Вернувшись после рабочего дня, она переоделась в домашнее, соорудила ужин, заварила себе огромную чашку чая и устроилась с ноутбуком на диване. Быстро пролистав соцсети, отметилась там, где нужно, отправила несколько ответных сообщений и решила подобрать фильм для просмотра. Но поиски кино неожиданно увели её мысли в сторону собственной судьбы, заставив заново оценивать прожитые годы и сделанные выборы. Такой разговор с самой собой никогда не давался легко — ведь мы почти всегда склонны оправдывать свои ошибки внешними обстоятельствами, чужими поступками или простым невезением. Очень немногие способны честно посмотреть на себя со стороны.
Елена допила чай, закрыла ноутбук и подошла к зеркалу. Нет, сейчас она оглядывала себя не для оценки внешности — с этим проблем не было. В свои тридцать пять она выглядела более чем привлекательно: стройная брюнетка с выразительными серыми глазами и ухоженным телом могла смело вызвать восхищение.
И материальная сторона жизни тоже не подводила. Работа учителем английского и одновременно классным руководителем 8 «А» в одном из лучших лицеев города приносила хороший доход, позволявший раз в год отправляться за границу. В наследство от дедушки досталась просторная трёхкомнатная квартира, а кредит на машину уже почти был закрыт.
Она долго смотрела на отражение, пытаясь заглянуть глубже — туда, где живёт душа. Почему рядом нет того, кто ценил бы её ум, восхищался её харизмой, кто хотелось бы ей самой видеть рядом всегда? Просто так сложилось? Не встретила нужного человека? Неправильный выбор? Или это её собственные ошибки?
Не найдя ответа, Елена вздохнула, отошла от зеркала, закрыла ноутбук и… зарыдала по-женски: громко, отчаянно, размазывая слёзы и сопли по лицу, будто прорвало давно накопившееся.
Выходные проскочили едва заметно. В понедельник утром из подъезда вышла уверенная, красиво одетая женщина, села за руль и отправилась в лицей.
На работе её встретило объявление в учительской: собирается внеочередное совещание. На встрече директор озвучила рекомендацию РОНО — активнее развивать в детях чувство доброты и сострадания к животным, и предложила каждому педагогу подготовить свои идеи по этой теме.
Лена почему-то сразу вспомнила Свету Власову — школьную подругу, которая много лет назад создала приют для собак. Она не стала спешить с предложением, решила предварительно все обдумать, позвонить Свете, поговорить с учениками.
Света инициативу одобрила, но попросила не привозить сразу большую группу детей. Для первого визита Лена выбрала троих учеников из семей, где были собаки. Директор согласилась, взяв с неё обещание проследить за безопасностью ребят.
Когда началась подготовка к поездке, Елена попросила детей принести угощения для собак. Сама же закупила два огромных мешка корма, подстилки, витамины, игрушки и несколько ошейников с поводками.
В воскресенье она загрузила всё это в багажник и начала забирать детей по домам. Каково же было её удивление, когда каждый из них выходил не с маленьким пакетиком, а с крупными сумками, наполненными лакомствами и полезными вещами для собак.
Такой дружной компанией, гружённой подарками, они и подъехали к приюту.
Встречала их сама Света вместе с молодым волонтёром. Он сразу стал разгружать мешки с кормом и крупные пакеты. Псы встретили гостей дружным хором: одни радостно повизгивали, другие осторожно отзывались глухим «гав», а некоторые просто сопели и тянули носы к людям сквозь щели вольеров.
На парковке Лена заметила ещё одну машину и спросила у Светы:
— У вас тоже гости?
— Даже лучше. Один мужчина приехал выбрать себе щенка. Я решила ему не мешать и дала время спокойно присмотреться.
— Ясно. А какая программа для нас?
— Ваши дети с собаками знакомы, поэтому я подберу самых контактных, и они смогут их немного выгулять. А ты, насколько помню, предпочитаешь собак наблюдать издали, так что не настаиваю.
— Свет, но мне ведь положено показывать пример… — неуверенно сказала Лена.
— Лен, а если ты испугаешься и ребята это увидят? — хитро прищурилась Света.
— И что тогда?
— А тогда лучше вот что — сходи-ка к щенкам, посмотри вместе с тем мужчиной, — предложила Власова улыбнувшись. — А мы с Андреем присмотрим за детьми.
Лена посмотрела туда, куда указала Света, и заметила мужчину, сидевшего на корточках у дальнего вольера.
Первые октябрьские дни были сухими и солнечными. Да, запахи у вольеров не отличались свежестью, но хотя бы дорога была сухой, без вязкой грязи и луж. Лена не спеша пошла в направлении, указанном подругой.
Подойдя ближе, она внимательно посмотрела на мужчину. Он её не заметил — полностью сосредоточился на щенках, будто разговаривая с одним из них. Малыши суетились у сетки, тянули головки, пытались лизнуть его руку.
— Здравствуйте! Вы ищете себе щенка? — решила заговорить Лена.
