Нюша привычно вышла в прихожую, чтобы проводить свою хозяйку Настю на работу. Анастасия, молодая женщина, которой еще не исполнилось тридцати, поправляя волосы перед зеркалом, не забыла напоследок обратиться к своей пушистой любимице:
— Сегодня, может быть, задержусь. Начальник загрузил делами. Сухой корм я тебе положила, вода свежая стоит. Отдыхай, в твоем положении это сейчас самое главное. Ох ты, Нюшенька…
Всего месяц назад, ранней весной, Настя подобрала эту кошку. Бездомная, но ласковая, она словно ждала именно ее у автобусной остановки. Среди десятков людей Нюша выбрала Настю, подошла и посмотрела в глаза, тихо мяукнув, будто прося взять ее с собой.
Эти глаза сразу покорили девушку: в них было что-то особенное, глубокое и теплое. Настя не смогла пройти мимо — подняла кошечку, прижала к себе и принесла домой.
Несмотря на запреты хозяйки квартиры, у которой она снимала жилье, Настя оставила Нюшу. Отмыла, выходила от простуды и дала имя — нежное и доброе, как сама кошка.
Любимым занятием Нюши было сидеть в раскрытой форточке, а иногда ненадолго выходить во двор. Настя даже заказала для нее аккуратный ошейник с медальоном, на котором выгравировала кличку и свой телефон — на всякий случай.
— Форточку оставлю открытой, пусть воздух свежий заходит. Для тебя это полезно, — напомнила Настя перед уходом.
Нюша скоро должна была родить. Настя уже решила потом стерилизовать кошку, хотя и понимала: хозяйка квартиры может воспротивиться, а проблем у нее и без того хватает. Работа забирала все силы, а о личной жизни оставалось только мечтать.
И все же дома ее ждала радость — Нюша. С ней Настя забывала о тревогах: они вместе готовили, убирались, смотрели передачи, разговаривали. Кошка будто понимала каждое слово, снимая усталость лучше любого друга.
Оставшись одна, Нюша прислушалась к себе. В животике ощутимо толкались малыши. Она уже всем сердцем любила их и мурлыкала, словно убаюкивая. Но сидеть без дела не могла — впереди были важные встречи. С трудом выбравшись через форточку на улицу, кошка отправилась привычным маршрутом.
Первым делом — в соседний подъезд. Там уже было приоткрыто окно. Нюша ловко забралась на подоконник и вошла внутрь.
— Нюшенька! Здравствуй, моя хорошая! — на кровати у окна лежала пожилая женщина в белом чепчике. — Подходи, лапушка, я так ждала тебя.
Кошка уютно устроилась рядом и замурлыкала, смотря на хозяйку добрыми глазами, словно спрашивая: «Как вы себя чувствуете сегодня?»
— Ах, Нюша, сил нет… Хочется встать, пройтись, а ноги не слушаются. Дочка с зятем весь день на работе, а я одна… Хорошо, что ты не забываешь, приходишь.
Женщина долго рассказывала кошке о своей жизни, пока не задремала. Тогда Нюша осторожно выбралась обратно.
Следующая остановка — соседний дом. Там ее встречал пожилой мужчина на костылях.
— Ну вот и ты, красавица! — радостно сказал он, впуская кошку. — Смотри, я тебе сливочек припас.
Нюша из вежливости пригубила угощение и благодарно взглянула на хозяина.
— У тебя душа золотая, — говорил он, гладя кошку. — Тяжело тебе, скоро котята, а ты все равно каждый день приходишь. Спасибо. А я, знаешь, скоро уже тростью попробую ходить. Перелом срастается. Еще немного — и совсем поправлюсь. Жене скажу — заведем такую же умницу, как ты. Хотя, уверен, вторая такой не найдется…
Оставалось еще одно место. На втором этаже ее ждала девочка в инвалидной коляске. К ней можно было попасть только по ветке дерева, что тянулась к балкону. Нюша привычно перебралась по ней и прыгнула к ребенку на колени.
— Нюшенька! — девочка засияла от радости. — Останься у нас навсегда! Папа тоже хочет, чтобы ты жила с нами. Скоро он построит дом за городом, и мы уедем. Там будут пандусы, сад, все для меня… Но папа говорит, что у тебя есть своя хозяйка, которую ты любишь. А я не хочу уезжать, ведь тогда ты не сможешь меня навещать…
Кошка мягко мурлыкала, касалась лапкой ее лица, лизала пальчики, словно утешая.
А на следующее утро Нюша с трудом проводила Настю на работу и уже не вышла на прогулку. Когда хозяйка вернулась вечером, то увидела счастливую картину: Нюша лежала на своей лежанке и кормила троих крошечных котят. Ее зеленые глаза светились нежностью и гордостью.
