— И что ты в нём нашла? — сердито бурчал крупный чёрный кот, ощутимо распушив усы от ревности.
Он считал, что вся любовь его «девушки» должна принадлежать исключительно ему, а не какому-то там уличному самцу, да ещё и псу — возмутительное кощунство в его глазах.
Овчарка, выросшая бок о бок с этим ревнивым чёрным царём, придерживалась совсем другого взгляда на жизнь. Накануне она, при помощи своих людей, познакомилась на прогулке с красивым, сильным, игривым псом. И пропала — влюбилась мгновенно, без размышлений. Поэтому теперь они с её новым возлюбленным выходили гулять в одно и то же время.
Стоило им оказаться во дворе, как началась собачья вакханалия — бесконечные забеги, перекаты по траве, дружеские покусывания и счастливое валяние по земле.
Чёрный ревнивец ежедневно наблюдал через окно их радостное безобразие, недовольно шевеля усами и ворча себе под нос. Хозяева обоих собак тем временем давно решили, что хотят щенков. Возможности позволяли, жильё просторное, а мечта о потомстве зрела давно. Поэтому недолго думая, они приняли решение, и вскоре…
На свет появилось несколько слепых, теплящихся жизнью комочков. Чёрный кот чуть ли не сажал искры из глаз, шипел и выскакивал из комнаты, утверждая, что ни за что не подойдёт к этим мерзким существам. И всё повторял свою коронную фразу:
— Что ты в нём нашла? Для чего тебе эти заботы? Щенки эти! Разве нам вдвоём было плохо? Я ведь так о тебе заботился! А ты… вот так…
Но овчарка лишь улыбалась по-собачьи, облизав всех четверых детишек — и заодно сердитого чёрного кота. Когда малыши открыли глазки, она торжественно представила им громадного, пугающего на первый взгляд Котю:
— Это ваш дядя Котя. Он очень мудрый и добрый. Слушайтесь его, как меня.
Щенята, ещё неловкие, сыпались к нему под лапы, а дядя Котя…
Подпрыгивал от неожиданности, давал пару воспитательных оплеух и моментально ретировался. Щенки гнались за ним, заливаясь визгом и смехом. Мама обливалась счастьем, а чёрный кот…
Спасался на подоконнике и страдал. Он никак не мог простить своей великой любви «измену». Ворчал, ругался, угрожал внизу носившимся малышам расправой. А потом снова смотрел в окно и представлял драматичные сценки.
Он уходил вдаль — гордый, прямой, не оглядываясь. Она плакала, тянула лапы к нему, а он, вскинув хвост, удалялся навсегда…
Нет, не так.
Она зарыдав, звала его, а он вдруг останавливался, смотрел на неё, бросался к ней — и они воссоединялись. Целовались, обнимались, а противный пёс исчезал навечно. И щенки тоже.
Потому что зачем им вообще эти щенки? Разве им было плохо вдвоём?
Так и текла жизнь — между заботами, мечтами и ревностью. Щенки росли. Двух, как и договорились, забрали хозяева папы-овчарки.
Чёрный кот надеялся, что заберут всех четверых, но двоих оставили. Он страдал, а глаза мамы-овчарки сияли такой уровней любви, что даже его каменное кошачье сердце иногда таяло. Он тихонько приходил к ней и ложился рядом. Но в тот день…
Серый осенний день начался какое-то тоскливым. Коту было неспокойно, будто что-то тянуло изнутри. Когда женщина взяла овчарку на поводок, чтобы выйти на прогулку, кот бросился к двери, заорал, зашипел и стал преграждать путь.
— Да что с тобой?! — возмутилась женщина. — Совсем ум потерял! Может, тебя тоже выгуливать пора?
Кот, ненавидящий лестничные клетки всей душой, вдруг попытался прорваться за ними. Женщина растерялась, но поймала его и вернула в квартиру.
Пока они спускались по лестнице, кот…
Мчался по квартире, не видя ничего. Паника, ужас и предчувствие надвигающейся беды исходили от него таким мощным потоком, что щенки спрятались под кровать и тихонько поскуливали.