— Да, здравствуйте, — ответил он, подняв голову и посмотрев на неё снизу вверх. Затем поднялся на ноги, указал на одного щенка и уверенно сказал:
— Вот этого возьму.
— Страшненький… на любителя, — невольно вырвалось у Лены.
Мужчина обернулся, посмотрел на неё так строго, что его взгляд ясно выражал: её комментарий совершенно лишний.
«Вот балда! Влепила глупость и теперь стою, таращу глаза, будто я знатный ценитель пород», — с раздражением на себя подумала Лена.
— Вы полагаете, необычная внешность — это недостаток?
Он смотрел на неё тёплыми карими глазами, в которых плясала искорка. Высокий, немного поджарый, в тёмной ветровке, сером свитере и заметно поношенных джинсах.
На первый взгляд мужчина был одет скромно, даже небрежно, учитывая старую ветровку и запёкшуюся грязь на джинсах. Но внимательный взгляд Лены уловил и аккуратную стрижку, и ухоженные руки, и чистый ворот голубой рубашки под свитером.
— А вы тоже присматриваете себе щенка?
Этот вопрос застал Лену врасплох. И снова сработало её внутреннее «ляпнуть не подумав»:
— Да!
— Тогда выбирайте, — усмехнулся он и отошёл чуть в сторону, освобождая ей обзор.
Лена подошла ближе к сетке и, ещё не до конца понимая, зачем она вообще это делает, стала рассматривать малышей. Она наблюдала за шустрыми мохнатыми комочками, носившимися туда-сюда по вольеру, и не заметила, как сама опустилась на корточки.
Один щенок подскочил к решётке и азартно гавкнул, другой просунул лапки между прутьями и, высунув язык, тяжело сопел от волнения. От них исходил породистый щенячий запах, мокрая шерстка топорщилась торчками, лапки были перепачканы, а слюна текла по носам.
Но Лена не вздрогнула и не поморщилась. Её взгляд метался по вольеру, пока вдруг не остановился на маленьком абсолютно чёрном щенке, настороженно сидевшем в дальнем уголке и смешно дёргавшем ушами.
— Я буду звать её Кляксой, — услышала она голос мужчины.
В этот момент к ним подошла Светлана, владелица приюта.
— Ну что, Александр Николаевич, определились? — спросила она мужчину.
— Да, Светлана, вот эту красавицу, белую, с пятном на лбу, — радостно заявил он.
— Отлично, сейчас я вам её вынесу.
Света зашла внутрь вольера. Щенки облепили её ноги, прыгая и пытаясь дотянуться до рук. Осторожно переступая через малявок, она взяла выбранного щенка на руки и передала его Александру.
— Ну что, чудо-мордочка, поедем домой, будем делать из тебя леди, — с улыбкой проговорил мужчина, затем повернулся к Светлане: — Надо подписать какие-то бумаги?
— Да, дам вам ветеринарный паспорт и справку. Пойдёмте.
— Постойте! — окликнула их Лена. — Света, дай-ка мне того чёрного, из уголка.
— Леночка? — удивлённо подняла брови подруга.
— А что? Я его назову Красавчиком, и уверяю, ты не сможешь мной не гордиться! Только обещай брать трубку в любое время суток!
Света рассмеялась, Лена заулыбалась в ответ, а Александр Николаевич тихо хмыкнул.
Дети вскрикнули от восторга, увидев свою учительницу с щенком на руках. Вот уж действительно — урок доброты в действии.
Прошло два месяца. За это время Лена привыкла вставать в пять утра, вытирать лужицы, смирилась с погрызенными розовыми тапочками, изучила каждый уголок ближайшего парка и приняла участие в бесчисленных разговорах с другими владельцами собак.
Зима медленно вступала в свои права, укрывая темную мокрую землю первым белым пухом.
— Красавчик, сегодня у нас большой поход! — объявила она, обнимая своего подросшего питомца.
Черныш значительно окреп, вырос. Осторожность его никуда не делась, но теперь проявлялась только к посторонним. Для Лены он был только её — преданный, любящий, внимательный к каждому её слову.
Они направились в лесок недалеко от города, где была оборудована площадка для тренировок.
Лена решила показать миру своего любимца. Это место посоветовала Света, обещая, что там им помогут с дрессировкой. Она же подсказала оптимальный день и время.
Поездка заняла немного времени. Взяв поводок и лакомства, Лена зашла на площадку — и остановилась.
Возле небольшой насыпи она увидела знакомую фигуру, а у ног мужчины радостно играла Клякса. Он заметил Лену и приветственно махнул рукой.
Час промелькнул незаметно. Они вместе покинули площадку и подошли к машинам.
— Может, обменяемся номерами? — предложил Александр.
— Конечно, — легко согласилась Лена.
Когда видишь, как они смотрели друг на друга, и как их хвостатые друзья резвились рядом, возникало стойкое ощущение: очень возможно, что вскоре и Клякса, и Красавчик будут жить под одной крышей.
