— Не скучайте, девочки. Я на работу, вечером вернусь.
Хлопнула входная дверь, и Ирина ушла. Кошки остались вдвоём до вечера — в пустой, тихой квартире.
Уже десять лет они жили здесь вместе с хозяйкой. Две сестрички-близняшки, но как же разные! Лидер в их дуэте — Кася. Крупная, сильная, с уверенным характером, она всегда первой получала всё: и внимание хозяйки, и самые большие порции в миске. Сестру она держала в строгости — могла и оттолкнуть, и побить, если та вдруг посмеет сунуться к еде раньше или подойдёт к хозяйке в неподходящий момент.
Буся же всегда оставалась в тени. Худенькая, с острой мордочкой и настороженным взглядом жёлтых глаз, она выглядела рядом с Касей жалко. Шерсть у неё была неровная, клочковатая. С раннего возраста она сторонилась людей, боялась лишних прикосновений, а теперь и вовсе привыкла к своей «второстепенной роли». Ей оставалось только с завистью наблюдать, как хозяйка гладит Касю, сидящую у неё на коленях.
Иногда, правда, Кася проявляла снисхождение: ложилась рядом с сестрой, вылизывала её шерсть и засыпала, прижавшись к её телу. Но чаще Буся получала подзатыльники и удары лапой за любую попытку занять хозяйское внимание.
Спят они тоже врозь. Кася — рядом с Ириной, на кровати. Буся же облюбовала холодильник, куда хозяйка постелила ей одеяльце. Несколько раз она пыталась устроиться хотя бы у прикроватного коврика, но Кася каждый раз изгоняла её с шипением.
Утром Ирина всегда наливала им свежей воды, раскладывала влажный корм и досыпала сухого. Буся наблюдала сверху, как Кася быстро съедала свою порцию, потом переходила к её миске и лишь после отправлялась спать на хозяйскую постель. Только тогда, убедившись, что путь свободен, робкая Буся бесшумно спускалась, доедала остатки и осторожно похрустывала сухим кормом, боясь потревожить покой старшей.
День тянулся однообразно: сон, редкие пробуждения, мысли. Как бы она хотела рассказать хозяйке о своей любви и услышать то же в ответ! Но Кася никогда не позволит.
Ирина была поздним ребёнком в семье. В отличие от старших брата и сестры, замуж она так и не вышла — все силы и нежность посвятила пожилым родителям. Так решила сама: кто-то должен быть рядом. Теперь же, когда родителей не стало, в квартире остались только она и её кошки.
— Нужно менять обстановку, — однажды решила Ирина. — Начать хотя бы с ремонта.
Деньги были: собственные сбережения и то, что оставили родители. Её коллега посоветовала мастера:
— Зови Юрку. Он всё умеет: и стены выровняет, и сантехнику поменяет, и окна вставит. Работает один, мусор за собой убирает, цены честные. На него очередь стоит.
Юрий… Одноклассник. Когда-то он ухаживал за ней. После школы их дороги разошлись: она уехала учиться, он пошёл в армию. Поначалу переписывались, потом повздорили, и вскоре он начал встречаться с её подругой Любой. Брак его не сложился, семья распалась, сын остался жить с матерью, но часто бывал у отца.
Ирина долго не решалась, но вечером набрала его номер. К её удивлению, он согласился сразу.
— Завтра закончу объект и зайду, — сказал он.
— С чего начнём? — спросил Юрий, войдя в квартиру. — Думаю, с кухни.
— Согласна, — кивнула Ирина. — Потом ванная, а спальню и гостиную — напоследок.
Он тщательно осмотрел помещение, уточнил её пожелания и предложил свои идеи. Когда делал замеры, заметил кошку на холодильнике.
— Ну, красавица, — обратился он. — Будешь мне помогать?
Он протянул руку. Буся замерла, но не убежала. Юрий осторожно взял её на руки. Она была напряжена, но постепенно расслабилась, даже чуть замурлыкала.
— Как её зовут? — спросил он.
— Бусенька. Пугливая очень, чудо, что в твоих руках сидит спокойно.
— Ну что, Бусенька, дружить будем? — Юрий улыбнулся, и кошка ответила тихим урчанием.
Ирина отметила про себя: с Бусей такое бывало крайне редко.
Они договорились, что на следующий день он приступит к работе.
Ночью Буся лежала на своём холодильнике и думала о незнакомце. «Какие у него сильные, тёплые руки! И голос ласковый. Завтра он снова придёт. Надо привести себя в порядок». Всю ночь она тщательно вылизывала шерсть.
Кася же злилась. Её не устроило, что новый человек уделил внимание сестре. Пусть он гладил и её, но этого было мало. В её глазах хозяйка принадлежала только ей.
А Ирина… Она тоже не спала. Встречи с Юрой раньше были короткими и формальными. Но сегодня она снова почувствовала лёгкое волнение, как в юности. Его добрый взгляд и улыбка напоминали ей о прошлом. «Нет, — убеждала она себя, — время ушло. В одну реку не войти дважды».
Но сердце упорно нашёптывало обратное.