— Посмотри, какие у меня детки, — мурлыкала Нюша, бережно прижимая котят. — Скажи, ведь они самые красивые на свете?
Настя, глядя на пушистое семейство, растрогалась до слез. В этот момент раздалась мелодия звонка. Девушка ответила на мобильный.
— Простите, что беспокою, — послышался в трубке женский голос. — С Нюшей все в порядке? Сегодня она не пришла ко мне, и я очень волновалась. Откуда у вас ее ошейник с номером? Ах, так она у вас живет? И уже котята? Сколько? Трое? Боже, какая радость! Я так счастлива за вас и за нее. Можно ли иногда звонить и узнавать, как она себя чувствует?
— Конечно, звоните, — улыбнулась Настя. — Мы будем рады поделиться новостями.
— И еще… — робко добавила женщина. — Когда придет время, я бы очень хотела взять у нее одного котеночка. Уверена, они унаследуют доброту матери. И, признаться, ваши Нюшины визиты помогли мне. Еще недавно я почти не вставала с постели, а сейчас даже делаю первые шаги, пусть тайком от семьи…
Настя отключила звонок, и в сердце ее зажглось тепло. Нюша оказалась для старушки настоящим лекарством.
Она быстро приготовила ужин и поставила кошке миску с теплым молоком, но снова зазвонил телефон. Теперь говорил мужской голос:
— Простите за беспокойство, но сегодня ко мне Нюша не заглянула. Обычно она приходит каждый день. Я подумал — неужели у нее появились малыши? Трое? Ах, умница! Она с самого дня моей травмы была рядом, когда я сломал ногу и оказался в гипсе. Я даже сметану ей приготовил сегодня, но, видимо, самому пришлось доесть. Хотел бы прийти к вам в гости и навестить Нюшу с котятами. Моя жена тоже хочет завести котенка, но только от Нюши, если вы позволите.
Настя не возражала, лишь попросила перенести визит на выходной, чтобы можно было спокойно встретить гостей.
Она с улыбкой посмотрела на любимицу:
— Ах ты, хитрюга! Пока я работала, ты успела завести столько друзей, и все они тебя обожают!
Она даже не удивилась, когда телефон прозвонил в третий раз.
— Вы, наверное, по поводу Нюши? — предположила Настя. — Сегодня у нее появились котята, поэтому она осталась дома.
— Боже, как мы с дочкой переживали! — выдохнул мужчина в трубке. — У нее психологическая травма, и она не ходит. Но когда Нюша стала заглядывать к нам, моя девочка словно ожила. Улыбается, занимается уроками, даже врачи говорят об улучшении. Она сейчас просит: можно ли нам прийти к вам прямо сейчас и увидеть малышей?
Отказать Настя не смогла. Она назвала адрес и уже через несколько минут наблюдала из окна, как из соседнего подъезда мужчина средних лет осторожно выносит на руках инвалидную коляску с девочкой и катит ее во двор…
Прошло два месяца. Однажды, предварительно позвонив, к Насте пришла высокая худощавая старушка. Несмотря на возраст, в ее глазах сверкали озорные искорки. Она прижала Нюшу, поиграла с котятами и, поглаживая любимицу, произнесла:
— Нюшенька, ты ведь обещала отдать мне одну свою дочурку. Я заберу ее к себе и обещаю, что там ей будет счастливо.
В это время один из котят, не обращая внимания на разговор, вцепился коготками в чулок старушки и полез вверх. Она радостно засмеялась и подхватила малыша на руки. Счастливая женщина ушла, едва не столкнувшись в дверях с супружеской парой, пришедшей за своим обещанным котенком.
Теперь остался лишь последний малыш — точная копия Нюши. Кошка явно не хотела отпускать его, пряча под лапой и прижимая к себе.
Этот котенок был предназначен Оленьке. За последние два месяца Настя крепко сдружилась с девочкой, они с Нюшей приходили к ней каждый день. Оленька с нетерпением ждала визитов, гладила кошку, делилась тайнами с Настей и смущалась, когда рядом появлялся ее отец, Александр.
Каждый раз Настя чувствовала волнение при его появлении, и вот теперь, когда он вошел в квартиру, сердце ее забилось сильнее.
— Вы пришли за котенком? — спросила она. — А почему без Оленьки?
— Не только за котенком, Настя, — впервые произнес он ее имя так мягко. — Мы скоро переезжаем в новый дом и хотим, чтобы вы с Нюшей и малышом были с нами. Оля мечтает называть вас мамой. А я…
Он достал из кармана маленький футляр и открыл его. На бархатной подушечке лежало золотое кольцо.
Настя с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Разве так просят руки женщины?
— Ах да! — спохватился Александр и опустился на одно колено.