Тогда чёрный кот вскочил на подоконник и издал дикий вопль. Такой, что звук пробил двойные рамы и вышел наружу, достигая людей и собак во дворе. Они оглянулись — но ведь…
Люди не умеют понимать крик кота. И не верят ему.
Хозяйка овчарки сказала соседке:
— Совсем чокнулся. К ветеринару бы его свозить — может, подскажет что.
Она расстегнула поводок и отпустила овчарку побегать.
Любимая кота носилась с псом по двору, счастливые оба до безумия. Кот на секунду даже успокоился — ему показалось, что всё обойдётся. И в этот миг…
Двор прорезала чёрная машина на бешеной скорости. Писк тормозов, и она исчезла за домом. А на асфальте…
На асфальте лежали две собаки. Его овчарка и её пёс.
Их больше не было.
Чёрный кот застыл.
Приклеившись взглядом к стеклу, он издал низкий, рвущий душу стон. Медленно поднял лапу и приложил её к окну — туда, где на холодном асфальте осталась его любовь.
Он так и сидел, не сводя взгляда с места, где лежала его овчарка, пока люди не подняли собак и не унесли их вдаль.
Чёрный кот спрыгнул с подоконника и впервые в жизни рухнул на пол. Он словно не увидел, куда приземляется. И, вероятно, он бы так и остался лежать…
Если бы к нему не подкатились два маленьких щенка, которые уткнулись в него влажными тёплыми носами и заскулили.
— Дяденька Котя! Что с тобой? Почему ты плачешь? А мама скоро вернётся?
Кот медленно поднялся на лапы и сосредоточился на двух крохотных мордашках, которые смотрели на него с такой верой и надеждой, что сердце сжалось.
— Какой я вам дядя Котя? — строго ответил он, вытирая мокрые глаза передней лапой. — Я вам самый настоящий папа! Единственный и родной. И вовсе я не плачу — это я просто неудачно упал. А мама… мама уехала ненадолго и приказала мне за вами присматривать. Потому что кому же ещё, если не мне?
— Папа? Наш папа?.. — переглядывались щенки в полнейшем удивлении.
— А вы сами подумайте, — произнёс большой чёрный кот и подвёл их к зеркалу. — Глядите! Два уха, два глаза, нос, четыре лапы и хвост. Да мы же с вами — одно лицо! Просто вы подрастёте, и у вас появится мой окрас. Честное слово, так и будет.
— Папочка! Родненький! — закричали щенки и бросились к нему, обнимая своими коротенькими лапками. — Почему ты раньше нам не говорил?!
Когда женщина и её муж, переживая и не зная, как теперь быть, вернулись домой, перед ними открылась неожиданная картина.
По комнате ходил важный, сосредоточенный чёрный кот, а за ним строем следовали два щенка. Они нюхали пол, стараясь не отставать. Их «отец» обучал их главному навыку — охоте на мышей, ведь именно с этого, по его мнению, и начинается воспитание настоящих овчарок.
Муж с женой молча опустились на диван и долго наблюдали за этой трогательной процессией. Потом женщина неожиданно взяла большого чёрного кота на руки, прижала к себе, погладила и поцеловала в мокрый нос. А он…
Он вывернулся из её рук, шумно выдохнул и, вытирая глаза той же правой лапой, пояснил щенкам:
— Вот опять эти люди со своими бесконечными нежностями. Бедствие, а не привычка.
Теперь старый, большой, чёрный кот каждую ночь спит между двумя рослыми, красивыми, умными овчарками. Они всегда устраиваются по обе стороны от него, чтобы согреть теплом своих крупных тел своего настоящего папочку.
И совсем не важно, что окрас у них другой. И что они куда больше его размерами. Ну, может быть, даже намного больше.
Потому что папа — это самое главное. Можно сказать, священное.
Особенно если этот папа — самый родной и единственный на свете папа Котя.
