На рабочем столе у Женьки стоит снимок. На нём — самая простая белая рамка, за стеклом лежит кошка. Свёрнута в плотное колечко, мордочку прикрыла лапой, но одним глазом хитро приглядывает. И столько нежности в этом взгляде собирается, что каждый, кто видит фото, невольно замирает, как будто застукан за чужим счастьем. Становится неловко, словно подсматриваешь в щелочку за чьим-то тихим, уютным миром. Этот взгляд буквально шепчет про нежность, тепло и покой, такой, что появляется лёгкая зависть.
И только близкие Женьки знают: эта нежность в кошачьем взоре досталась нелегко. Женька буквально выгрызала её своей болью, недосыпами и слезами. Но смогла. Ниндзя — героиня этого фото — стала для неё точкой старта, как для спортсмена первая победа, к которой возвращаешься мысленно, когда силы на исходе.
А начиналось всё просто. Даже банально. Далёкой от животного мира девушке вдруг остро захотелось завести кошку. Не абстрактно «животное в доме», а свою, личную, душевную. Чтобы лежала рядом, мурчала в ладонь, согревала холодные пальцы и, свернувшись на коленях, умела разгонять хмурую тоску одним тихим движением хвоста.
И в один серый осенний день, затянув шарф потуже, Женька отправилась в приют, и тогда ещё не понимала, что её жизнь разворачивается в новую сторону безвозвратно.
Кто-то скажет, что влюбиться в облезлый, напуганный, царапающийся комок невозможно. Что любовь с первого взгляда — сказка. Но Женька не просто увидела — она почувствовала. И да, влюбилась мгновенно. С первого взгляда, с первой царапины, с первого болезненного прикосновения лап.
Схватила кошку — дикарку, впихнула в переноску и почти бегом домчалась домой, совершенно игнорируя возмущённое шипение и удары лап изнутри.
И весь путь боролась с тревогой: справится ли? Сможет ли исцелить душу кошки, прожившей жизнь в холоде и одиночестве? Вытравится ли недоверие? Склеится ли сердце, которое столько раз предавали?
Но любви не прикажешь. Особенно такой, внезапной и полной.
Пошли дни — растянутые, вязкие. В них было всё: человеческое упорство и кошачья опаска. Руки в царапинах, шерсть под ногтями, заряженные взгляды, напряжение, будто искры летят.
И всё же Женька не отступала. А через месяц Ниндзя смягчилась. Убрала когти, доверилась. Впервые уснула клубком на коленях, тихо урча, пока на её шёрстку падали тёплые, освобождающие слёзы.
Казалось — вот оно, счастье. Обними, прижми, живи!
Но прошлое редко уходит без следа. И однажды Ниндзя заболела. Старые беды подточили сердце. Сроки стали измеряться месяцами. Женька боролась. Ездила к врачам, делала уколы, гладила и шептала: «Мы справимся».
Она смотрела в глаза, утопая в зелёных глубинах, чувствуя, как от кошки к ней идёт тепло, благодарность и доверие.
В тот день, когда Ниндзя ушла, Женька сняла ту самую фотографию. Глаза кошки светились так сильно, что невозможно было не запечатлеть этот момент. Она поцеловала исхудавшую любимицу и нажала кнопку.
Потом долго держала снимок, размывая его слезами, в отчаянии моля время отмотать назад.
Но время не слушает никого. А вот фотография — почему-то помогла.
Грузин и Валери — старожилы того же приюта — долго привыкали к новому дому. Недоверчиво косясь на Женьку, фыркали и сторонились.
Но ночами всё-таки приходили тихо, прыгали на кровать и осторожно касались её лапой. Женька только улыбалась, подбадривала, обещала, что теперь всё будет иначе. И со временем словно вошла в их сердца ключом, который теперь всегда там хранится.
Казалось, что теперь будет мирная жизнь втроём. Но однажды дорогу ей перебежала худая кошка. Замызганная, напуганная. И так похожая на Ниндзу в те первые дни.
Женька сразу поняла: надо спасать. Пока есть шанс. И весь вечер лазила по двору, заглядывала под машины, звала.
Потом долго отмывала находку, укутывала в полотенце и, взглянув на фотографию Ниндзи, почти уверилась — кошка на фото улыбается.
Фруттеллу — так она её назвала — устроили в надёжный дом при помощи волонтёров. Как и Морковкина, Бамблби, Женуарию…
И еще множество других спасённых хвостов. Ведь с того момента Женька словно стала тихим механизмом для запуска перемен к лучшему.
И когда её спрашивают — зачем всё это? почему не остановится? Женька просто протягивает то самое фото. А потом достаёт снимок из рамки и показывает обратную сторону, где аккуратно вписаны имена спасённых ею животных. В каждом из которых живёт крупица той самой Ниндзи, которой Женька подарила ещё одну жизнь — уже тридцать первую…
