Известный сердечно-сосудистый хирург возвращался домой. Дорога предстояла долгая — около тысячи километров. Все уговаривали его отказаться от поездки на машине: и коллеги, и супруга уговаривали выбрать самолёт, чтобы спустя пару часов уже быть на месте. Но он не мог — не сейчас. Ему нужно было ехать одному, молча, переваривая всё внутри. Ведь прошло двадцать лет…
Полотно дороги тянулось под колёсами, словно бесконечный бинт, медленно разматывающийся в пустоту. Монотонность движения завораживала и давила.
Красная, почти кирпичная пыль липла к стёклам, оседала на кузове, скрипела на зубах. Мужчина поднял стекла, включил кондиционер и продолжал путь. С каждым новым километром воспоминания накатывали всё тяжелее…
В маленьком деревянном домике жили трое: отец, мать и сын.
Отец часто избивал мальчишку. Ремнём — безжалостно. Школьник ходил в одежде с длинными рукавами, тщательно скрывая следы. Мать шепотом рыдала по вечерам, но перечить мужу боялась. А по выходным взрослые напивались и устраивали склоки. Это было невыносимо.
Мальчишка прятался в своей комнате, накрывался подушкой, чтобы не слышать вопли. Только два существа неизменно были рядом — кот и собака. Они прижимались к нему, смотрели в глаза, и боль отступала. Он засыпал, уткнувшись в их тепло.
Иногда мать пыталась заступиться, но отец грубо прерывал её, заявляя, что воспитывает мужика, а не размазню, и вмешиваться ей не позволено.
Когда мальчику исполнилось пятнадцать, он начал встречаться с красивой девочкой из их школы. Однажды отец застал их за поцелуем. Сорвав ремень, он избил сына прямо при ней. Этот позор мальчик не смог пережить. Ночью он собрал немного вещей и, стянув у мамы несколько купюр, убежал.
Перед уходом, стоя под луной, он обернулся — в окне сидели кот и пёс, провожая его взглядом. Сердце сжалось. Но деть их было некуда… Он уходил в никуда.
Потом были долгие годы скитаний: мелкие кражи, ночёвки под мостами, заброшенные дома, сомнительные компании, спиртное… Всё могло закончиться плохо. Но однажды судьба развернулась.
В большом городе он встретил волонтёров из молодёжной коммуны. Они взяли его к себе. Он стал частью нового мира — людей, которые тоже прошли через бродяжничество.
Юноша доучился, окончил школу с отличием. Волонтёры помогли ему устроиться подрабатывать. Он накопил немного денег и хотел поступать в колледж, но ему предложили попробовать медицинский университет. Он выбрал сложный путь — хирургия.
Учёба и работа заполнили всю жизнь. Небольшая стипендия частично помогала, но выживать было трудно. Последние годы обучения приходилось оплачивать самому. Он работал изо всех сил, спал по четыре часа в сутки.
В конце концов он стал востребованным специалистом в известной клинике. Через пять лет — ведущий хирург по сердечно-сосудистой хирургии. Его жизнь выровнялась. Он встретил достойную женщину — врача-ортопеда. Где ещё им было встретиться?..
За эти двадцать лет он приезжал домой лишь однажды, когда родители погибли. Они выпивали и оставили открытым газовый вентиль. На похороны он успел, но переступить порог детства так и не смог. Слишком много боли. Но сильнее всего…
Сильнее всего его терзала память о взглядах кота и собаки в ту ночь ухода. Он не смог забрать их. И они до смерти ждали его возвращения.
Каждую ночь, двадцать лет подряд, к нему приходили их глаза — глаза тех, кто когда-то был единственной нежностью в его мире. Это была пытка. Даже образы родителей не ранили так глубоко.
И вдруг, словно сила какая-то позвала — настойчиво. Он не устоял. Взял отпуск на неделю и отправился в прошлое.
На третий день пути он добрался до дома. Сел на крыльцо. Долго не мог повернуться к двери.
Сквозь вечерний ветер хлопали старые ставни. Дом будто стонал и плакал. В каждом звуке слышались плач матери, визг ремня, собственные крики. Он закрыл глаза и зажал уши…
И вдруг почувствовал чьё-то прикосновение. Он открыл глаза — перед ним были кот и собака.
Он вскрикнул от шока. Но они радостно бросились к нему: пёс пытался лизнуть лицо, кот вился у ног, мурча.
Позже они зашли внутрь. Он лёг на старый диван. Кот свернулся на груди, пёс улёгся у ног. Мужчине стало так тихо и тепло… словно он снова маленький.
— Я вас предал, — тихо произнёс он. — Предал. Бросил… Но я вспоминал вас каждую ночь. Каждую… Вы не представляете, как мне вас не хватало.
Он гладил их. Они ещё теснее прижались к нему. Их взгляды были долгими, глубокими…
И вдруг он увидел в дверном проёме мать и отца. Рядом, за руки. Мать плакала и улыбалась, отец хмурился, но взгляд отворачивал.
— Сынок… — сказала мать. — Мы ждали тебя так долго. Мы верили, что ты вернёшься. Ты простил нас.
Мужчина вскочил и обнял их, плача. Они разговаривали долго — словно двадцать лет отсутствия не существовало.
Он простил их ещё раньше в сердце… Они признались в сожалении. Отец просил прощения, говорил, что любит сына.
А потом родители повторяли, что ему нужно простить самого себя. И жить дальше.
Он им поверил.
Мать накрыла ужин. Потом уложила сына спать в старую комнату — ничего не изменилось за годы.
С ним рядом легли кот и собака. Это была первая ночь за двадцать лет, когда он не видел их глаза, смотрящие ему в спину.
Утром солнце уже стояло высоко, когда он вскочил.
— Мама! Папа! — позвал он… затем тише. — Мама… папа…
Дом молчал. Только деревянные стены скрипели.
Он прошёл все комнаты, задерживаясь в каждой. В прихожей нашёл старую фотографию: он маленький, родители улыбаются, кот и пёс рядом. Их глаза… Он взял снимок с собой.
Зазвонил телефон.
— Любимый, у тебя всё хорошо? — спросила жена.
— Всё нормально, — ответил он.
— У меня новость… Ты станешь отцом.
Его накрыла волна счастья — ноги подкосились.
— Это… Это великолепно! — воскликнул он. — Я уже еду!
— Только не гони, — мягко сказала она. — Тише, спокойно.
— Да… да, — согласился он.
Он сел в машину. Обернулся на дом. И на мгновение ему показалось: из окна смотрят четыре глаза — кота и пса. И рядом два силуэта — мама и отец.
Он моргнул — видение исчезло.
Машина тронулась. Дорога снова ложилась бесконечной лентой. Красная пыль скрипела. Но теперь он её не замечал.
Ему было легко…
О чём вся эта история? О том, что дорога домой есть у каждого.
Для кого-то это ужин у родителей. Для кого-то ежедневное возвращение вечером. Для кого-то — тысяча километров пути или лишь звонок. А иногда — двадцать лет ожидания.
Такие вот дела.
