге под удачным углом, охватить больше пространства.
— Ты всё лезешь куда не надо, — посмеивались над ним соседи. — Что ты выдумываешь? Кому ты нужен с этой своей избыточной светимостью?
Но он не спорил. Только улыбался – и светил. Изо всех сил.
— Смотри, перегоришь, — упрекали его. — Заменят тебя и выкинут, как хлам.
Зима выдалась суровая. Пурга ревела так, что видимость исчезала уже в нескольких метрах. Фонари один за другим гасли: не хватало энергии.
Некоторые всё ещё могли гореть, но предпочли экономить запас. Ждали момента, чтобы потом вспыхнуть во всю мощь.
Дорога покрывалась снежным покрывалом. Машины проносились, спеша укрыться в безопасности. Почти никто уже не освещал путь.
Почти никто — кроме одного упорного фонаря, который отказывался сдаваться. Он продолжал светить – сквозь ветер, сквозь снежную пелену, сквозь темноту. И те немногие водители, которые всё ещё ехали, увидев его свет, облегчённо выдыхали:
— Вот он, последний поворот. Мы почти у цели!
Иные даже махали ему в знак благодарности.
И он светил. Потому что это значило – он нужен. Он спасает.
Когда одна из машин остановилась прямо в его жёлтом круге, фонарь решил, что водитель хочет поблагодарить его.
Он вспыхнул ярче, как только смог. Мужчина вышел, посмотрел по сторонам и, не заметив никого, что-то осторожно поставил у основания опоры.
Он будто прятал нечто тайное.
И только уехав, фонарь понял, что там… дрожит от холода крошечный котёнок.
— Что за нелепость? — замер в изумлении фонарь. — Он же погибнет! Этого не может быть! Люди не такие…
Но никто не возвращался. Снежная буря крепчала. Котёнок уже почти не чувствовал холода – ему стало тепло. Он засыпал, навсегда…
Мороз сжимал сердце всё сильнее:
— Тихо… расслабься… усни…
Котёнок затих.
— Вон отсюда! — закричал фонарь и вспыхнул ослепительно. Мороз отпрянул. Котёнок шевельнулся.
— Вон! — повторил фонарь и стал тянуться вниз, натягивая провод до предела.
— Ты сорвёшься! – предупреждал кабель.
— Мне надо спасти его! – шептал фонарь, концентрируя свет на замерзающем малыше. Снег возле него таял.
Котёнок открыл глаза:
— Кто ты?
— Я – свет, — ответил фонарь. — Дарю людям свет.
— А мне тоже дашь?
— Я дам тебе всё – свет, тепло, заботу и любовь.
— А мы теперь вместе? Это наш дом?
— Наш дом, — подтвердил фонарь, опускаясь ещё ниже.
— Я больше не выдержу, — стонал провод. — Я и так на грани.
— Потерпи ещё чуть-чуть…
Возле котёнка появилась сухая земля. И вдруг… из снега вырос цветок.
— Кто ты? — удивился малыш.
— Весна! Я – весна!
— Не бойся, — прошептал котёнок. — У меня есть фонарь. Он нам поможет. Это теперь наш дом.
Цветок посмотрел на фонарь:
— Ты разбудил меня… среди зимы…
— Не бойся. Я с вами, — фонарь склонился ещё ниже…
И в тот миг провод не выдержал. Он лопнул. Фонарь упал. Молча вспыхнул последний раз:
— Простите…
Он погас. Над ним сгустилась темнота, заклубился мороз, смерть потянула к нему руки…
Но котёнок и цветок прижались к фонарю. К его ещё тёплой лампе. Укрылись под куполом его шляпки.
— Он любил меня… — прошептал котёнок. — И я люблю его. И тебя тоже.
Цветок склонился к нему, и в тот момент…
Фонарь зажёгся! Ярко! Ярче солнца! Он вспыхнул светом надежды.
— Этого не может быть! — завопили тьма, холод, смерть.
Но свет горел. Он обнимал. Он согревал.
Остановилась машина. Молодая пара увидела свет и подошла. Она ахнула:
— Посмотри! Это чудо…
— Фонарь не может гореть без провода, — удивился мужчина.
— Значит, может, — ответила она. — Возьми лопатку.
Она выкопала цветок, завернула в куртку, взяла на руки котёнка и… фонарь.
Они сели в машину. Уехали.
Фонарь светил. Он стал вечным двигателем.
— У него просто горячее сердце, — сказала женщина.
И фонарь заиграл всеми цветами радуги.
Над машиной тянулся столб света, пронзающий небо.
И больше никто и ничто не могло остановить этот свет.
Свет любви. Свет доброты. Свет фонаря, который не погас. Потому что светил… несмотря ни на что.
