Наташа задержалась на работе допоздна — проект требовал последнего штриха, и время пролетело незаметно. Когда она вернулась домой, город уже укутывался в зимнюю темноту, а с неба тихо осыпались лёгкие снежинки. Устав от насыщенного дня, она быстро разобралась с бытовыми делами и подошла к окну своего второго этажа. Некоторое время молча любовалась тем, как на ветках близких деревьев нарастают мягкие снежные «подушки».
Она всегда любила зиму и особенно такие вечера, когда снег падает медленно и плавно, будто невесомые белые перья. Всё вокруг в такие моменты казалось волшебным, как в сказочной истории.
– Декабрь… Совсем рядом любимые с детства зимние праздники, поездки, радость… красота… – мечтательно думала она, улыбаясь своим мыслям.
Муж уже давно спал — ему вставать раньше неё, работа требовала раннего подъёма. Наташа выключила свет и сама отправилась в кровать в надежде хоть немного восстановить силы: впереди снова ожидался напряжённый день.
Когда она уже проваливалась в сон, слышимый сигнал машины вырвал её из дремоты. Сработала охранная система её автомобиля. Наташа взяла брелок, подошла к окну — всё выглядело спокойно: её машина стояла на месте, рядом — машины соседей, никого вокруг не видно, только снег. Она отключила сигнализацию и, постояв немного, вернулась в постель. Но спустя некоторое время звук повторился.
Потревоженная, она схватила телефон, брелок и, накинув поверх домашнего халата куртку, спустилась вниз. Возле машины никого не было, однако в мягком свежем снегу виднелась странная протяжённая борозда, словно кто-то тянул за собой что-то, и рядом виднелись характерные следы лап.
След вёл прямо под машину. Наташа снова сняла охрану. На шум начали выглядывать из окон соседи. Мобильный телефон зазвонил — это был проснувшийся Олег, наблюдающий с окна.
– Что происходит? Постой, я сейчас спущусь! – сказал он и поспешил одеваться.
Когда Олег подбежал к машине, Наташа показала ему следы. Он присел, включил фонарик в телефоне и заглянул под днище.
– Там кто-то есть, похоже на какого-то зверя, глаза блестят. Двигатель ещё тёплый, он, похоже, греется там. Мне нужны перчатки, будем вытаскивать. Стой тут, – сказал он и быстро ретировался обратно.
Возвратившись с перчатками и кусочком поджаренной печени, Олег пытался выманить незваного гостя. Но тот робко отползал назад, не решаясь вылезать. Наташа тем временем переоделась теплее и решила помочь.
Она опустилась на колени прямо в снег и, протягивая ладонь с лакомством, нежно позвала:
– Идём, маленький… хороший… иди ко мне…
Под машиной послышалось приглушённое поскуливание. Стало ясно: там пряталась собака. Постепенно она подползала всё ближе, пока наконец не показалась целиком. Это был маленький, невероятно заросший, мокрый, дрожащий пёс.
Наташа, не слушая возражений мужа, взяла его на руки. По состоянию несчастного создания сразу было понятно: это бездомный пёсик. Шерсть свалялась в грязные тяжёлые клочья, похожие на толстые верёвки, глаза почти закрыты спутанными прядями. Увидев эти растерянные, умоляющие глаза, Наташа не сомневалась в решении и уверенно направилась к подъезду.
Олег пытался её остановить:
– Мы целыми днями вне дома, Наташа! Мы не справимся… И ты не забыла, что мы уезжаем на Рождество в Финляндию? Мы всё оплатили — билеты, отель… – безуспешно пытался он настоять.
Но Наташа твёрдо ответила:
– Я всегда мечтала о собаке. И сейчас не брошу его — хочешь ты этого или нет!
Пёс оказался молодым и жизнерадостным. После стрижки, помывки и хорошего кормления превратился в аккуратного домашнего питомца. Он уверенно вышагивал на прогулках с новым красным ошейником рядом с хозяевами. Наташа ласково назвала его Антошей, или просто — Тошкой.
По поведению было видно, что когда-то собака жила дома — он знал команды, отлично ориентировался в правилах квартиры. Он умел: «сидеть», «лежать», «ко мне», даже подавал обе лапы сразу и забавно вставал «зайчиком».
Подошло время поездки. Оставить Тошку было не на кого. Наташа решила взять его с собой: оформила нужные документы, купила всё необходимое — и маленький турист был готов к большому приключению.
Поезд до Хельсинки быстро мчал вперёд. В купе царило радостное настроение — Наташа и Олег наконец отправлялись отдыхать, а Тошка был счастлив просто потому, что находился рядом со своими людьми.
После ночи в поезде они прибыли в Финляндию, поселились в уютный номер и отправились на ужин, предварительно накормив собаку.
Тошка был в восторге — всё было новым: город, запахи, язык вокруг, странные большие ели с игрушками и огнями. Он немного боялся и одновременно был безумно взволнован.
Праздники пролетели быстро и ярко. Длинные прогулки по праздничному городу, вкусные перекусы, экскурсии и спокойные вечера в отеле казались сказкой. На следующий день предстояло возвращение домой.
Составив чемоданы, Наташа и Олег вышли на вечернюю прогулку — Тошка весело бежал на длинном поводке.
По их маршруту проезжали двое mounted-полицейских на крупных, ухоженных лошадях. И вот одна лошадь внезапно громко заржала, подняв голову.
Испуганный до ужаса, никогда ранее не видевший таких гигантов, Тошка мгновенно сорвался вперёд. Поводок выскользнул из рук Наташи, ошейник расстегнулся… и собака исчезла.
Адресник остался в руках.
Наташа и Олег до ночи искали своего любимца по паркам, улицам, дворам.
– Это я виновата! Надо было держать его рядом, надо было надеть шлейку… Он испугался… Тошкааа… – всхлипывала Наташа, обезумев от горя.
Вернувшись в отель, они сидели в тишине.
Олег тихо сказал:
– Мы должны уехать. У нас нет выбора. Он ведь недолго с нами жил… Я куплю тебе новую собаку, даже лучше… Обещаю…
Но Наташа, сидя у окна с красными от слёз глазами, ответила:
– Я не оставлю его здесь… Я останусь и найду Тошку. Мне не нужна другая собака! Ты этого не понимаешь!
— Посмотри на ситуацию трезво: мы почти на нуле. Всё ушло на участок в пригороде, стройку и твою новую машину. У нас поезд ранним утром, потом сразу рабочие будни. И помни — через пару дней истекают визы. Пожалуйста, одумайся, Наташа! — голос Олега сорвался почти на крик.
— Я всё улажу, позвоню директору, объясню всё честно и возьму отпуск ещё на неделю. При необходимости попрошу аванс — деньги придут быстро. Возьму недорогой одноместный номер здесь в отеле и буду ждать. А вдруг он сам вернётся к отелю? А ты поезжай один. Я не оставлю его здесь, и точка! — Наташа поднялась, натягивая куртку. — Я продолжу поиски.
С этими словами она направилась к двери, а Олег за ней, тяжело вздыхая и не зная уже, как её остановить.
На ресепшене теперь дежурила другая девушка — молодая русская женщина по имени Людмила. Увидев Наташу с покрасневшими от слёз глазами, она аккуратно спросила, что случилось.
Объяснял Олег — Наташа была не в состоянии произнести ни слова: истощение и переживание лишили её голоса. Людмила слушала внимательно, изредка переспрашивая важные детали.
— Нужно обзвонить приюты и службы. Здесь нет бесхозных собак, — сказала она, снимая с полки увесистый справочник и начиная звонить по номерам.
Наташа тем временем стояла рядом, почти не дыша, вслушиваясь в непонятные финские слова, которые звучали в трубке. Её единственной опорой сейчас была Людмила, и в её взгляде светилась надежда.
И вдруг, спустя ещё один звонок, интонация Людмилы изменилась. Разговор на другом конце продолжался дольше обычного, звучал оживлённее.
Наконец она положила трубку и сказала:
— Нашлась собака, очень похожая на вашу по описанию. Попала в приют вчера около одиннадцати вечера. Он в семидесяти километрах отсюда. До поезда — меньше четырёх часов. Я сомневаюсь, что вы успеете, — осторожно произнесла Людмила.
Время на размышления не оставалось. Они вызвали такси, и решение было принято мгновенно: Наташа едет в приют, а Олег — на вокзал с чемоданами и ждёт там.
Садясь в машину, Наташа мысленно перекрестилась. Такси понеслось по свободной дороге прямо через ночь.
— Быть бы это он… Только бы он… Неважно, что будет с поездом… Только бы он… — мысленно повторяла она, не ощущая ни холода, ни усталости, ни часов, бегущих к утру.
У входа в приют Наташа заплатила 10 евро и последовала за сотрудником внутрь. Её привели в небольшую комнату. Там стояла клетка, дверь которой была чуть приоткрыта. Внутри в комочке сидел Тошка. Сердце Наташи стучало так громко, будто хотело вырваться наружу.
— Тошка!!! — сорвалось с её губ.
Пёс моментально вылетел из клетки и, визжа от счастья, кинулся прямо к ней на руки. Он плотнее прижался к хозяйке, непрерывно поскуливая от радости и облегчения.
Что происходило дальше — было словно во сне. Наташа подписывала бумаги, объясняла ситуацию, показывала ошейник с адресником, ни на секунду не отпуская дрожащего от волнения пса.
Уже на выходе к ним подошла пожилая финская женщина с суровым лицом — и неожиданно тепло улыбнулась, погрозив Тошке пальцем:
— Не ша-ли, Тош-ка! — произнесла она на грубоватом русском.
От стен приюта и дальше — в такси, в поезде, потом снова в такси — Тошка не отходил от Наташи, сидя у неё на руках и прижимаясь всем маленьким телом.
— Я никогда больше не оставлю тебя одного… ни за что… — шептала она ему, утыкаясь лицом в шерсть с запахом чистящего раствора приюта.
Только оказавшись дома, Тошка наконец осторожно спрыгнул на пол и неспешно поплёлся на кухню — пить воду, как настоящий хозяин.
Время пролетело. Потом они построили просторный дом за городом, и в этом доме — по сей день — живут тепло, дружно и счастливо: Олег, Наташа и их верный Тошка, который наконец обрёл свой настоящий дом.
